¿Olivier Giroud, Carlos Vela y LAFC se sacaron la rifa del tigre? Vancouver Whitecaps es el lobo disfrazado de oveja y seguro hizo temblar a más de uno cuando Ryan Gauld sacó sus afilados colmillos.
El equipo 'Negro y Oro' -primero en la Conferencia Oeste durante la temporada regular- iniciará su serie de Primera Ronda - Al Mejor de 3 Partidos el domingo, cuando reciba en BMO Stadium a los Whitecaps, octavos clasificados (9:45 pm ET - Apple TV, Gratis).
Cómo llegaron hasta allí
En Decision Day, Los Angeles Football Club consiguió lo que hasta hace unas jornadas parecía inalcanzable. Con ayuda en partidos ajenos y haciendo su propia tarea, logró arrebatarle al LA Galaxy la primera posición de la Conferencia Oeste y con ello ser el sembrado número 1 de dicho sector en los Playoffs.
En teoría, más allá del envión anímico, la ventaja seria enfrentar al rival más débil del Oeste en la primera ronda de la liguilla emelesera. Pero lo demostrado por el equipo canadiense el miércoles por la noche no es algo menor.
Vancouver Whitecaps arrolló a Portland Timbers en Providence Park al son de 5-0 en el duelo de repechaje a un partido, en la que fue su segunda victoria histórica en Playoffs. Con ello obtuvo su boleto para encarar al LAFC en la serie al mejor de 3 partidos en la Primera Ronda.
La limpia de la mala racha
Whitecaps se cayó dramáticamente en la recta final de la temporada regular. De sus últimos 7 duelos, solo consiguió 2 de 21 puntos posibles, producto de 0 victorias, 2 empates y 5 derrotas. Además, en ese periodo solo anotó 6 goles (menos de 1 por duelo).
Pero el miércoles por la noche fue otra la historia. Consiguieron con enorme facilidad resolver el duelo ante uno de sus archirrivales de Cascadia. En media hora ya lo ganaban por tres tantos. Ryan Gauld, el 'Messi escocés', toco la gaita con un golazo – más tarde firmaría su hat-trick.
Los 'Caps tenían más de un mes sin ganar un partido, siete partidos sin ganar, siete sin poder dejar su portería en ceros y seis sin marcar más de un gol.
De un solo y contundente golpe parece que se sacaron toda la mala racha que traían encima. Y en el proceso:
- Consiguieron la segunda victoria en la historia de la franquicia en Playoffs
- Curiosamente la primera victoria fue hace 7 años ante San José, y también fue con un abultado 5-0
- Gauld se convirtió en el primer jugador de Whitecaps en la historia en conseguir tres o más participaciones de gol directas en un duelo de postemporada con tres goles y una asistencia
- Colgaron el cero en el arco ante uno de los tridentes mas temibles de la liga que conforman Jonathan ‘Cabecita’ Rodríguez’, Evander, y Felipe Mora
Frente a frente: Vancouver vs. Los Angeles Football Club en 2024
A lo largo de la temporada 2024, Vancouver y LAFC se han enfrentado en tres partidos oficiales en dos competiciones distintas.
El dominio en liga es para los angelinos que visten de Negro y Oro. Se vieron las caras en un par de ocasiones en temporada regular en visitas recíprocas. En le mes de mayo en el sur de California, LAFC le paso por encima a los Whitecaps por 3-0 con un doblete del uruguayo Cristian Olivera.
Y hace apenas 10 días, en la penúltima jornada, LAFC agravo la mala racha en el cierre de los Caps al propinarle su tercer derrota al hilo en ese momento al vencerlos por 2-1 en suelo canadiense. Un tanto de Ilie Sánchez en el tiempo de compensación fue la diferencia.
Sin embargo, Vancouver si llegó a pegarle al LAFC. Lo hizo en Leagues Cup en actividad del Grupo 7 Oeste. El partido se disputó en cancha de los angelinos, empataron a dos tantos en el tiempo regular, pero en los penaltis los canadienses fueron impecables desde el manchón penal para quedase con el triunfo.
Sin duda alguna los duelos que disputen en la serie de Playoffs 2024 serán los partidos de más relevancia en 2024. Que también podrían servir como revancha para Vancouver, ya que en 2023 LAFC los eliminó de los Playoffs en esa misma ronda con un par de victorias de 5-2 y 1-0 (6-2 global).
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