Si vas a desafiar a Dom Toretto en una carrera de piques, es mejor que te asegures que tus neumáticos tienen aire, y que el tanque de gasolina está lleno.
Vancouver Whitecaps mostraron que, también, podían hacer rugir a sus motores el sábado por la noche en el BMO Stadium. Pero sus temblores defensivos probaron que no fueron un rival para los caballos de fuerza combinados de LAFC, que comenzó su defensa del título de 2022 como campeón de la MLS con una aplastante victoria 5-2 en el Partido Uno de la serie al Mejor de 3 Juegos de la Primera Ronda.
El equipo 'Negro y Oro' cerró la noche con cuatro goles en jugadas a balón parado, tres de ellos surgieron de tiros de esquina, y tres de ellos llegaron en la segunda mitad, para brindar esa victoria por amplio margen, luego de que los Whitecaps igualaran e dos ocasiones, a través de los goles de Brian White y Sam Adekugbe.
Para arrojar más sal en la herida de los Whitecaps, luego del partido el entrenador de LAFC Steve Cherundolo destacó a su asistente Marc Dos Santos –quien fue técnico de Vancouver durante dos temporadas y media- como la persona encargada de diseñar las jugadas a balón detenido.
“Marc se ocupa de los tiros libres durante toda la temporada, y ha trabajado con los muchachos", dijo Cherundolo. "Al final, se trata de consistencia en el servicio y en el momento en el que se hacen las carreras. Y el tercer factor en cuanto a los tiros libres en cualquier liga en el mundo es el deseo al llegar al balón antes. Y esta noche nuestros jugadores demostraron que estaban hambrientos, y sacaron ventaja con esos tiros libres".
"En los Playoffs, en torneos y en finales en todas las competencias del mundo, los tiros libres desatascan partidos y desatascan resultados. Y eso pasó esta noche".
La presencia de Dos Santos en el cuerpo técnico de LAFC ayudó a cerrar el exitoso intercambio que trajo a su portero titular Maxime Crépeau de Vancouver el año pasado, y Crépeau luego reveló su descontento con la forma en que el entrenador se fue del VWFC. Y ahora parece que Dos Santos está ayudando a proporcionar otra ventaja sobre su antiguo club.
“A Marc le encantará esto si lo elogio demasiado, así que tengo que mantenerlo humilde”, bromeó el fullback del LAFC Ryan Hollingshead, quien dos veces aprovechó los rebotes de los tiros de esquina en lo profundo del área de penalización del VWFC para anotar un doblete. “Este tipo analiza videos, también tiene un conocimiento especial de Vancouver debido a su tiempo allí, así que creo que conoce un poco el ADN allí y cómo quieren defender. Él sabe qué tipo de ataque van a intentar lanzarte. Pero él simplemente lo analiza en todos los sentidos".
“Nuestro cuerpo técnico destacó lo importantes que pueden ser las jugadas a balón parado en estos partidos de playoffs y sabemos por nuestra carrera [por el campeonato] el año pasado lo importantes que pueden ser. Así que estuvimos activos en las jugadas a balón parado, listos para aprovechar momentos como ese”.
El ganador del Botín de Oro presentado por Audi, Dénis Bouanga, añadió una gran carrera con definición desde el área grande -"un bombazo", en palabras de Vanni Sartini, entrenador de Vancuouver- para el el segundo gol de LAFC, que demostró que puede ser letal también en jugadas abiertas. Si alguien en la liga ponía en duda las credenciales de Los Ángeles luego de algunos malos tragos en la temporada regular, este partido fue un vívido recordatorio del talento y la capacidad de resolución de los campeones.
“La temporada fue muy agotadora. Hay tantos altibajos, y llegas a este punto en el que los juegos se distribuyen cada semana, no juegas estos juegos entre semana, tenemos a todos sanos en su mayor parte. Y ahí es donde LAFC está en su mejor momento”, dijo Hollingshead.
“Cuando hablas de todos estos muchachos que vienen de un descanso, capaces de llegar a los 90, sin preguntas, agregas el tipo extra de adrenalina y energía de los playoffs y simplemente la estructura de los playoffs, creo que nos permite brillar. de una manera que no muchos otros equipos de la liga pueden hacer. Y cuando pones nuestro talento en su máxima expresión sin piernas pesadas ni momentos difíciles o lo que sea, nos pongo por delante de cualquiera”.
Sartini & Co. deben estar agradecidos debido a que la diferencia de goles no es un factor a tener en cuenta en este formato de Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi, ya que la serie de tres juegos se traslada al BC Place para el partido de vuelta del próximo domingo. Pero el cuerpo técnico de Vancouver puede tener algún daño psicológico que atender la próxima semana, considerando lo tambaleante que lució su equipo en las repetidas ocasiones que tuvieron que defender en su propio área.
Los visitantes concedieron 12 tiros de esquina y parecieron vulnerables en casi todos ellos.
“Por supuesto, es bastante sencillo hacer un análisis de que tenemos que hacerlo mucho mejor en la defensa de las jugadas a balón parado. Entramos tres goles en un córner, muchachos. Creo que es imposible ganar partidos si encajas tres goles desde la esquina”, dijo Sartini después del partido. "Es una gran lección que necesitamos ser perfectos para ganar estos juegos".
Si bien los Whitecaps históricamente han sido una propuesta más difícil para LAFC en BC Place, los californianos viajarán a Columbia Británica el próximo fin de semana, comprensiblemente optimistas acerca de completar una barrida.
"Ciertamente me encantaría terminar la serie en Vancouver y ese será nuestro objetivo", dijo Cherundolo. “Queremos salir y jugar exactamente de la misma manera que jugamos aquí. Y estoy 100% seguro de que Vancouver jugará un poco más agresivamente y tratará de presionarnos un poco más, como lo hicieron cuando estuvieron abajo esta noche, y eso lo espero desde el minuto uno. Pero queremos jugar de la misma manera. Preferiríamos un resultado similar”.
