LA Galaxy abrió un cupo para un nuevo Jugador Franquicia en la temporada 2024 de la MLS, luego de anunciar el lunes que el club y el extremo Douglas Costa han finalizado su vínculo. El internacional brasileño estaba solo bajo contrato hasta el final de la temporada 2023.
El atacante de 33 años, que pasó por grandes clubes europeos, como Bayern Munich y Juventus, marcó siete goles y registró 12 asistencias en 46 partidos a lo largo de dos temporadas en Los Ángeles.
El entrenador y director deportivo Greg Vanney alabó a Douglas Costa cuando el jugador se encontró en buen estado físico. Sin embargo, el club evaluó la situación y determinó que es mejor emplear recursos de alto nivel en otros jugadores.
"El desafío para nosotros, es que cuando analizamos las cosas, tenemos que saber que nuestros Jugadores Franquicia van a estar en la cancha y van a estar disponibles tanto como sea posible", explicó Vanney.
"Hay niveles de calidad de jugadores en el mundo, e incluso al más alto nivel, si no están en la cancha, no te pueden ayudar. ... Tienes que tener con algún nivel de certeza que tendrás tanta disponibilidad de ellos como sea posible, dejando de lado la situación que hemos visto con algunos de nuestros muchachos este año".
Una decisión pendiente sobre Chicharito
Vanney hizo referencia a la montaña de lesiones que el Galaxy tuvo que afrontar en 2023, y que se hizo demasiado significativa para poder superarla. El equipo finalizó en la posición 13 de la Conferencia Oeste (36 puntos; 8 victorias, 14 derrotas, 12 derrotas), y quedó fuera de los Playoffs de la MLS Cup dos jornadas antes de la finalización de la temporada regular.
En un punto del año, LA Galaxy tuvo a siete jugadores considerados como titulares, con lesiones de larga recuperación: los defensores Martín Cáceres, Lucas Calegari y Jalen Neal; los mediocampistas Gastón Brugman, Mark Delgado y Riqui Puig; y el delantero Javier “Chicharito” Hernandez. Otros jugadores importantes también tuvieron problemas con lesiones.
"Chicharito" presenta otra difícil decisión mientras Los Ángeles busca cambiar su dinámica en 2024 y más allá. El atacante mexicano se recupera de una lesión de ligamentos cruzados anteriores que sufrió en junio, pero con 35 años y ocupando una plaza de Jugador Franquicia, el regreso no parece garantizado para el máximo artillero en la historia de 'El Tri'. Sobre el papel, Javier Hernández finaliza su contrato en diciembre también, luego de sumar 38 goles y generar seis asistencias en 74 partidos desde llegar desde el Sevilla de LaLiga de España en 2020.
"Mucho de esto es procesar y analizar a corto y largo plazo la dirección de nuestro grupo y cómo podemos ser exitosos el año próximo, pero también cómo podemos seguir siendo exitosos en años venideros", dijo Vanney.
"... Javi, obviamente, ha mostrado su calidad como jugador, como líder. Todos conocemos a Javi muy bien y lo apreciamos. Es una combinación de dónde se encuentra él en este momento, dónde estamos nosotros y de pensar tanto a corto como largo plazo en cuanto al éxito. Todos sabemos que en esta liga los cupos para Jugadores Franquicia son muy codiciadas. No tenemos muchas, así que cuando tomas este tipo de decisiones, tienen que ser seriamente analizadas, y tienen que ser decisiones sabias".
Puig, feliz en LA
Si bien no hay garantía de que Chicharito regrese, el futuro de Riqui Puig en LA luce mucho más estable. El producto del FC Barcelona está bajo contrato hasta el final de la temporada 2025, y en marzo firmó un contrato como Jugador Franquicia.
El volante de 24 años, que ha sido uno de los mejores creadores en la liga desde su arribo, confía en que el futuro es brillante.
“LA me ha tratando muy bien, y los aficionados me han tratado como uno más de la gran familia que todos somos", expresó Puig el lunes. "Siempre dije que LA Galaxy es uno de los equipos más grandes en MLS y lo seguiremos siendo, debido al pasado y al futuro; lo que importa es lo que está por delante. Somos el equipo con más MLS Cups".
"Es verdad, ha sido un año difícil para todos, pero ya estamos trabajando desde hoy para lo que viene, junto a Greg y a Jovan Kirovski (secretario técnico) y toda la dirigencia para tener un equipo competitivo y volver a estar otra vez arriba".
Sean cuales sean las decisiones sobre el plantel, Puig reafirmó que su futuro seguirá en MLS.
"Quiero hablar con el Galaxy, sentarme con ellos y ver cuáles son los planes para el próximo año", comentó el catalán. "Es un club en el que me veo por muchos años, pero tenemos que ver mi contrato y qué podemos hacer. Estoy feliz aquí y quiero estar aquí. Es un equipo con un gran futuro, y quiero estar aquí".
"Ahora hay casi tres meses de vacaciones. Me voy hoy a Barcelona, para estar con mi familia, y también es bueno desconectar un poco, porque ha sido un año muy largo. No veo la hora de regresar en enero".
Riqui Puig, quien marcó 10 goles y generó 13 asistencias en 39 partido con LA Galaxy, asegura que el equipo no puede repetir el año próximo las frustraciones de esta temporada.
"El año que viene, no hay excusas", concluyó Puig. "Este año tuvimos lesiones y las protestas de los aficionados, y lo que pasó con nuestro presidente. El año que viene tenemos que comenzar unidos y juntos, y tenemos que comenzar de cero para poder ser un buen equipo y tener esa mentalidad para ganar trofeos".
