Julián Carranza sabe dónde está el arco rival. Lo ha encontrado muchas veces antes. En cuatro ocasiones en cinco partidos en esta temporada tras el gol de la semana pasada ante Nashville SC, junto con los cuatro tantos anotados en tres apariciones de Philadelphia Union en la Copa de Campeones de Concacaf.
No necesita mirar, solo tiene que confiar en su instinto, la repetición de hacer un gol tras otro y su educación en Argentina.
“Tuve a Hernán Crespo como entrenador, la gente sabrá que fue un gran delantero, un gran 9”, dijo Carranza a MLSsoccer.com este mes. “Él siempre me decía: 'Cuando te llega el balón, ni siquiera necesitas mirar la portería. Ya sabes dónde tiene que estar. Eso es lo que hacen los grandes goleadores”.
“Recuerdo mucho el consejo de Hernán y se me quedó grabado”.
Interés europeo
Esas palabras y años de trabajo han ayudado a Carranza a tener un buen comienzo de campaña después de temporadas regulares de 14 goles tanto en 2022 como en 2023.
Sin embargo, no ha sido una carrera sin desafíos. Hubo momentos en los que no pudo encontrar el fondo de la red, y momentos aún más difíciles cuando se sintió muy solo y muy lejos de casa. Ahora se ha adaptado y, aunque es poco probable que el joven de 23 años viva en Philadelphia para siempre, está trabajando para aprovechar al máximo cada momento con el Union.
La vida en Philadelphia, dice, es tranquila. Entrena, va al gimnasio y, de vez en cuando, prueba un nuevo restaurante. Principalmente pasa tiempo en el campo, mejorando y disfrutando del tiempo con sus compañeros de equipo.
“La mayoría de nosotros nos entendemos muy bien, lo que me hace sentir cómodo y eso se ve en el campo”, dijo. “Me siento muy cómodo, muy feliz aquí y nos estamos preparando para lo que viene en el futuro”.
Comenzó la temporada con un triplete en la CCC ante Saprissa, y llega al partido del domingo ante Atlanta United luego de hacer goles en los últimos tres partidos (2:30 pm ET | Apple TV - Gratis, FOX).
En el verano de 2023, equipos europeos como el Werder Bremen de Alemania y el Olympiacos de Grecia estaban vinculados con un movimiento para adquirir Carranza. Incluso después de que se ejerciera su opción de contrato para 2024 este invierno, se especuló que podría ser vendido antes de regresar a Subaru Park. Carranza sigue anotando para el Unión, pero surgen preguntas cada vez que se abre una ventana de transferencia.
“Honestamente, se habla mucho de lo que va a pasar, de lo que no va a pasar y al final del día hay que estar relajado”, dijo Carranza. “Sigo haciendo las cosas lo mejor posible y vamos a decidir con mi familia qué es lo mejor para mi futuro, la mejor opción. Quedarse, o irse".
"Todo depende de lo que surja, de las ofertas que pueda haber y si es algo bueno, espero poder llegar a un acuerdo. Y si no, en diciembre, cuando sea agente libre, podría irme. Todo depende, por supuesto, de mis actuaciones y de las ofertas que lleguen".
Made in Oncativo
Carranza se siente listo para cruzar el Atlántico y estar en una atmósfera llena de presión como la que vivió en Buenos Aires cuando jugaba para Banfield. Allí, dijo, la gente lo paraba en la calle después de una victoria para felicitarlo. Después de una pérdida, todavía había palabras, pero rara vez eran elogiosas o repetibles en compañía educada.
Sin embargo, las demandas de los fanáticos no fueron las partes más difíciles de Buenos Aires. Si bien la capital de Argentina es el sol alrededor del cual gira el sistema solar futbolístico del país, Carranza es un orgulloso nativo de Oncativo, en la provincia de Córdoba.
Cuando tenía 14 años, le ofrecieron una prueba en Banfield y, después de tener éxito, se mudó al programa residencial del club para jugadores jóvenes de fuera de Buenos Aires apenas una semana después de la prueba.
"En dos semanas, mi vida cambió totalmente", dijo. “Recuerdo que los primeros dos meses en Banfield fueron duros en la academia. Era nuevo para mí y no conocía a mucha gente".
“Realmente extrañaba a mi familia porque estaba acostumbrado a estar con ellos todos los días. Extrañaba a mi mamá, mis hermanos, mi abuela, mis amigos”.
Carranza, apenas un adolescente, consideró regresar a Córdoba, donde sabía que lo esperarían asados con sus amigos, charlas con su abuela y domingos con toda la familia. En cambio, decidió seguir adelante y dedicarse por completo a convertirse en un jugador profesional, un cambio mental que sintió que tenía que activar para poder concentrarse verdaderamente en la educación futbolística que estaba recibiendo.
Trabajando con Crespo en Banfield, anotó 11 goles en sus primeras tres temporadas y estuvo en el radar de muchos equipos fuera de Argentina.
Se mudó a Inter Miami CF, junto a Matías Pellegrini como uno de los primeros fichajes para el que entonces era un equipo en expansión. Carranza, ahora un hombre más maduro, tuvo una mejor transición a Miami fuera del campo que cuando añoraba su hogar en Buenos Aires. Sin embargo, en el campo nunca pudo ponerse en marcha. Hubo algunos desacuerdos con el técnico Diego Alonso y luego llegó Gonzalo Higuaín.
"Obviamente Gonzalo es un jugador de alta calidad", dijo Carranza. Y uno que ningún entrenador dejaría en la banca para darle una oportunidad a Carranza.
"Me dieron confianza"
Cuando les dijo al director deportivo Chris Henderson y al entonces entrenador Phil Neville que querían minutos consistentes y la oportunidad de ocupar un puesto titular antes de la temporada 2022, estaban abiertos a encontrar un préstamo que funcionara. Eso resultó ser en Philadelphia, donde el entrenador Jim Curtin puso a Carranza en la alineación titular y rara vez miró hacia atrás.
“Phil y Chris me permitieron ir, lo cual fue una buena opción porque todo mejoró después. Estoy muy agradecido con Jim y la gente que eligió traerme aquí y darme la oportunidad de poder demostrar que puedo jugar y conseguir minutos”, dijo Carranza. “Desde la primera temporada, los primeros partidos, me dieron confianza y creo que lo devuelvo con esfuerzo, goles y asistencias.
"Me está yendo bien aquí y se trataba simplemente de darme la oportunidad de demostrar en el campo que estoy en un buen nivel".
Carranza y sus compañeros se quedaron a solo un gol de celebrar el título de MLS Cup en 2022, y después de 14 goles en la temporada regular y otro más en los Playoffs, el Union hizo oficial la transferencia a largo plazo. La temporada pasada Philadelphia también clasificó a los Playoffs y llegó a las Semifinales de la Copa de Campeones de Concacaf y Leagues Cup.
Con Carranza nuevamente en camino de lograr una cuenta de goles de dos dígitos y el Union luchando por el primer lugar en la Conferencia Este, es comprensible que nuevamente se hable sobre si Carranza se unirá o no a la larga lista de exjugadores de MLS que ahora juegan en las principales ligas de Europa.
Por ahora, los fanáticos de Philadelphia disfrutan de cada gol que anota o ayuda a crear.
