Josef Martínez ya no necesita demostrar que sabe hacer goles en MLS. Su nombre está escrito en la historia de la liga. Tiene 130 tantos en temporada regular, es el máximo goleador activo en nuestra liga y ocupa un lugar entre los seis máximos anotadores de todos los tiempos. El desafío que lo espera en Columbus Crew es diferente: demostrar que sus tantos todavía pueden cambiar el destino de su nuevo equipo.
El Crew apostó por el artillero venezolano en un momento en el que necesita reconstruir buena parte de su ataque. Tres veces campeón de la MLS Cup, el club busca recuperar una identidad ofensiva que perdió con las salidas de Diego Rossi, Max Arfsten y Hugo Picard, además de la ausencia por lesión de Wessam Abou Ali. Esos jugadores eran los responsables de la mitad de los 30 goles que Columbus había marcado en MLS este año.
La llegada de Martínez no representa solamente la incorporación de un delantero experimentado. Es una apuesta por el impacto que alguna vez convirtió a Josef en uno de los jugadores más decisivos de la liga, en una temporada en la que las posiciones en la Conferencia del Este está extremadamente ajustadas.
De récord histórico a prueba de vigencia
Martínez llegó a MLS en 2017 y en poco tiempo dejó de ser simplemente un delantero en racha para convertirse en una referencia total de la liga. Con Atlanta United marcó 111 goles en 158 partidos en todas las competiciones, ganó el MVP de MLS, el Botín de Oro y el MVP de la MLS Cup en 2018, además de ayudar al club a conquistar su primer título de liga.
Su etapa más dominante quedó atrás, pero su capacidad para producir no desapareció.
Inter Miami representó el primer gran cambio de escenario para Josef Martínez después de su etapa dominante en Atlanta.
- En 2023, su primer año con el club, marcó 12 goles en 40 partidos entre todas las competiciones y fue parte del equipo que conquistó la Leagues Cup junto a Lionel Messi. Su producción, sin embargo, estuvo lejos de los niveles que había establecido con Atlanta,
- y en 2024 sumó apenas tres goles en 14 partidos antes de pasar a CF Montréal. En total, marcó 15 goles en 54 partidos con Inter Miami.
En 2024, con el club canadiense, marcó 11 goles y dio tres asistencias en 23 partidos de temporada regular. En 2025, con San Jose Earthquakes, volvió a alcanzar los dos dígitos y terminó con 14 goles y tres asistencias en 31 apariciones. En los primeros meses de 2026 tuvo un fugaz paso por Xolos de Tijuana, de la LIGA MX.
Eso cambia la naturaleza de la apuesta de Columbus: no está contratando a un goleador que necesita descubrir si todavía puede producir. Está contratando a uno que ya demostró que puede hacerlo después de su etapa dominante en Atlanta.
Un director técnico que vuelve a cruzarse en su camino
La llegada a Columbus también vuelve a reunir a Martínez con Laurent Courtois, quien dirigió a CF Montréal en 2024.
Bajo el mando de ese técnico, Josef produjo 11 goles en temporada regular y Montréal alcanzó los Playoffs. Ahora ambos vuelven a encontrarse en Columbus, pero con un escenario diferente.
Courtois conoce al delantero. Conoce sus virtudes, su personalidad y la manera en que puede influir en un ataque cuando encuentra ritmo. Y Josef llega a un club que necesita precisamente eso: un jugador capaz de convertir oportunidades en goles y goles en resultados.
Columbus no necesita al Josef de 2018
Y esa quizá sea la parte más interesante de la apuesta, aunque parezca en contra del sentido común.
Columbus no necesita que Josef vuelva a ser el jugador que marcó 31 goles y ganó prácticamente todos los premios individuales posibles en 2018. Necesita una versión diferente.
Un delantero que entienda dónde aparecer, que convierta las ocasiones que tenga y que haga más peligrosos a los jugadores que lo rodean. Un atacante capaz de aportar experiencia a un grupo que está atravesando una transformación ofensiva.
Eso también explica por qué sus últimos años son relevantes.
Con Montréal volvió a superar los 10 goles. Con San Jose volvió a marcar 14 veces. Pero los Earthquakes no llegaron a los Playoffs pese a esa producción.
Ahí está el límite de la estadística y, al mismo tiempo, el verdadero desafío de Josef en Columbus: sus goles pueden mejorar un equipo, pero tienen que convertirse en algo más que números individuales. Deben sumar al proyecto colectivo.
El impacto que sumó Columbus
Josef Martínez ya tiene un legado que no necesita ser reconstruido. Lo que está en juego ahora es su capacidad de prolongarlo.
Porque un delantero puede ser un gran goleador sin necesariamente transformar un equipo. Puede marcar 10, 12 o 14 goles y aun así no llevar a su club a la postemporada.
Por eso Columbus necesita algo distinto. Necesita que los goles de Josef tengan peso. Que abran partidos cerrados. Que cambien dinámicas. Que conviertan empates en victorias y derrotas en puntos. Que hagan que un ataque reconstruido vuelva a sentirse peligroso.
Ese es el verdadero valor de esta apuesta.
No se trata de saber si Josef Martínez todavía puede marcar. Ya lo hizo muchas veces en MLS. No se trata siquiera de saber si todavía puede marcar muchos goles. También lo hizo después de salir de Las Cinco Bandas.
La pregunta es cuánto pueden cambiar sus goles cuando un equipo necesita que cada uno de ellos tenga consecuencias.
Josef ya escribió una parte importante de la historia de Major League Soccer con sus goles.
Ahora Columbus le ofrece otro desafío: demostrar que todavía puede usar esos goles para cambiar la historia de un equipo. Aunque no se lo proponga, los récords goleadores pueden seguir llegando, aunque ahora no sean el objetivo principal.
