Cuanto más cambian las cosas parecen cambiar, más permanecen de la misma manera. Cuando solo quedan cuatro jornadas por disputarse en la temporada 2023, el atasco entre los equipos ubicados entre las posiciones #2 y #13 en la Conferencia Oeste está más apretado que nunca, mientras que dos carreras bien diferenciadas -una por las cuatro primeras posiciones, la otra por clasificar al partido por el Comodín- siguen estando presentes en el Este.
Within the continuing standings tug-of-war, at least few teams have made substantial gains.
Conferencia Oeste: Portland Timbers languidecía cerca de la posición #12 en la Conferencia Oeste al final de agosto. Pero un récord de 5 victorias y 1 empate desde ese momento ha visto al equipo de 'los Leñadores' ascender a posiciones de Playoffs.
Conferencia Este: Finalizar en las cuatro primera posiciones parecía algo distante para Atlanta United, pero las 2 victorias y los 2 empates en septiembre hicieron renacer las esperanzas de poder ser local en los partidos de la Primera Ronda. Gracias a su actual estado de forma, ningún equipo querrá ser visitante en el Mercedes-Benz Stadium durante la postemporada.
Atlanta United es el único equipo que tendrá jornada libre durante este fin de semana.
Inter Miami CF vs New York City FC
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Desde que integró a los exbarcelonistas Lionel Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba, 'las Garzas' tienen un récord de 9 victorias, 4 empates y 2 derrotas en tiempo regular en todas las competencias. Eso significa que el equipo rosado avanza a un ritmo de 2,07 puntos por partido, un registro similar al de FC Cincinnati, equipo que puede ganar este fin de semana el Supporters' Shield y que puede establecer un récord de puntos en una temporada de MLS.
Con Alba lesionado y Busquets disponible, el gran interrogante pasa por Messi, cuya disponibilidad en este momento se limita a analizar la situación del argentino "partido a partido".
NYCFC es uno de los equipos que compiten de manera directa con Miami por la clasificación al partido por el Comodín, lo que hace que este partido es 'de ganar o morir' para ambos conjuntos.
Toronto FC vs FC Cincinnati
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Cuando un trofeo está en juego, eso justifica que este encuentro figure entre los más importantes de la jornada, incluso si uno de los involucrados ya está definitivamente fuera de los Playoffs.
Toronto FC fue matemáticamente eliminado, y FC Cincinnati tiene prácticamente asegurada la posición #1 en el Este y a nivel general. Pero la intriga aquí pasa por saber si el conjunto de Ohio logra ganar el Supporters' Shield, que se entrega cada temporada al mejor equipo de cada año.
Con un triunfo sobre el último clasificado, Cincinnati puede asegurar el Shield, que sería el primer trofeo en la historia del club en la MLS, tras ser un habitual equipo de las últimas posiciones en sus primeros años en la liga.
St. Louis CITY SC vs Sporting Kansas City
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Esta es otra oportunidad histórica: St. Louis CITY SC puede convertirse en el primer equipo en la era moderna de la MLS en clasificar a los Playoffs como ganador de su Conferencia. Para conseguirlo necesitan derrotar a Sporting Kansas City y que LAFC pierda o empate frente a Real Salt Lake y que Seattle Sounders FC pierde o iguale ante Nashville SC.
Si no ocurre este fin de semana, todavía tienen otros dos partidos para conseguir el objetivo.
Pero nada igualaría a poder lograrlo frente a su apasionada afición, ante un rival regional. Una derrota, además, pondría en problemas a Sporting KC para conseguir la clasificación a la postemporada.
Columbus Crew vs Philadelphia Union
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Si la carrera por quedar entre los primeros cuatro clasificados de la Conferencia Este es importante, lo es mucho más este duelo que puede tener consecuencias para finalizar potencialmente como segundo.
El Union se ubica en la tercera posición, con 50 puntos, un punto por detrás del segundo. El Crew está en la cuarta plaza, con 49 unidades, igualado en puntos con los dos equipos que están por detrás. Ambos pueden finalizar en la segunda posición, y ambos podrían caer de las cuatro primeros lugares.
New England Revolution vs Charlotte FC
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New England Revolution, si gana los partidos que tiene en mano sobre los equipos que están por encima en la tabla de posiciones, podrían regresar a la segunda plaza de la Conferencia Este, pese a todos los problemas por los que ha tenido que pasar el plantel en las últimas semanas, entre cambios de cuerpo técnico y lesiones.
Charlotte tiene un partido (o dos) en mano frente a su competencia también. Están más cerca de la línea de Playoffs que lo que su posición #13 indica.
New York Red Bulls vs Chicago Fire FC
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Uno de los mejores defensores de la MLS acaba de extender su contrato hasta el final de 2026 con los Red Bulls. Son noticias especialmente buenas tras la victoria 5-3 que mostró que RBNY realmente puede marcar goles y quizás dar a Andrés Reyes una ventaja que proteger.
Orlando City SC vs CF Montréal
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Orlando City es uno de los equipos a destacar esta temporada: ya igualó su récord histórico de puntos en una temporada regular de la MLS (51), y va por más. El entrenador Óscar Pareja merece todos los elogios disponibles, al igual que el delantero Duncan McGuire, elección del SuperDraft 2023 de la MLS, quien ya tiene goles con dos dígitos, pese a comenzar el año como suplente del atacante y Jugador Franquicia Ercan Kara, hoy transferido a ls Súper Liga de Turquía.
Houston Dynamo FC vs FC Dallas
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Sí, este es un derbi de Texas. Y sí, Houston está en medio de una encarnizada lucha por conseguir un lugar en los Playoffs. Y lo mismo ocurre con FC Dallas.
Pero olvídense de eso por un momento y tomen un segundo para apreciar lo lejos que en esta temporada ha llegado el Dynamo -que acaba de ganar la US Open Cup-, luego de ser uno de los peores equipo de la liga en los últimos cuatro años.
Minnesota United FC vs San Jose Earthquakes
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¿Ha sido Minnesota United FC tremendamente desafortunado, como sugieren sus cifras de expectativa de goles? Por algún motivo, las victorias simplemente se escapan del bolsillo de 'los Loons'.
Un partido como local ante un equipo de San Jose que necesita ganar para poder entrar a postemporada puede ser quizás la última oportunidad para ambos.
Nashville SC vs Seattle Sounders FC
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Los Sounders pueden haber anunciado esta semana un nuevo escudo, pero su tradición de levantar el nivel antes del final de la temporada sigue siendo la misma. Invicto en cinco partidos, este difícil partido frente a Nashville SC les da la oportunidad de demostrar que esta remontada de final de temporada está absolutamente en lugar.
Colorado Rapids vs Austin FC
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Si bien hace rato que hablamos de partidos 'que no se pueden perder', si Austin FC no puede obtener un resultado sobre el último clasificado Colorado Rapids, la temporada del club texano puede estar terminada.
Técnicamente, la eliminación no sería efectiva esta semana, pero a nivel psicológico una derrota sería muy difícil de aceptar por el conjunto 'Verde'.
LA Galaxy vs Portland Timbers
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Como pasa con Austin FC, el Galaxy ha estado caminando en la cuerda floja por un tiempo ya, y una derrota podría significar el final del camino. Los Ángeles ha perdido solo en dos ocasiones en sus últimos 15 partidos, lo que les da más motivo para creer en arribar a los Playoffs.
Vancouver Whitecaps FC vs D.C. United
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Los Whitecaps lo hicieron. Finalizaron una serie de siete partidos como visitantes (recorriendo hasta cuatro zonas horarias) con un lugar en los Playoffs todavía en su mano. Es hora de recuperarse contra un D.C. que se cayó de las posiciones de acceso a la postemporada en la Conferencia Este, luego de ganar solo una vez en sus últimos nueve partidos.
LAFC vs. Real Salt Lake
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LAFC perdió el trofeo de Campeones Cup en su estadio a mitad de semana ante Tigres UANL. Fue la segunda oportunidad en 2023 en la que el vigente ganador de la MLS Cup pierde una final ante un club de la Liga MX. Además, el club 'Negro y Oro' ganó solo tres de sus últimos 13 partidos de liga.
