La Jornada 2 está aquí, y después de las sorpresas que vimos en el fin de semana de apertura de la temporada, está todo preparado para la intensidad se incremente en toda Major League Soccer.
Los 30 clubes estarán en acción entre el sábado y el domingo, pero un puñado de juegos son los que llaman especialmente la atención. Estos son los tres juegos más intrigantes del fin de semana.
- CUÁNDO: Sábado, 2:15 pm ET
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“¡El Sur tiene algo por decir!"
Las inmortales palabras de la leyenda del rap André 3000, pronunciadas en los Source Awards de 1995 cuando su grupo OutKast fue reconocido como los mejores nuevos artistas de ese año, iniciando una nueva era en el hip-hop. Atlanta United adoptó la frase del héroe local para anunciar su propio impacto en la escena del fútbol desde su lanzamiento en 2017, un cambio de paradigma que contribuyó a la llegada de nuevos equipos sureños como Nashville SC y Charlotte FC a MLS en los años siguientes.
Una región que alguna vez había sido percibida con escepticismo, ahora es una de las cunas del fútbol en Estados Unidos. Solo hace falta ver las cifras de asistencia a los estadios en las últimas temporadas: ATLUTD fue seguido por sus rivales en CLTFC, que reciben a 'las Cinco Bandas' en la fiesta del Bank of America Stadium el sábado por la tarde para el encuentro que abrirá la Jornada 2.
Se espera que una enorme multitud esté presente en el centro de Charlotte para su partido de apertura de temporada, impulsada no solo por la presencia de sus ruidosos vecinos del estadod e Georgia, sino también por las expectativas que giran alrededor de 'la Corona' en 2025. Se espera que el fichaje que más llamó la atención en el invierno -Wilfried Zaha- haga su debut después de perderse el partido de debut ante Seattle debido al naciomiento de su hija, mientras que el recién llegado a Atlanta Emmanuel Latte Lath, autor de un doblete en la victoria de la semana pasada ante CF Montréal, será parte del equipo visitante junto al favorito de la afición rojinegra Miguel Almirón.
“Los apreciamos, y ojalá podamos demostrarnos ese amor después del partido", dijo el director técnico de Charllotte Dean Smith sobre la afición local en su conferencia de prensa del jueves. "Si tus vecinos no vienen, golpea la puerta y tráelos aquí, porque necesitamos tener tantos como sea posible".
- CUÁNDO: Sábado, 10:30 pm ET
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Ahhh... la dulce euforia de una temporada inaugural.
St. Louis CITY SC recuerda perfectamente esa sensación, después de haberse regocijado en ella apenas dos años atrás. El equipo del Medio Oeste, con una gran presión, sorprendió a MLS en su primer año en 2023, al finalizar la temporada regular como líder de la Conferencia Oeste, después de comenzar su campaña con 5 victorias - 0 empates - 0 derrotas gracias a un gran estado de forma como local frente a grandes multitudes en el estadio ubicado en el centro de la ciudad, ahora conocido como Energizer Park.
Ahora las cosas cambian, y toca a St. Louis visitar el Snapdragon Stadium para el debut como local de San Diego FC, en el que se espera la mayor multud en la historia del estadio. ¿Quién puede culpar al equipo del sur de California por atreverse a soñar con otra victoria, y con una temporada inaugural como la que tuvo STL en 2023, considerando lo bien que comenzaron las cosas una semana atrás, cuando el equipo logró una impactante victoria 2-0 como visitante ante el vigente campeón de la MLS Cup, LA Galaxy?
“Dijimos desde el comienzo que estábamos aquí para ganar", dijo el director técnico Mikey Varas después del debut. "La cosa más importante fue que los muchachos mostraron convicción con respecto a lo que habíamos trabajado durante la pretemporada. Mostraron la calidad que tiene".
La vida de un equipo en expansión es notoriamente traicionera. Inevitablemente, hay baches, rotondas y lecciones difíciles en ese camino implacable. Por eso, debes disfrutar de los momentos culminantes, y la energía comunitaria en Snapdragon promete hacer de este juego uno de ellos.
- CUÁNDO: Domingo, 7 pm ET
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Los Naranjas reciben a los Rosados en Houston para poner el broche final del fin de semana con una nueva edición de Sunday Night Soccer presentado por Continental Tire. El Dynamo de Ben Olsen busca sacudirse las malas sensaciones que quedaron después de la Jornada 1, tras la derrota como local ante un rival clásico como FC Dallas dando la sorpresa ante Leo Messi e Inter Miami, con la esperanza de que 'las Garzas' muestren algo de cansancio y no estén al pleno de su potencial después de jugar a mitad de semana por la Copa de Campeones de la Concacaf, después de conseguir la clasificación para jugar ante el Cavalier FC de Jamaica la semana próxima.
Quizás eso es esperar demasiado. Miami y sus estrellas no tuvieron demasiados problemas para despachar a Sporting KC por un marcador global de 4-1 en su serie de Primera Ronda de la CCC, y el partido del martes fue lo suficientemente cómodo para que 'los Cuatro Fantásticos' pudieran ser reemplazados temprano para poder darles descanso.
Pese a eso, New York City FC hizo sufrir al equipo del sur de Florida en su debut en la liga el último sábado, cuando IMCF tuvo que esperar al tiempo de descuento y de la magia de Messi y el nuevo talento juvenil Telasco Segovia pudieran rescatar un empate 2-2 sobre el final del partido, después de que el defensor Toto Avilés fuera expulsado en el primer tiempo.
No pierdan de vista a Jack McGlynn: Houston tomó la valiente decisión de reemplazar al Jugador Franquicia Héctor Herrera con este joven de 21 años proveniente de la cantera de Philadelphia Union para comandar la sala de máquinas, en uno de las mayores apuestas por talento doméstico que MLS ha visto en la última década.
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