A casi dos años de iniciar el proyecto liderado por Lionel Messi, Inter Miami CF es una presencia importante en el paisaje del fútbol global.
Ahora la pregunta radica en si, además, 'las Garzas' pueden ser un competidor importante también.
La respuesta llegará en el Mundial de Clubes de FIFA 2025, que comenzará al sábado con el partido inaugural frente a Al Ahly, de Egipto, en el Hard Rock Stadium in Miami (8 pm ET | DAZN.com).
"Poder participar en esta competición con los mejores clubes del mundo, y con la historia que tienen, es un gran reto para nosotros", declaró el entrenador Javier Mascherano a los medios de la FIFA antes del debut en el torneo este fin de semana.
"Sobre todo para un club como el Inter Miami, que lleva tan poco tiempo en el mercado".
Ambiciones internacionales
El Inter Miami ha tenido un impacto enorme en su corta historia, que comenzó como un equipo de expansión de la MLS en 2020. En solo cinco años, el club es posiblemente uno de los más populares del mundo, gracias en gran parte a la transformadora llegada de Messi en julio de 2023.
Las también leyendas del FC Barcelona Sergio Busquets y Jordi Alba lo siguieron para que más tarde 'las Garzas' lograran ganar la Leagues Cup 2023.
Luis Suárez llegó antes del inicio de la temporada 2024, para completar el grupo de 'los Cuatro Fantásticos' del Barça que llevaron a Miami a quedarse con un histórico Supporters' Shield, que consiguieron con una cifra récord de 74 puntos.
Pero las ambiciones del equipo van más allá de la MLS y la competición continental, lo que convierte al Mundial de Clubes en una competición ideal.
“Al final, esto es lo que quieren los jugadores”, dijo Busquets, quien, junto con Messi, es tres veces campeón del Mundial. “Participar en partidos de esta magnitud, en estos torneos”.
La amenza que represente el Al Ahly
Miami arranca contra el Al Ahly. Si bien es posiblemente el rival menos conocido del Grupo A, donde también participan el gigante portugués FC Porto y el poderoso brasileño Palmeiras, las Águilas Rojas son un gigante regional, con 45 títulos de la Premier League egipcia, un récord.
Los tres veces campeones defensores de la liga también han ganado la cifra sin precedentes de 12 títulos de la Liga de Campeones de la CAF, lo que los convierte en habituales del Mundial de Clubes.
Esta será la décima participación del Al Ahly en el Mundial de Clubes y su segundo desafío contra un equipo de la MLS, tras haber vencido previamente al Seattle Sounders FC por 1-0 en la edición de 2022 de la competición.
"Sabemos que es importante empezar bien... contra un equipo fuerte y acostumbrado a estos torneos, un equipo africano muy exitoso", declaró Busquets. "Va a ser un partido muy difícil".
Mascherano se muestra igual de cauto, destacando la trayectoria del Al Ahly hasta la semifinal de la Copa Intercontinental de la FIFA 2024, donde cayó en penales ante el CF Pachuca de la LIGA MX tras empatar sin goles.
"Vi al Al Ahly en la Copa Intercontinental", dijo Mascherano. "Y he visto lo que han hecho en otros partidos, no solo en las semifinales contra el Pachuca".
Una larga lista de lesionados
Miami practicó el viernes por la mañana en el Florida Blue Training Center, en su último entrenamiento antes del torneo internacional, con la visible ausencia de Alba. Gonzalo Luján, Allen Obando y Baltasar Rodríguez tampoco estuvieron presentes, mientras que Yannick Bright y David Ruíz trabajaron por separado del grupo mientras siguen con su recuperación de sus respectivas lesiones.
"En cuanto a Jordi, Yannick y Gonza, no estarán disponibles para el partido", confirmó Mascherano a la prensa la víspera del primer partido del sábado. "Esperamos que para el segundo partido, quizás no los tres, pero sí dos o al menos uno".
Incluso con menos de su plantilla completa, Miami tiene el talento para llegar al Mundial de Clubes, según Suárez.
"Siempre en este tipo de torneos —Mundial, Copa América, Eurocopa, todos— hay un equipo sorpresa", declaró el delantero uruguayo a la prensa. "La capacidad para hacerlo está ahí porque tenemos jugadores que marcan la diferencia.
"Así que esperemos que el equipo sorpresa seamos nosotros".