Después de haber alcanzado la final de la Conferencia Oeste en 2023, el conjunto de Ben Olsen había ratificado durante la campaña regular que no es un equipo para descartar y que tiene argumentos para superar incluso la producción del año anterior. Sin embargo, el desenlace fue frustrante: quedaron eliminados en la primera ronda del Oeste tras caer en ambos encuentros por penales ante Seattle Sounders.
Con el mexicano Héctor Herrera como la piedra basal de su sistema, el Dynamo es un equipo cuando HH está dentro del campo de juego y otro cuando no puede contar con sus servicios. En plenitud física para afrontar la recta final de la temporada, Houston intentará competir hasta el final bajo el mando del azteca.
2024 fue una continuidad de lo que escribieron en 2023 y la consistencia es una buena noticia para una franquicia que quiere conquistar su tercer título de MLS Cup después del bicampeonato logrado entre 2006 y 2007. Dueños también de dos títulos de US Open Cup, el último ganado en 2023, el crecimiento fue notable a partir de la presencia de Ben Olsen quien devolvió a la franquicia a los Playoffs después de cinco años ausente.
Calendario de Houston Dynamo en los Playoffs de la MLS
Houston Dynamo finalizó quinto en la Conferencia del Oeste por detrás de LAFC, Galaxy, Real Salt Lake y Seattle Sounders. Con 55 puntos, enfrentará a los Sounders, que finalizó en el cuarto lugar con 57 unidades. En una serie demasiado pareja, Houston terminó despidiéndose rápidamente de la postemporada tras caer en ambos encuentros por penales. En el primer trámite, Seattle y Houston igualaron 0-0 en Lumen Field en un cotejo en el que sufrieron la expulsión de Adalberto Carrasquilla. En los disparos desde el punto de penal, el penal fallado de Erik Sviatchenko inclinó la balanza en favor de los Sounders.
El guión fue similar en la vuelta en un cierre agónico y dramático en el que fue protagonista Cristian Roldán: a los 87' puso en ventaja a Seattle y seis después el propio Roldán marcó en propia meta en un autogol que provocó los penales. Desde los doce pasos, otra vez ejecutaron con maestría hasta que Tate Schmitt falló el último disparo en una noche en la que Héctor Herrera vio la tarjeta roja.
Primera ronda del Oeste: Seattle Sounders
Partido 1: Seattle Sounders 0 (5) - 0 (4) Houston Dynamo | Lunes, 28 de octubre | Lumen Field
Partido 2: Houston Dynamo 0 (6) - 0 (7) Seattle Sounders | Domingo, 3 de noviembre | Shell Energy Stadium
Plantel de Houston Dynamo
El Dynamo había apuntalado su plantel con las incorporaciones de Lawrence Ennali y Ezequiel Ponce. Sin embargo, la rotura de ligamento que sufrió representó una baja significativa para las opciones ofensivas de un Houston que sufrió durante las últimas dos campañas cierta anemia creativa.
Ponce, fichaje récord en la historia de la franquicia, demostró los motivos de su contratación pero todavía no se afianzó como el punto focal de su ofensiva: anotó cinco tantos en diez encuentros desde su llegada a la MLS. Con Herrera como metrónomo del mediocampo, la aparición es imprescindible para un equipo al que le cuestan generar situaciones en ataque y convertirlas. Para ello será fundamental la visión, el panorama e ingenio de Herrera.
- Arqueros: 12. Steve Clark | 13. Andrew Tarbell | 38. Xavier Valdez
- Defensores: 2. Franco Escobar | 3. Brad Smith | 4. Ethan Bartlow | 5. Daniel Steres | 22. Tate Schmitt | 23. Kieran Sargeant | 25. Griffin Dorsey | 28. Erik Sviatchenko | 31. Micael
- Mediocampistas: 6. Artur | 8. Amine Bassi | 15. Latif Blessing | 16. Héctor Herrera | 20. Adalberto Carrasquilla | 21. Ján Gregus | 26. Ousmane Sylla | 27. Sebastian Kowaiczyk | 30. Jefferson Valverde | 35. Brooklyn Raines | 37. Lawrence Ennali | 93. Júnior Moreno
- Delanteros: 7. Nelson Quiñónes | 10. Ezequiel Ponce | 11. Sebastián Ferreira | 14. McKinze Gaines | 17. Gabriel Segal | 18. Ibrahim Aliyu | 19. Stephen Annor Gyamfi | 29. Exon Arzú
Formación ideal: Steve Clark; Griffin Dorsey, Erik Sviatchenko, Micael, Daniel Steres; Artur, Héctor Herrera, Adalberto Carrasquilla, Amine Bassi, Ibrahim Aliyu; Ezequiel Ponce.
Máximos artilleros en temporada regular: Ibrahim Aliyu 6 | Latif Blessing 5 | Sebastián Ferreira 5 | Ezequiel Ponce 5
Máximos asistidores en temporada regular: Amine Bassi 8 | Adalberto Carrasquilla 7 | Ibrahim Aliyu 5
Más partidos disputados en temporada regular: Ibrahim Aliyu 34 | Artur 34 | Sebastian Kowaiczyk 33
Entrenador de Houston Dynamo: Ben Olsen
Houston Dynamo está de regreso en los Playoffs de la Audi MLS Cup en su segundo año bajo la dirección del entrenador Ben Olsen. Olsen, de 47 años, recorrió una larga travesía como futbolista profesional en el DC United, amén de una cesión en el Nottingham Forest, y la selección de Estados Unidos. En su querido DC United comenzó como asistente en 2010 y poco tiempo después comenzó una carrera como entrenador en la que fue premiado como el mejor entrenador de la temporada 2014. Diez años después decidió ponerle fin a su etapa y en noviembre de 2022 asumió su nuevo rol en Houston.
Olsen diseñó un equipo basado en la posesión de la pelota y en el control mediante la tenencia, su medio para marcar el pulso y tiempos de los trámites. En ese plan es fundacional -y fundamental- la figura de Héctor Herrera para intentar quebrar defensas en bloques bajos, un problema que no tuvo solución durante 2023. En busca de un goleador que pueda concretar las situaciones que generan, Ponce fue incorporado a su dinámica. Y del otro lado de la cancha, Dynamo es una de las defensas más sólidas de Estados Unidos, habiendo permitido apenas 33 goles -la cifra más baja del Oeste-. Gran parte del éxito fue debido al arquero Steve Clark y la dupla de centrales Micael-Erik Sviatchenko.
Jugador más valioso de Houston Dynamo: Héctor Herrera
El modelo de juego de Houston gira alrededor de Héctor Herrera, la estrella mexicana que maneja los hilos de uno de los mediocampos más respetados de toda la liga. HH es la clave que tiene Dynamo para descifrar las defensas más inexpugnables. Ante Houston, cuando los rivales suelen cerrarse en bloques bajos ante el dominio de la pelota por parte El Naranja, el equipo ha mostrado problemas para encontrar líneas de pase y resquicios que solo la visión y panorama de Herrera ha podido aportar soluciones.
Después de estar fuera por un mes y perderse los últimos cinco partidos del Dynamo por una lesión muscular en el tendón de la corva, el ‘Zorro’ de Houston volvió a la titularidad con el gafete de capitán y fue determinante para que su equipo consiguiera la victoria sobre un LA Galaxy que vio como perdía la cima de su conferencia en Decision Day.
Jugador a seguir de Houston Dynamo: Ezequiel Ponce
El Dynamo también parece tener ahora una amenaza goleadora legítima en el fichaje récord del club, Ezequiel Ponce. El delantero argentino, que llegó en julio procedente del AEK de Atenas de la Superliga griega, ha marcado cinco goles en diez partidos y escaló rápidamente en la tabla de goleadores de la temporada de un equipo que tiene a Ibrahim Aliyu como máximo artillero con apenas un tanto más que Ponce.
Irrumpió en el fútbol argentino con la camiseta de Newell's y rápidamente llamó la atención de Europa, mudándose primero al Granada español antes de recalar en el Lille francés, en el AEK Atena griego en el Spartak de Moscú ruso y en el Elche español. En junio se transformó en el refuerzo más caro en la historia de la franquicia y en Houston esperan que devuelva la confianza con goles en la postemporada.
Factor X de Houston Dynamo: Adalberto Carrasquilla
Elegido como el MVP de la Concacaf, el crack panameño es la otra gran carta creativa de Houston. Fija de una selecicón que pretende volver a la escena mundialista en la próxima cita de 2026, Coco es puro talento. Integrante del plantel que alcanzó los cuartos de final en la última Copa América de Estados Unidos, Carrasquilla quiere seguir haciendo historia como el talentoso enganche de un Houston que sueña gracias a su visión, intuición, desfachatez, golpeo y panorama.
