¿Sería ganar una MLS Cup con Houston Dynamo FC uno de los mejores momentos de la carrera de Héctor Herrera?
El legendario mediocampista de 33 años, quien ya ganó una buena cantidad de trofeos a nivel de clubes en Europa y con la selección de México, sugirió exactamente eso, en la previa de la Final de la Conferencia Oeste que se jugará el sábado ante LAFC (9:30 pm ET | MLS Season Pass).
“Personalmente siento que la responsabilidad y el sabor de la victoria, o el sabor de ganar, serán más fuertes que en mis otros equipos”, dijo Herrera, campeón de LaLiga (con el Atlético de Madrid, temporada 2020-21) y de la Primeira Liga portuguesa (con el Porto, temporada 2017-18), a la prensa el miércoles.
“Pasó en la \[US\] Open Cup”, agregó Herrera, en alusión a la memorable victoria del Dynamo en la definición del torneo de eliminación directa, con victoria 2-1 win frente a Inter Miami CF.
“…Eso fue algo extraordinario. Creo que nunca había disfrutado de un título como lo he disfrutado aquí, quizás por lo importante que me siento en el equipo o por lo difícil que fue ganarlo".
Enfrentar a Vela
Herrera, quien acaba de ser incluido en el Equipo Ideal de la MLS 2023 presentado por Continental Tire after luego de registrar 4g/17a esta temporada, busca una final más. En su camino está nada más y nada menos que el vigente ganador de la MLS Cup.
“He dicho [en el pasado] que LAFC es el equipo más completo de la liga, posición por posición. Todavía lo creo”, dijo Herrera.
El equipo 'Negro y Oro' ostenta del ganador del Botín de Oro presentado por Audi Dénis Bouanga, quien también está a un gol de distancia de igualar la marca de mayor cantidad de goles en una temporada en todas la competiciones. El hombre al que podría igualar o superar, Carlos Vela, sigue siendo la cara del club, y su líder espiritual.
“Carlos Vela, más allá de que es mi amigo, lo considero el mejor jugador de México”, dijo Herrera el sábado sobre su compatriota y rival. “Por su calidad y la carrera que ha tenido, ¿sabes? Eso es lo que pienso de él y no es la primera vez que lo digo”.
¿Lo siguiente es la MLS Cup?
Houston, que eliminó a Real Salt Lake en la Primera Ronda de los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi, antes de derrotar a Sporting Kansas City en las Semifinales de la Conferencia Oeste, aplastó a LAFC en la serie de la temporada regular. Primero, el equipo de Ben Olsen logró una brillante victoria 4-0 como local antes de conseguir una victoria por la mínima por 1-0 en el BMO Stadium pocos días más tarde, en partidos que se llevaron a cabo en junio.
Si logran obtener tres triunfos sobre los californianos este año. Herrera deberá cumplir con un papel clave. La pieza principal del centro del campo de Houston dicta el juego del equipo, junto a Coca Carrasquilla, Amine Bassi y Artur.
Este último jugador puede ser una de las piezas más importantes del rompecabezas del Dynamo, según Herrera.
"Parte de mi éxito y las actuaciones que he tenido este año se deben a él", dijo HH sobre el brasileño. “…Él es la base del equipo, el pulmón, el equilibrio del equipo. Personalmente, independientemente de mi amistad con él, creo que está subestimado. Merece ser valorado más por el club y la liga. Para mí, es uno de los cinco mejores centrocampistas centrales de la liga”.
Artur se encuentra entre los 17 fichajes de temporada baja incorporados como parte de la transformación masiva del Dynamo bajo la dirección del entrenador Olsen y el gerente general Pat Onstad. Han desafiado las expectativas, tanto internas como externas.
"Nuestro éxito se debe a la unión y la felicidad del equipo", dijo Herrera, el capitán indiscutible y líder del Dynamo que posiblemente está pasando el mejor momento de su carrera.
"... Siempre he dicho que me hubiera encantado disfrutar jugando como estoy ahora en mis equipos anteriores".
Ese ascenso contrasta de manera contundente con la primera media temporada de HH en Houston, en la que el club finalizó en la posición número 13 en el Oeste. Ahora, están a 90 minutos de viajar para enfrentar al campeón de la Conferencia Este -FC Cincinnati o Columbus Crew– por la MLS Cup del 9 de diciembre.
"A principios de año, éramos serios candidatos para estar en el fondo de la tabla", dijo Herrera. "Nadie esperó que llegáramos a los Playoffs. Sabíamos que teníamos un gran desafío por delante y que iba a ser difícil. Todo el equipo, el personal y la organización lo sabían y asumieron el desafío".
