¿Será este finalmente el año en el que FC Cincinnati logre exorcizar a sus demonios de Playoffs para poder acceder a una MLS Cup?
En su entrada a los Playoffs, Cincy buscará recuperar su forma, tras un mal final de temporada que vio al equipo perder siete de sus últimos 12 encuentros de liga, para caer al tercer lugar en la Conferencia Este.
Mientras el equipo buscar llegar a la MLS Cup por primera vez en la historia del club, Cincinnati cuenta con uno de los planteles más fuertes de la liga, en el que destacan el Jugador Más Valioso de MLS en 2023 Lucho Acosta y el candidato y finalista a Contratación del Año, Luca Orellano.
Cincy tuvo que batallar con diversas lesiones durante la temporada regular, pero ahora es un equipo completamente saludable de cara a su debut en la postemporada 2024.
"Pero de cara a este primer partido de playoffs estamos saludables, lo cual es bueno, así que tenemos una selección completa, y creo que eso es importante en términos de competencia de cara al partido", dijo el entrenador en jefe Pat Noonan antes del partido del lunes contra New York City FC en el TQL Stadium (6:45 pm ET | Apple TV - Gratis; FS1).
"Esa parte me ha gustado, porque creo que los muchachos entienden la importancia de ser, ya sabes, la mejor versión de sí mismos y de ser jugadores de equipo para seguir impulsando a sus compañeros, ya sea como titulares, como reservas, si ninguna de esas opciones es posible, los chicos simplemente necesitan estar comprometidos. Y creo que lo hemos visto".
Pese a que Cincinnati es considerado como uno de los favoritos para ganar la MLS Cup. su rival en la Serie de Primera Ronda - Al Mejor de 3 Partidos (NYCFC) ganó 3-2 en el último partido entre ambos equipos.
Noonan está al corriente sobre los peligros que el conjunto celeste posee, y espera "una muy buena prueba".
“…son un buen equipo y nos causan problemas cuando no estamos bien a la hora de presionar o cuando perdemos duelos individuales, porque ya lo he dicho antes, contra equipos con jugadores técnicamente buenos, con jugadores creativos, puedes tener las ideas y saber cómo quieres presionar, pero aún así puedes perder batallas individuales y duelos uno contra uno que abren el juego y te causan problemas”.
“Así que, vimos un poco de eso en nuestro último enfrentamiento. Estuvimos mal en un par de detalles cuando tuvimos que defender más cerca de nuestra portería, donde nos causaron problemas y movieron bien el balón, nos acorralaron cuando perdimos el balón de manera incorrecta, nos causaron muchos problemas. Entonces, simplemente tienes que ser más limpio con el balón”.
Esta etapa no es nada nuevo para Acosta, y el ex MVP de la liga será un factor clave en qué tan lejos puede llegar Cincinnati en los playoffs este año. El mediocampista empató en el liderato de la liga con 19 asistencias, mientras que también anotó 14 goles, la mejor marca del equipo, una temporada que Noonan cree que "... merece que esté en la discusión de MVP porque si miras a nuestro equipo sin él, y dónde potencialmente podríamos estar, ciertamente ha sido muy valioso para nosotros".
Fundamentalmente, Acosta, quien ha lidiado con lesiones durante toda la campaña, está en forma y preparado para ayudar a llevar a su equipo a la gloria de la Copa MLS.
"Saludable. "Parece que todos los días lo pisotean o lo patean de alguna manera", dijo Noonan sobre su jugador estrella. "Pero es un chico duro, así que sí, creo que está tan sano como ha estado en los últimos meses".
"Ha estado muy involucrado, muy involucrado en los entrenamientos, las reuniones, los partidos, incluso cuando no está produciendo de manera espectacular. Creo que entiende el momento y espero que veamos aún más de eso y la mejor versión de Lucho que hemos visto en bastante tiempo en este partido del lunes".
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