Estados Unidos tuvo que esperar a la definición por penales para superar a Costa Rica en uno de los Cuartos de Final de la Copa Oro de Concacaf, disputado el domingo por la noche en el U.S. Bank Stadium, en Mineáolis.
Clima de MLS
Los seleccionadores Mauricio Pochettino y Miguel 'Piojo' Herrera contaron con una muy nutrida cantidad de jugadores de MLS en este encuentro decisivo.
Los 90 minutos de juego reglamentarios tuvieron influencia plena de la liga de Estados Unidos y Canadá.
El veterano Francisco Calvo (exMinnesota United, Chicago Fire y San Jose Earthquakes) adelantó a los ticos con un gol de penal antes de que se cumpliera el primer cuarto de hora.
Poco antes de que finalizara el primer tiempo, Diego Luna (Real Salt Lake) marcó el tanto del empate para el Team USA. Fue el primer gol internacional en un partido oficial.
El lateral de Columbus Crew Max Arfsten aportó el tanto de la victoria parcial para Estados Unidos en el inicio del segundo tiempo. El efectivo del club ganador de la Leagues Cup 2024 se convirtió en el primer futbolista en generar un tanto y una asistencia para Estados Unidos desde que Clint Dempsey lo lograra en 2017.
Y en el minuto 70', Alonso Martínez puso las cosas 2-2. El delantero de New York City FC es el arma ofensiva más contundente del conjunto celeste, y comienza a ser igual de importante para la selección de su país.
Con el 2-2 en el marcador al término del tiempo reglamentario, el partido se definió con disparos desde el punto penal.
En ese momento los porteros tomaron protagonismo. Como siempre, Keylor Navas fue garantía en la portería de los ticos. Pero quien se robó finalmente el show no fue otro que Matt Freese, el muy sólido arquero de NYCFC.
El guardametas de la escuadra neoyorquina estuvo enorme, con tres atajadas que valieron para que Estados Unidos lograra la clasificación a la Semifinal del próximo mientras ante Guatemala, en el Energizer Park de St. Louis CITY SC.
Estados Unidos, también bajo el influjo de MLS
Tal como pasó con dos selecciones centroamericanas -Honduras y Guatemala- este Team USA tiene una amplia y marcada injerencia de jugadores que actúan en el presente en MLS, o que se iniciaron en clubes de la liga o sus academias.
El caso de Estados Unidos es diferente a de los otros dos equipos del área Concacaf: el USMNT no convocó para este torneo -el último antes de la Copa del Mundo de la FIFA, organizada por Estados Unidos, Canadá y México, que se jugará en un año- a sus máximas figuras que actúan en el fútbol europeo. Por eso, esta Copa Oro es un 'banco de pruebas' perfecto para jugadores que destacan en MLS, pero que no tienen habitualmente demasiadas oportunidades de jugar para el equipo nacional.
El camino de Pochettino
El argentino Mauricio Pochettino es seleccionador de Estados Unidos desde el 10 de septiembre de 2024, en reemplazo de su predecesor, Gregg Berhalter.
- Bajo la conducción de Poch, el USMNT finalizó en la cuarta posición de la Nations League de Concacaf 2025, al caer en el partido por el tercer puesto ante Canadá. El campeón fue el seleccionado de México.
Pero Estados Unidos se impuso en las tres finales regionales previas:
- Nations League de Concacaf 2024: vs. México
- Nations League de Concacaf 2024: vs. Canadá
- Copa Oro de Concacaf 2021: vs. México
Pochettino fue un defensor internacional de prestigio en la década de los noventa. Como entrenador, estuvo al frente del algunos grandes clubes en Europa, como Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain y Chelsea. Previamente dirigió al Espanyol y al Southampton.
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