COLUMBUS, Ohio – Darlington Nagbe se unió a un grupo célebre.
El capitán de Columbus Crew, con la victoria 2-1 sobre LAFC, ha ganado cuatro MLS Cups, convirtiéndose en el décimo jugador en la historia de la liga en alcanzar esa marca. Previamente, había ayudado a alzar el Trofeo Philip F. Anschutz en 2015 (con el Portland Timbers de Diego Valeri), 2018 (Atlanta United, en 'las Cinco Bandas' de Josef Martínez y Miguel Almirón ) y 2020 (en el Columbus Crew comandado por Lucas Zelarayán).
¿Está el veterano volante entre los mejores en la historia de la liga? De acuerdo con esa métrica, la respuesta es un resonante sí.
"Dos en cuatro años, eso es especial", dijo Nagbe tras la final en Lower.com Field. “No solo para el grupo y el equipo, sino para la organización y la dirección que quisieron tomar".
Jugadores con mayor cantidad de MLS Cups
- 6: Landon Donovan
- 5: Jeff Agoos, Todd Dunivant, Brian Mullan
- 4: Dwayne De Rosario, Jaime Moreno, Darlington Nagbe, Eddie Robinson, Josh Saunders, Craig Waibel
Contra el que era el vigente campeón de Mayor Leagus Soccer, Nagbe completó el 96,3% de sus pases (52 de 54), ganó siete duelos, le cometieron seis faltas, y creó dos ocasiones. Sin verse alterado por la ocasión, Nagbe firmó otra gran clase maestra.
"Es sorprendente, tiene 32 años", dijo el director técnico Wilfried Nancy. "Jugó con compostura y tomó las decisiones correctas. Estuvo muy bien".
El socio de Nagbe en el centro del campo es el canterano Aidan Morris, y su estrecha relación fue evidente en la conferencia de prensa posterior a la final y en los festejos sobre el terreno de juego. Morris, con apenas 19 años, fue el reemplazante de Nagbe (afectado por el COVID-19) en el centro del campo de Columbus en la victoria de la MLS Cup de 2020 ante Seattle Sounders FC.
“Cada palabra que sale de la boca de este tipo es especial para mí”, dijo Morris. “He estado escuchando a este tipo durante tres o cuatro años y sólo estoy tratando de ejecutar lo que dice. Este no es su único buen discurso este año. Todos los días aparece y no es más que positivo y nos lleva en la dirección correcta”.
¿El discurso al que Morris hizo referencia? Tuvo lugar antes del comienzo del partido y de los goles de Cucho Hernández y Yaw Yeboah.
En el vestuario del Crew, Nancy y su personal mostraron fotografías de los días de fútbol juvenil de sus jugadores. Después del estímulo del técnico francés, Nagbe finalmente ofreció algo de sabiduría.
"Les acabo de decir a los muchachos que hemos estado trabajando en esto durante un año", dijo Nagbe. “Estaba hablando de todo lo que hemos sacrificado.
“Los muchachos están lejos de sus familias durante toda la temporada y tenemos la oportunidad de brindarles un momento especial. Muchos de ellos vinieron de todo el mundo para estar aquí con nosotros. Se trataba principalmente de eso. Decirnos lo orgulloso que estoy de todos, que los necesito. Ninguno de nosotros puede hacer esto solo y todos nos necesitamos unos a otros”.
Nagbe tampoco se irá a ninguna parte pronto. A mediados de noviembre, el ex internacional estadounidense firmó una extensión de contrato con su equipo local hasta 2025 con opción a 2026.
Y cuando llegue el desfile del campeonato del martes, Nagbe participará en una escena familiar. Después de las circunstancias de 2020, la experiencia es aún más gratificante.
"Lo especial de esta noche es que no tuvimos la oportunidad de llenar el estadio hace un par de años", dijo Nagbe. “No fui parte del juego, así que estoy feliz de poder ser parte de este día de juego. Sé que hubo muchos fanáticos aquí que no tuvieron la oportunidad de ser parte de ese juego y de estar aquí y apoyarnos.
“Creo que esta noche es simplemente especial. Lo llenamos, los aficionados estuvieron increíbles, el equipo estuvo increíble”.
