Todas las ligas de fútbol, no importa de qué país se trate, tienen partidos que son especiales sin importar la fecha o las circunstancias en las que se encuentren los contrincantes.
Todas las ligas futboleras tienen partidos que son especiales sin importar la fecha o en que circunstancias se encuentren los contrincantes. Son partidos que están cargados de orgullo, pasión y gloria. Son prácticamente una cuestión de honor. Son aquellos duelos que se denominan como clásicos.
En la MLS, hay clásicos y derbis bastante serios y con historial. Los hay del ayer y de hoy. Es decir, existen los clásicos antiguos de la liga que tienen sus comienzos en el origen mismo de la liga, los intermedios que emergieron en la llamada 'MLS 2.0', y los que más recientemente han surgido en la época moderna que comprende los últimos 7 años.
Dos de esos modernos que ya se cuentan entre los más relevantes de la liga, jugarán nuevos capítulos el sábado. El ‘Hell is Real’ entre FC Cincinnati y Columbus Crew con boletos a Playoffs de por medio a las 7:30pm ET (Apple TV - MLS Season Pass), y a las 10:30pm ET, ‘El Tráfico’ entre LA Galaxy y LAFC (Apple TV - MLS Season Pass) con el liderato de la Conferencia Oeste sobre la mesa.
¿Cuáles son los clásicos antiguos, los intermedios y los modernos de la MLS que elevan las pasiones?
CLÁSICOS MODERNOS
‘El Tráfico’: Derbi Angelino
El derbi angelino es también conocido popularmente como ‘El Tráfico’. Es una de las rivalidades más recientes de la MLS y que cobró enorme relevancia prácticamente desde su primer duelo en 2018. A tal grado, que hoy es el clásico con máxima expectativa en la liga norteamericana, y argumentalmente el más importante.
LA Galaxy y Los Angeles Football Club son quienes pusieron al rojo vivo el clásico angelino. Alguna vez Galaxy tuvo como oponente al desaparecido Chivas USA, en lo que pudiera ser considerado el derbi original de la metrópoli del sur de California. Pero jamás alcanzó los niveles de su vigente sucesor.
Su primer enfrentamiento fue auténticamente épico. Carlos Vela y compañía estaban montando un show en la primera mitad, con golazos del mexicano incluidos. Pero en la parte complementaria, los galácticos fueron capaces de remontar un 0-3 gracias al debut en MLS de Zlatan Ibrahimović. El crack sueco se estrenó con una antológica anotación para emparejar los cartones, y posteriormente convirtió el doblete para el triunfo por 4-3.
Al año siguiente, LAFC tuvo su revancha en Playoffs. Vela le ganó la carrera a Ibra por el Balón y Botín de Oro. Y en los Playoffs, los de Negro y Oro se dieron el lujo de despedir a Zlatan de la liga con un 5-3.
En 2022, volvieron a enfrentarse en instancias de Playoffs. Nuevamente LAFC salió victorioso. En general, la serie esta muy pareja, pero los nuevos vecinos se han llevado los dos duelos más importantes del historial.
En el nuevo capítulo del próximo sábado, se espera sea uno muy europeo. Con Galaxy teniendo la batuta del español Riqui Puig y el alemán Marco Reus, y LAFC con el liderazgo de los campeones del mundo franceses Olivier Giroud y Hugo Lloris.
Clásico de la Florida
Hace ya varios años, hubo un breve periodo en el que existieron dos antiguos clubes de la MLS en el paradisiaco estado de la Florida. Tampa Bay Mutiny y Miami Fusion coincidieron en 1998 y 2001. La rivalidad entre ambos, sin embargo, nunca prosperó.
Fue hasta 2015 que la MLS volvió a Florida. Lo hizo de la mano del Orlando City SC. El conjunto púrpura comenzó a tener fuertes rivalidades con clubes como Atlanta United y un poco con New York City FC. Pero fue hasta 2020, con la llegada del Inter Miami que cobró vida su auténtico clásico. Una rivalidad natural entre el centro y sur de la Florida.
Miami no la pasó muy bien en sus primeros años y Orlando aprovechó para que figuras como Nani y Facundo Torres brillaran en esas primeras ediciones. Sin embargo, el parteaguas de las ‘Garzas’ que se da con la llegada de Lionel Messi en el verano del 2023, rápidamente dio un giro también en la rivalidad.
Messi y compañía aterrizaron para de inmediato jugar la Leagues Cup de aquel año. En fase de eliminación directa se vieron la cara con los Leones purpuras. Miami salió avante en un partido muy caliente. Claramente el odio deportivo entre ambos y la dimensión de la rivalidad tomó una nueva dimensión.
Actualmente, Inter Miami ha tomado las riendas de los duelos como anteriormente los hizo Orlando City. A principios de la temporada actual, Miami aplastó a Orlando con un 5-0 en el que Lio y Luis Suárez estuvieron sumamente finos.
‘Hell is Real’: Clásico de Ohio
Columbus Crew es uno de los clubes originales de la MLS. A pesar de que en su momento hubo un cierto pique con Chicago Fire, nunca llegó a fructificar en algo mayor. Quedó como algo prefabricado.
Con la llegada del FC Cincinnati en 2019 las cosas cambiaron. El hecho de que ambos fueran del mismo estado, de ciudades con una rivalidad existente entre ambas, y que contaran con dos de las hinchadas más fieles y pasionales de la liga, naturalmente desembocaron en un clásico.
Curiosamente, un letrero con mensaje religioso en la carretera entre ambas ciudades, es lo que da nombre a la rivalidad de “Hell is Real” ("El Infierno es Real").
La Pandilla de Ohio cuenta con ventaja en el frente a frente entre ellos. Incluyendo el partido más relevante de la rivalidad, el cual se suscitó en los Playoffs del año pasado. Cincy llegaba como superlíder, pero cayó en casa con un doloroso 3-2 en tiempos extras tras haber tomado ventaja de 2-0 en la primera mitad.
Esa noche, Diego Rossi y Christian ‘Superman’ Ramírez se quedaron la gloria.
La rivalidad además se viene acentuando porque los dos vienen atravesando muy buen momento. Columbus es el campeón de la MLS Cup 2023, Cincinnati consiguió el Supporters’ Shield 2023. Ambos son candidatos para ser monarcas de la liga norteamericana este año.
Además, son empujados por dos enormes figuras latinoamericanas de la MLS. Por el lado del Crew se encuentra el colombiano Cucho Hernández (MVP de la MLS Cup 2023). Por el lado de Cincy se encuentra el argentino Luciano Acosta (MVP de la MLS 2023).
CLÁSICOS CONTEMPORÁNEOS
Clásico de Cascadia
Esta es una de las rivalidades más especiales no solo de la MLS, sino del fútbol estadounidense en las últimas cinco décadas.
Ambos clubes llegaron a la Major League Soccer en lo que se conoce como la MLS 2.0. Fueron ellos de los clubes que atrajeron más atención y ayudaron a impulsar a la liga entera a nuevos horizontes. Si bien son considerados como equipos “regionales”, su alcance fue mucho más allá.
Seattle Sounders se sumó a la MLS en 2009, y Portland Timbers hizo lo propio en 2011. Pero el clásico de Cascadia ya venía jugándose entre ambos desde la década de los 70s y hasta nuestros tiempos en diferentes ligas que han existido en territorio estadounidense.
Hubo un momento en el que por la desbordante pasión de sus hinchadas y el entorno de clásico que se vivía que era inigualable en la MLS, eran el clásico con más expectativa y más bravo. Básicamente así fue durante toda la primera parte de la década pasada. Los jugadores latinos jugaron un enorme rol en engrandecer estos duelos; entre ellos contamos a Fredy Montero, Nico Lodeiro, Raúl Ruidíaz, Diego Valeri, Diego Chara, Sebastián Blanco, entre otros.
Además, durante años dominaron la Conferencia Oeste. De 2015 a 2021, alguno de los dos se metió en la final de la MLS Cup y a eso también le podemos sumar el torneo denominado MLS is Back 2020. Por lo que su rivalidad definía posiciones en la parte alta de la tabla e incluso duelos directos en Playoffs.
Derbi de Nueva York, o Derbi del Río Hudson
A finales de la década surgió el derbi angelino, pero el derbi original de la MLS se podría decir que es el neoyorquino el cual surgió 3 años antes que el de LA.
New York Red Bulls es uno de los clubes originales de la liga (anteriormente con el nombre de MetroStars), y pasaron 20 años para que llegara su ruidoso vecino celeste. New York City FC fue franquicia de expansión en 2015.
El principio de la rivalidad tuvo una marcada superioridad taurina. Los de la zona metropolitana daban catedra ante los ciudadanos. El clímax de ese dominio fue un impresionante 7-0 de los Red Bulls en el majestuoso Yankee Stadium – casa de NYCFC. Durante esos años, Bradley Wright-Phillips se hizo amo y señor en cuestión de goleo, es por mucho el máximo goleador del derbi con 12 anotaciones.
La serie ha sido mucho más pareja en tiempos recientes. Tipos como ‘Taty’ Castellanos, Maxi Moralez, y Santiago Rodríguez se encargaron de pintar el clásico también de celeste. Además, le restriegan en la cara a su acérrimo contrincante que ellos ya lograron levantar una MLS Cup, algo que los rojiblancos aún no han podido conseguir.
Classique Canadiense
Es importante señalar que el fútbol de la MLS no se ha limitado a sus fronteras al norte. Al contrario, se han sumado instituciones de Canadá. Entre ellos se encuentra Toronto FC (2007) y CF Montreal (2012).
Es otro de los clásicos que cobró vida propia en la década pasada. Las cuestiones geográficas, la diferencia entre la cultura de Toronto y Montreal dentro del mismo territorio canadiense, incluso el idioma, rápidamente emergieron en una rivalidad futbolera muy natural.
Al sumarse estrellas del calibre de Sebastián Giovinco y Jozy Altidore con los Escarlatas y Didier Drogba y Nacho Piatti con el Impact (originalmente nombrado Montreal Impact), se intensifico la rivalidad, aunado a memorables enfrentamientos de matar o morir en liguillas emelesera.
Además de sus feroces duelos en MLS, se enfrentan constantemente por el título del campeonato canadiense (ajeno a la MLS, considerado como el torneo de copa para ellos).
CLÁSICOS AÑEJOS
‘El Capitán’: Clásico Texano
Este clásico no es de los originales, pero tampoco es de la MLS 2.0 (por ende mucho menos de la época moderna). Esta a mitad del camino entre la primera y segunda época de la liga norteamericana ya que surgió a mediados de la primera década del siglo en curso.
FC Dallas es una de las escuadras originales de la MLS. En 2006 se enfrentaron por primera vez en cancha a su antagonista, Houston Dynamo. Nuevamente, como muchísimos clásicos alrededor del planeta, la geografía y las diferencias históricas entre amabas ciudades, empujaron el duelo para ser más que un partido en el calendario.
Estos duelos además cuentan con una curiosidad muy particular. Cada temporada, contabilizan los resultados en sus enfrentamientos directos, y el ganador de esa serie se hace acreedor a llevarse un “trofeo”. Ese premio es un cañón, sí, un cañón. Lo mantienen hasta que el otro logre ganar la serie en un año posterior.
El historial es sumamente parejo, con ligera ventaja para Dallas. Entre los máximos goleadores de estos clásicos encontramos a colombianos como Michael Barrios, Fabián Castillo, Mauro Manotas y Jáder Obrian. Aunque también hay otros latinos que levantaron la mano en su momento como es el caso de Mauro Díaz, Carlos ‘Pescadito’ Ruiz, y Erick ‘Cubo’ Torres.
En la actualidad, el añejo derbi futbolero entre Dallas y Houston se transformó, e incluye a más clubes -de distintas ligas- en la llamada 'Copa Tejas'.
Cali Clásico
El clásico californiano por excelencia tiene sus orígenes desde la incepción de la liga misma. Evidentemente ya cuenta con muchísimos episodios entre LA Galaxy y San José Earthquakes.
Los angelinos cuentan con ventaja en el historial. Sin embargo, los Quakes pueden presumir de haberles ganado el clásico más importante jugado entre ellos. La gran final de la MLS Cup 2001 represento el primer título de San José y la tercer final perdida para los galácticos (en ese momento todavía no tenían ninguna MLS Cup en sus vitrinas).
En ese inicio de milenio, la rivalidad se acentuó aún más con el capítulo “Figo” de la MLS. Un todavía muy joven Landon Donovan, había sido de los verdugos del Galaxy en la final del 2001. Donovan ganaría también la MLS Cup 2003 con los Earthquakes. Era el hijo prodigo del club de la Bahía. Hasta que Galaxy lo ficho. Donovan se convertiría en ‘Judas’ de Quakes e ídolo del Galaxy.
Después vinieron capítulos calientes en los años de David Beckham, o hasta bizarros. Becks tuvo un desencuentro con la mascota de San José conocida como ‘Q’.
Para sumarle a ello, desde 2012, los Quakes eligen jugar de local en la universidad de Stanford un partido al año en el verano ante LA Galaxy. Surgieron episodios mitológicos en los que Chris Wondolowski y compañía le remontaron partidos increíbles a los galácticos.
Aunque del otro lado, varias figuras del Galaxy han brindado enormes actuaciones en estos duelos. Steven Gerrard se estrenó como goleador en uno de ellos. Robbie Keane llegó a marcarles hat-tricks. Chicharito Hernández les marcó dobletes en un par de goleadas en 2021 y 2022, con un festejo un tanto burlesco en uno de esos goles.
Clásico del Atlántico
Es el clásico que más ha perdurado en la MLS. Se ha jugado por lo menos una vez en cada temporada de la liga. El Cali Clásico no se jugó un par de años porque San José no tuvo franquicia en 2006 y ‘07. Es el clásico que disputan D.C. United y New York Red Bulls (originalmente MetroStars).
Este es el clásico del primer grande de la MLS, que ya tiene tiempo que ese gigante estar dormido, ese es otro tema. Lo enfrenta con el malaventurado NYRB que eternamente parece quedar en el “ya merito”. Ya han jugado más de 100 clásicos, y la serie es muy pareja entre duelos en temporada regular, Playoffs y US Open Cup.
Menciones honorifica
Algunos clásicos menores o mucho más regionales pero con una buena carga de rivalidad son:
Clásico de las Montañas Rocosas | Colorado Rapids vs. Real Salt Lake
Clásicos de Cascadia con Vancouver | Vancouver Whitecaps vs. Portland Timbers, Vancouver Whitecaps vs. Seattle Sounders
Clásico del Sureste | Atlanta United vs. Orlando City
