¿Alguien esperaba esta realidad?
Con 22 puntos en 11 partidos y una diferencia de gol de +11, Philadelphia Union está viviendo el mejor comienzo de temporada en su historia solo meses después de no lograr clasificar a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi por la primera vez desde 2017.
Para poder continuar con este buen arranque de temporada, el equipo dirigido por Bradley Carnell tendrá que vencer a el lÃder de la Conferencia del Este, Columbus Crew, en la Jornada 12 de MLS este sábado 10 de mayo (7:30 pm ET - MLS Season Pass).
No será fácil, pero Philadelphia tiene argumentos para darle una sorpresa a Columbus Crew y tomar la punta del Este.
Esencia del fútbol de la bebida energética
Tras su peor temporada en años, Philadelphia Union decidió desvincular al entrenador Jim Curtin, quien llevaba una década al mando del club. De cara a la temporada 2025, Philadelphia nombró al extécnico de St. Louis CITY y New York Red Bulls Bradley Carnell al cargo.
En Philadelphia, Carnell ha inculcado el enfoque presión alta y transiciones rápidas que fueron todo un éxito en su primera temporada con St. Louis donde el equipo de expansión anotó 62 goles para terminar de primero en la Conferencia del Oeste.
Una fortaleza en particular que tiene esta versión del Union es la dupla de delanteros Tai Baribo y Bruno Damiani (en la fotografÃa), jugadores que son rápidos y pueden fácilmente romper lÃneas defensivas. Sobre todo se destaca Baribo por el increÃble comienzo de temporada que está viviendo con siete goles en 10 partidos, una suma que lo tiene empatado con Chicho Arango y Hugo Cuypers en la carrera por el BotÃn de Oro.
Esto es algo que Philadelphia puede aprovechar contra un Columbus que suele priorizar la posesión del balón. Esto los puede dejar vulnerables a esos contrataques rápidos que han caracterizado al Union y que han sido una debilidad para Columbus esta temporada.
Solidez defensiva
Además de aprovechar sus oportunidades en el ataque, Philadelphia también es muy sólido atrás.
En los defensores Jakob Glesnes y Olwethu Makhanya, el Union ha encontrado una excelente combinación de experiencia y juventud. Esta pareja de centrales ha ayudado al equipo mantener la tercera mejor defensa de la liga con solo 10 goles en contra en 10 partidos y cinco partidos donde mantuvieron el arco en cero.
Como si eso no fuera suficiente, tienen atrás al tres-veces ganador del premio de Portero del Año de MLS (2016, 2020, 2022) Andre Blake.
Si Philadelphia puede mantener su estructura defensiva, especialmente en los primeros 20 minutos del partido cuando Columbus suele generar más oportunidades con su posesión, puede causarle frustración a los atacantes y limitar las opciones claras que pueda crear el rival.
Evolución táctica
En teorÃa, con menor cantidad de figuras que en el pasado reciente (de hecho, el artillero húngaro Dániel Gazdag visitará por primera vez Subaru Park este fin de semana, tras ser durante años titular indiscutido en el Union), Carnell logró mejorar la maquinaria futbolÃstica de Philadelphia.
El nuevo director técnico tomó las aspectos que durante temporadas hicieron de Philly uno de los equipos más consistentes de toda la liga (transiciones rápidas, presión intensa, respuesta a partir de un bloque medio-alto) para hacerlo más vertical y algo más radical. El Philadelphia Union 2025 no disculpa ningún error de sus rivales. El juego -y los resultados- se alimenta en base a esos fallos. Es intensidad pura, durante todo el partido.
El St. Louis CITY que fue el mejor equipo del Oeste en su temporada en expansión fue un gran ejemplo, con muchas similitudes al mejor RBNY de Jesse Marsch, en sus años dorados al frente del equipo taurino, ganador del Supporters' Shield de 2015 y 2018.
Los próximos pasos para Philadelphia
Este gran enfrentamiento por el liderato de la Conferencia del Este entre Philadelphia Union y Columbus Crew en la Jornada 12 de MLS se jugará en Subaru Park el sábado 10 de mayo (a las 7:30 pm ET - MLS Season Pass).
Después de jugar contra el campeón de MLS Cup 2023, tendrá que recibir al campeón de MLS Cup 2024, LA Galaxy, el miércoles 14 de mayo (a las 7:30 pm ET - MLS Season Pass).
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