Orlando City quiere seguir los pasos de Orlando Pride al consagrarse campeón de la NWSL (National Women's Soccer League, la liga de máxima categoría de fútbol femenino en Estados Unidos) en 2024 y alcanzar la gloria en la MLS Cup presentada por Audi, que se llevará a cabo el 7 de diciembre.
Orlando, una de las ciudades más vibrantes de Florida, no solo es conocida por su clima cálido, sus parques temáticos y su vida nocturna. También es un centro futbolístico que, a lo largo de los años, ha cultivado una identidad única gracias a una fuerte presencia de origen brasileño (tanto en jugadores, como en afición) que ha dejado una huella imborrable en el deporte local.
El legado del Orlando Pride
A pocos días de que Orlando City FC se prepare para disputar la final de la Conferencia Este de la MLS ante New York Red Bulls (sábado 30 de noviembre, 7:30PM ET - MLS Season Pass) es imposible no recordar cómo el crecimiento futbolístico de la ciudad tiene una conexión directa con su comunidad brasileña que vive en su región. Y es que, si bien 'Los Leones' de la MLS han sido un equipo en constante ascenso, el legado de su equipo femenino, el Orlando Pride, es el que ha puesto las bases de lo que hoy vemos en el fútbol de la región.
Marta y la identidad brasileña en Orlando
En el ámbito femenino, la estrella más brillante de todos los tiempos para el Pride es la brasileña Marta, una de las jugadoras más icónicas de la historia del fútbol. Con su llegada al club en 2017, Marta no solo elevó el nivel de juego en Orlando, sino que también acercó al Pride a una base de seguidores que, en su mayoría, son brasileños residentes en la ciudad. La influencia de Marta, como referente en el equipo, también ha permitido que la ciudad se identifique más con su rica tradición futbolística.
La relación histórica con Brasil
Pero la relación de Orlando con Brasil no es nueva. La ciudad ya era conocida por su vibrante comunidad brasileña, que ve en los colores de Orlando City y Orlando Pride un reflejo de sus raíces. Este vínculo se hizo aún más fuerte con la llegada de Kaká en 2015, como primer Jugador Franquicia en la historia de 'los Leones': un símbolo brasileño de renombre mundial que se convirtió en un pilar fundamental para el crecimiento de Orlando City en la MLS. La presencia de Kaká, incluso después de su retiro, sigue siendo un elemento clave para el club, que lo invita a participar en diversos actos y actividades.
El astro brasileño jugó en 'Los Leones' entre 2015 y 2017, donde disputó 78 partidos, marcó 25 goles y dio 19 asistencias.
Recientemente ingresó en la nueva "Legends Terrace" ("Terreza de las Leyendas"), en el que ocupará un sector permanente en el INTER&Co Stadium que rendirá homenaje a aquellos que han hecho un impacto duradero en Orlando City SC y el Orlando Pride, de la NWSL)
La influencia de otros jugadores brasileños
A lo largo de los años, jugadores como Júnior Urso, Antônio Carlos, Ruan, Alexandre Pato, Robinho, Stéfano Pinho, Léo Pereira, Julio Baptista y los actuales en el plantel Rafael Santos y Felipe Martins han sido parte de Orlando City, reforzando esa conexión entre la ciudad y Brasil. Estos futbolistas han contribuido al crecimiento de un equipo que, no solo en lo deportivo, sino también en lo cultural, ha sido un puente entre Brasil y la ciudad de Orlando.
El título de las Pride, una motivación para los Leones de Orlando City
Orlando City encuentra una fuente de inspiración en el reciente logro de su equipo femenino, Orlando Pride, que se consagró campeón de la NWSL 2024 tras derrotar a Washington Spirit por 1-0, convirtiéndose en el primer equipo deportivo profesional de la ciudad en ganar un campeonato de grandes ligas. Este éxito ha sido una motivación clave para los Leones, quienes ven en las Pride un modelo a seguir en su propio camino hacia la gloria en la MLS.
“Hicieron algo que realmente queremos hacer”, comentó Thorhallsson sobre las jugadoras del Pride, destacando que el logro les brinda la oportunidad de visualizar su propio objetivo. Por su parte, Pareja expresó su admiración por el histórico título y afirmó: “Lo que pasó con las Pride nos inspiró. Queremos que sepan cuánto admiramos a todas estas chicas”, añadiendo que el equipo espera seguir esos mismos pasos.
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¿Puede Orlando City seguir el legado del Pride?
Con la mirada puesta en la final de la Conferencia Este, Orlando City tiene la oportunidad de aprovechar este legado brasileño para continuar creciendo en la MLS. Este precedente, marcado por el éxito de Marta y la influencia de figuras como Kaká, podría inspirar al equipo en su lucha por el campeonato.
¿Será este el momento para que Orlando City trascienda y se consagre en la MLS Cup? Sin duda, el legado de las raíces brasileñas de Orlando sigue siendo una poderosa inspiración para el futuro del club de Florida.
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