En 2018, Eduard Atuesta llegó a Los Ángeles como muchos lo hacen. Era joven e incierto, pero optimista sobre su futuro, buscando una gran oportunidad. No sabía qué llegaría a ser el LAFC cuando dejó Independiente Medellín en su Colombia natal para unirse al entonces equipo de expansión.
Rápidamente, a medida que Black & Gold se establecía, Atuesta se convirtió en uno de los favoritos de los aficionados y en un contribuyente clave. Después de pasar la campaña inaugural de 2018 a préstamo, firmó un contrato de tres años con el club.
Atuesta se trasladó a luces igualmente brillantes en 2022, uniéndose al gigante brasileño Palmeiras. Allí, ganó seis trofeos y terminó segundo en el Mundial de Clubes de la FIFA. Pero después de sufrir una lesión en el ligamento cruzado anterior, se encontró deseando regresar al lugar que nuevamente llama hogar: LAFC.
“LAFC, el 3252 [la unión de seguidores] y yo, crecimos juntos. Nos formamos juntos”, dijo a MLSsoccer.com. “Desde el primer año en que llegué a LAFC, todas esas cosas nuevas que experimenté, ellos también las experimentaron.
“Saben cuánto amo al club por todo lo que hemos pasado: derrotas, victorias. Saben lo que Eduard Atuesta es capaz de hacer por el club. Es un amor mutuo. El amor que me muestran en cada momento es el mismo que he tenido por el club desde el principio. Los sentimientos que tengo por el club son muy fuertes, y creo que los aficionados sienten lo mismo hacia mí”.
Regreso a Casa
El mediocampista trabajador se convirtió en una leyenda del club por ayudar al equipo a ganar el Supporters’ Shield 2019 y otros momentos memorables.
Ahora, se enfrenta al duelo del miércoles contra Real Salt Lake (10:45 pm | MLS Season Pass - Gratis) con 2 goles y 4 asistencias en 20 titularidades. También tiene 156 pases al tercio final, colocándolo en segundo lugar detrás del creador de juego de LA Galaxy, Riqui Puig, y presume su típico alto número de recuperaciones e intercepciones.
La temporada ha ido mejor de lo que el mediocampista esperaba, especialmente en medio de la incertidumbre en torno a la dirección del LAFC. Recién salido de alcanzar la MLS Cup 2023, LAFC se despidió de otro favorito de los aficionados del roster inaugural: el capitán de mucho tiempo Carlos Vela. El legendario defensa central Giorgio Chiellini también se retiró, y varios otros titulares salieron.
“No es tan fácil cuando llegas y tienes que integrarte a un equipo. Ellos también estaban sufriendo muchos cambios”, dijo Atuesta. “Después de venir de dos finales consecutivas, un título ganado y un título perdido, mentalmente es difícil haber perdido un título, así que se trataba de conectarme con ellos, ayudar donde pudiera, pero todos me han ayudado. Tengo la ventaja de que, al llegar, sentí que nunca me había ido”.
Así es como Atuesta se sentía fuera del campo también. Le gusta llevar a su familia a una relajada playa del sur de California en sus días libres, pero también disfruta explorar varias comunidades latinas alrededor de Los Ángeles, especialmente el grupo más grande.
“La cultura mexicana es muy fuerte aquí, lo cual me hace sentir cómodo porque amo todo lo que tiene que ver con la cultura mexicana”, dijo. “Me hace sentir como en casa. Me siento muy bien y disfruto mucho la comida, la cultura, la gente y la música”.
Viaje Colombiano
Por supuesto, dijo Atuesta, él y su familia también pasan tiempo con otros colombianos. Eso les brindó momentos de alegría este verano con Los Cafeteros llegando a la final de la Copa América. En el proceso, Colombia estableció el récord de su racha invicta más larga: el entrenador Néstor Lorenzo logró una racha de 28 partidos desde febrero de 2022 hasta la derrota en tiempo extra ante Argentina el domingo pasado.
Aunque Atuesta ha disfrutado ver la racha desde lejos, ocasionalmente enviando buenos deseos a sus compañeros, el jugador de 27 años espera abrirse camino en el equipo a medida que se acerca la Copa del Mundo 2026. Apareció en un par de partidos amistosos en 2022 durante esa racha, pero una rotura del ligamento cruzado anterior en febrero de 2023 puso en espera sus sueños de selección nacional.
“Estaba en el proceso con el profe Néstor al principio con este equipo antes de las lesiones que tuve. Es una alegría verlos llegar a la final de la Copa América”, dijo Atuesta. “Ojalá pueda estar con ellos pronto. Este año, comencé a jugar de nuevo, he estado compitiendo de nuevo. Ese es mi objetivo: jugar y jugar y jugar para que mi nivel vuelva a ser el que era antes de lesionarme y poder estar con ellos lo antes posible”.
Volver al LAFC, donde Atuesta se siente cómodo, ha sido clave para su recuperación. No solo ha recibido minutos del entrenador Steve Cherundolo, sino que también dice que el personal de entrenamiento de LAFC lo ha ayudado a sentirse más fuerte cada día y a acercarse a sentirse como en su mejor nivel.
De manera similar, el LAFC se siente a unos pocos pasos de alcanzar su potencial. El delantero Denis Bouanga y el portero Hugo Lloris fueron recientemente nombrados All-Stars de la MLS, y el delantero francés Olivier Giroud llegará pronto después de anotar 15 goles en 35 partidos para el AC Milan la temporada pasada.
Sueños de Trofeos
Hay muchas similitudes entre los primeros cuatro años de Atuesta en el club, pero las cosas son diferentes con el personal y el estilo de juego de Cherundolo.
“Creo que ahora somos más diligentes tácticamente”, dijo Atuesta. “El LAFC del que formé parte con Bob [Bradley] probablemente se centraba mucho más en tener el balón, en la posesión, teníamos mucho control del juego porque teníamos el balón. Una forma era mantener al oponente a raya con el balón, la otra era trabajar duro y luego ser peligrosos cuando era momento de contraatacar o crear y ser más verticales. Esas son las diferencias que he encontrado”.
Por lo demás, es el mismo LAFC que conoce y ama profundamente. Así es la vida en la gran ciudad. Las cosas siempre están cambiando, pero algunas cosas siempre permanecen igual.
Aunque Atuesta sabe que ha crecido desde aquel joven de 20 años que llegó para jugar en un equipo de expansión en 2018, el objetivo final sigue siendo el mismo.
“Llegué aquí cuando era muy, muy joven, pero tenía el deseo de aprender lo más posible, aprender de los veteranos y entender rápidamente cómo funciona la liga, cómo podía adaptarme lo más rápido posible”, dijo Atuesta. “Ahora soy un jugador con más experiencia, más títulos y con el deseo de seguir ganando muchos, muchos trofeos con el LAFC”.
