Columbus Crew interceptó la pelota y se puso a trabajar. Pasaron, intentaron, y finalmente la oportunidad estuvo ahí. Diego Rossi picó en punta y recibió un pase de Alexandru Matan. Rossi hizo un toque con su pie derecho, y disparó con su zurda, para luego celebrar.
El gol de Rossi puso al Crew en ventaja 2-1 ante Monterrey en el partido de revancha una de las Semifinales de la Copa de Campeones de Concacaf, una ventaja de la que nunca se bajarían. Fue una jugada de equipo -como es habitual en el Crew- pero fue finalizada por Rossi, un jugador al que pocos esperaban ver en Columbus, y mucho menos anotados en las Semifinales de CCC un año atrás.
"Fue un momento realmente grandioso", dijo Rossi a MLSSoccer.com esta semana. “También llegó temprano, lo que nos ayudó a poder controlar el juego. Fue un momento feliz desde que marqué el gol, pero también porque supe que gracias a ello estábamos más cerca de pasar”.
El futbolista de 26 años anotó en los partidos de ida y de revancha del Crew en los Cuartos de Final ante Tigres. Y marcó también en la Final de la Conferencia Este del año pasado en Hell is Real ante su rival FC Cincinnati, al que Columbus volverá a enfrentar este sábado en Lower.com Field como parte de Rivalry Week presentada por Continental Tire (7:45 pm ET | Apple TV - Gratis; FS1, FOX Deportes).
El llamado de Columbus
Ver a Rossi hacer goles no es nada nuevo a estas alturas. Verlo hacerlo para el Crew tampoco es tan nuevo. Pero en este momento de 2023, estaba en Turquía mientras el Crew navegaba con Lucas Zelarayán moviendo los hilos. Tras la marcha de Zelarayán en el mercado de fichajes de verano, el equipo de Wilfried Nancy necesitaba otra estrella en ataque y contrató a Rossi como Jugador Franquicia.
Rossi tenía opciones después de dos años con el Fenerbahçe, pero estaba intrigado por la posibilidad de jugar en el sistema de Nancy, trabajar con los jugadores fuertes que ya están en la plantilla y sentir el ambiente en torno a una ciudad que sigue enamorándose cada vez más del equipo que lo representa.
“La idea que este equipo tiene sobre su estilo de juego y el proyecto del club: Tenemos un buen estadio, un buen centro de entrenamiento, podría ver al equipo mejorar mucho. Todas esas cosas se presentaron juntas para que pudiera tomar mi decisión", dijo Rossi, internacional uruguayo y exfigura de LAFC.
"Ya conocía a la liga y más o menos entendía el estilo de la liga. Era importante volver a un lugar en el que ya había estado para adaptarme rápidamente".
La adaptación no podría haber salido mejor. Pese a que trabajó junto a su compañero y estrella Cucho Hernández, Rossi ha ayudado al Crew a levantar la MLS Cup 2023 y a estar a un triunfo de obtener la CCC.
Hecho para los clásicos
Este fin de semana, Rossi y el Crew se enfrentan a Cincinnati en el clásico de Ohio, en la más reciente edición del derbi Hell is Real. Poco después de su regreso a la liga, Rossi ayudó a hundir al rival del Crew en el estado, creando y luego rematando la oportunidad que envió la final de la Conferencia Este de 2023 a la prórroga.
Hizo un gesto a los fanáticos visitantes que celebraban en el TQL Stadium, después de haberse puesto de lleno en la historia de la joven rivalidad. Rossi también ha disputado el Clásico de Uruguay (Peñerol vs Nacional), El Tráfico de Los Ángeles (LAFC vs. LA Galaxy) y el Derby Intercontinental de Turquía (Fenerbahçe vs. Galatasaray).
“Cada uno es diferente, pero los partidos son muy importantes en cada club en el que he estado”, dijo Rossi, ganador de la Bota de Oro de la MLS 2020 y reconocido como parte del XI Ideal.
“No importa en qué equipo esté, son momentos muy especiales, no sólo los partidos en sí sino la semana previa. He podido jugar partidos de rivalidad en varios países y siempre son partidos geniales”.
Ya sean los cuatro goles que anotó durante la MLS en Back Tráfico, el gol de playoffs contra Cincinnati o ayudar al Fener a superar al Galatasaray en abril de 2022, Rossi claramente ha disfrutado jugando torneos de rivalidad.
Compitiendo con ídolos
Parecía listo para las grandes luces desde una edad temprana. Después de un año con el equipo Sub-17 de Peñarol, donde jugó con la futura estrella del Real Madrid Federico Valverde y el defensa de los Wolves Santiago Bueno, Rossi pasó al primer equipo de los Carboneros a tiempo completo y anotó 13g/11 asistencias en 51 partidos entre 2016 y 2017.
Pese a jugar para Peñarol en el Clásico Uruguayo que divide la ciudad de Montevideo, donde creció admirando a un producto de Nacional, Luis Suárez. Ahora, lucha por los mismos trofeos que su ídolo, y se enfrentará de manera directa cuando el Crew juegue ante Inter Miami CF.
"Honestamente, cuando eres niño puedes soñar, pero es difícil imaginar hasta dónde puedes llegar", dijo Rossi. “A medida que pasa el tiempo, hay momentos en los que terminas cruzándote con los jugadores que viste. Me he cruzado con muchos jugadores de primer nivel, lo cual es genial".
“Suárez es uno de ellos y estoy feliz de poder enfrentarlo y también he pasado tiempo con él en la selección. Estoy feliz de haber podido enfrentarme a esa clase de jugadores”.
El delantero del Crew está haciendo todo lo posible para estar en la misma clase. El año pasado, agregó la Copa MLS a su vitrina de trofeos, que ya incluía el primer Supporters' Shield de LAFC en 2019. Ahora, con la final del CCC contra Pachuca acercándose el 1 de junio, está considerando la oportunidad de ganar un título continental, reservar un Anuncio de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y mayor notoriedad de Columbus en el mapa del fútbol internacional.
Lo primero es lo primero: quiere que los fanáticos del Crew no solo tengan derecho a fanfarronear, sino que también mantengan su reclamo como el mejor equipo de Ohio. En este momento, señala, tiene dos de dos después de ayudar al Crew a ganar 3-0 en agosto de 2023 en Lower.com Field antes del triunfo en los playoffs de diciembre.
"El derbi es muy importante y es realmente bonito y especial", afirmó. "Esperamos que este fin de semana podamos mantener esta racha".
