Mark Lowry no podía creerlo.
El entonces director técnico del equipo de USL Championship El Paso Locomotive, llamó a Diego Luna a su oficina para tener una reunión. Después de todo, no es fácil saltar del nivel de fútbol de academia al ámbito profesional siendo un adolescente, y Lowry quería animar a Luna. Él todavía recuerda lo que el joven futbolista la dijo, y cómo el cuerpo técnico bromeó al respecto posteriormente.
“Entreneador, deme dos semanas más y esto se termina", le dijo Luna.
Pero dos semanas después, durante un partido de pretemporada, Lowry volvió a mirar a su cuerpo técnico por culpa de Luna. Se había dado cuenta. "Vamos a tener que encontrar una manera de llevar a este tipo a la cancha", pensó.
“No fue una arrogancia. Era una confianza en sí mismo para respaldarse en cualquier situación”, dijo Lowry, ahora entrenador en jefe del Real Monarchs de MLS NEXT Pro.
“Como, 'Sí, es difícil en este momento'. Lo estoy tratando de resolverlo, pero dame un par de semanas y verás que no es un problema para mí’”.
Impulsado a mejorar
Esa mentalidad mueve a Luna, que generó hasta ahora tres goles y nueve asistencias para el líder de la Conferencia Oeste Real Salt Lake, que el sábado tendrá un partido complicando ante LA Galaxy (9:30 pm ET | MLS Season Pass).
Apodado ‘Moon Boy’ ('el Niño Luna'), Luna también da pasos para obtener claridad y paz lejos de los terrenos de juego, como él mismo detalla en el último episodio de la serie Breakaway.
Durante la temporada baja, Luna sintió que necesitaba crear un círculo social más grande en Utah, donde ha vivido desde que se unió a Real Salt Lake procedente de El Paso en el verano de 2022. Entonces, pasó por el proceso de solicitud de empleo y fue contratado como barista en un cafetería local.
“Cuando llegué a Utah… era una especie de solitario”, explicó Luna. “Pensé en lo que necesitaba en mi vida para convertirme en una persona más integral y creo que me faltaban habilidades sociales”.
Tomarse el tiempo para aprender otro oficio además del fútbol e interactuar con personas de su ciudad que iban a tomar un café con leche o un cortado le permitió a Luna conectarse mejor con quienes lo rodeaban. Además, dio prioridad a su salud mental al trabajar con un terapeuta y desarrolló afirmaciones que ahora repite antes del juego.
El entrenador de RSL, Pablo Mastroeni, dice que esas iniciativas demuestran que Luna es un aprendiz nato, dispuesto a dedicar meses de trabajo si sabe que hay una recompensa del otro lado. Esa dedicación surgió cuando Luna también estaba dispuesto a desarrollar su juego en la MLS.
"Creo que es una cuestión de quién es Diego como persona, pero también como jugador", dijo Mastroeni. “Cuando llegó por primera vez al club, era un jugador muy unidimensional. Realmente sólo vio el lado ofensivo del juego. Le dije que para nuestro equipo, y para cualquier equipo en el que juegues, ya sea aquí o en Europa, tendrás responsabilidades defensivas.
“Probablemente fueron tres o cuatro meses de dificultades, pero puedo decir que ahora, un año y medio después, es nuestro primer defensor desde la primera línea”.
La imagen completa
Mastroeni dijo que eso se debe a la forma en que Luna participa en todos los aspectos del juego, pasando de ser apático a la hora de retroceder en el partido, a estar ansioso por hacerlo. Está concentrado cuando Mastroeni dirige una sesión de video o una charla en equipo, y el entrenador a menudo mira hacia arriba y siente la mirada de Luna fija en él y le da señales no verbales de que está escuchando y entendiendo.
Si bien el subgerente general del RSL, Tony Beltrán, no sabía que el club estaba contratando a un experto en espresso, no le sorprendió ver al internacional juvenil estadounidense trabajar en sus habilidades interpersonales.
Beltrán, ex lateral derecho que jugó casi 250 veces para RSL, reflexionó sobre su propia juventud cuando él y muchos de sus compañeros de equipo portaban “bravuconadas ingenuas” debido a su habilidad atlética y éxito en el campo. A veces eso significaba una falta de conciencia sobre cómo tratar la salud mental como algo en lo que trabajar todos los días.
Que Luna, a sus 20 años, busque comprender mejor sus emociones y compartirlas con los demás dice mucho sobre el tipo de ser humano que Luna quiere convertirse.
"Se necesita bastante confianza para ser tan vulnerable, para abrirse y querer compartir tus propias experiencias, especialmente cuando estás en el ojo público", dijo Beltrán. "Creo que eso requiere un coraje tremendo, y Diego manejó esa pieza con la misma gracia, la misma madurez con la que lo hace en todas sus interacciones".
Jugador determinante
Si juzgamos la gracia y la madurez del 'libro' de Luna por su portada, no sería exactamente lo que los clientes del café esperan de un barista con la palabra "HATE" ("ODIO") tatuada en el cuello. Pero Lowry señaló que el arte corporal es “la forma en que se expresa. Pone pensamiento en todo, lo que lo convierte en un gran jugador porque se nota que siempre está pensando, buscando espacio, buscando movimiento, buscando el siguiente pase”.
Luna usó la misma gracia cuando era un adolescente confiado que se ganaba el respeto en el campo de entrenamiento de El Paso. Con una alineación que incluía a varios ex internacionales y profesionales de larga data, Luna a menudo jugaba a lo seguro durante los ejercicios o juegos reducidos. Luego, mostraría un destello de lo que Lowry dijo que le recordaba a su rival de la MLS, Lionel Messi.
“Diego es respetuoso con ellos y se contiene, pero a veces se le brillaba un poco los ojos o algo se le metía bajo la piel. Tomaba el balón, iba [pasando a toda velocidad el sonido de los defensores] y podía anotar a voluntad”, dijo Lowry. "Hacía cosas que te hacían decir: '¡Guau!' Y era hermoso verlo".
Esos momentos han surgido durante los partidos de la MLS, incluso cuando Luna busca que sucedan de manera más consistente. Ha disfrutado de una conexión con el líder de la Bota de Oro de la MLS, Cristian Arango, y con su compañero atacante Andrés Gómez esta temporada. También busca esforzarse para ser más que un jugador de lujo y mostrar otra dimensión.
“Es genial verlo dar pasos hacia adelante en cada juego, ser tan trabajador, ser tan difícil de defender en todas partes del campo mientras deambula, encuentra espacio, rompe líneas y usa su habilidad técnica para realmente poner a los defensores en guardia. sus talones”, dijo Beltrán. “Ha sido realmente especial verlo exigir su propia evolución como futbolista”.
Subir de nivel
Ya sea su carrera como jugador, su vida social o su salud mental, Luna tiene el control. Nuevamente está encontrando el delicado equilibrio entre confianza y arrogancia que Lowry notó hace tres años.
"Este proceso realmente ha creado uno de los jugadores más entrenables con los que he podido trabajar, lo cual es realmente interesante porque no era el mismo jugador que apareció" después de firmar con RSL, dijo Lowry.
Maestroeni lo comparó con un estudiante universitario que aprovecha sus recursos, va al horario de oficina de un profesor y dedica tiempo al estudio independiente.
“La responsabilidad recae en el estudiante... y para mí, Diego es un estudiante sobresaliente”, dijo Maestroeni. “Ha sido una experiencia increíble en los dos años que he podido trabajar con él".
“No veo nada más que un talento increíble que podría jugar en Europa, que podría representar al equipo nacional, que podría representar al equipo olímpico. Este tipo comprometido al 100%”.
