Definitivamente, LAFC puede haberse quitado un gran peso de encima el martes por la noche, al derrotar 3-0 a Columbus Crew, en el partido de ida de la serie de Octavos de Final de la Copa de Campeones de Concacaf 2025.
Después de haber perdido tres partidos consecutivos frente al Crew -incluyendo las finales de MLS Cup 2023 y Leagues Cup 2024-, el subcampeón de la CCC en las ediciones 2020 y 2023 finalmente pudo doblegar al rival que se había convertido en una condena para el plantel dirigido por Steve Cherundolo.
La noche del maestro gabonés
La victoria del martes por la noche en BMO Stadium en Los Ángeles bien puede haber dejada sellada la serie en favor de LAFC, quien se mostró especialmente peligroso gracias a la acción de Denis Bouanga, ganador del Botín de Oro de MLS presentado por Audi en 2023 (20 tantos, 7 asistencias), y segundo máximo artillero de la temporada regular 2024 (20 goles, 11 asistencias).
Los números hablan por sí mismos al analizar la influencia de atacante nacido hace 30 años en Le Mans, Francia, e internacional con la Selección de Gabón.
Bouanga esperó hasta el minuto 20 para abrir la cuenta, con un gol en el que su potencia y olfato ofensivo (y algo de ayuda de parte de Steven Moreira) superaron a la última línea del equipo del estado de Ohio y a uno de los mejores porteros de la liga, como Patrick Schulte.
Apenas iniciada la segunda mitad, Bouanga duplicó su influencia, gracias a un golazo que volvió a dejar en deuda a Columbus. Desde la banda izquierda del ataque de LAFC, el #99 lanzo un tiro elevado y cruzado -que pudo haber sido interpretado como un centro- para colarse en el ángulo izquierdo del marco de Schulte. 2-0 inapelable.
La influencia de Bouanga se hizo sentir hasta el final del encuentro. En el 81, el mejor atacante de LAFC lanzó un tiro de esquina desde la izquierda que, tras un primer desvío, fue recogido por Nathan Ordaz y fulminó las opciones de descuento de Columbus Crew, con un potente derechazo.
El salvadoreño Ordaz, junto con el venezolano David Martínez, son los nuevos rostros ofensivos latinos de un LAFC que vuelve a ser candidato a todo en los dos frentes en los que batalla en este momento: CCC y temporada regular de MLS, donde finalizaron con victoria 1-0 las dos primeras jornadas, ante Minnesota United y New York City FC.
Martínez y Ordaz son, a la vez, jugadores complementarios e intercambiables. En los últimos juegos del equipo 'Negro y Oro' han intercambiado titularidades, y fueron protagonistas de las opciones ofensivas de la escuadra californiana. Ambos inician su juego desde la banda derecha, pero llegan a posiciones de remate desde el centro del área. Ordaz es más directo, Martínez es dueño de un juego más preciosista y lleno de filigranas. Ambos están en el primer nivel de jugadores ofensivos jóvenes en MLS: Ordaz tiene 21 años, Martínez cumplió 19 en febrero.
Un juego de pinzas: con Bouanga por izquierda y Ordaz o Martínez por derecha, Los Angeles Football Club cocina el menú (e incluso lo consumen) para que delanteros centro como Jeremy Ebobisse u Olivier Giroud se dediquen a faenar al rival de turno.
Ante Columbus Crew, y jugando como local, la fórmula funcionó a la perfección. ¿Hay más tela para cortar para el #27 y el #30 en 2025?
Dilema para el Crew
Columbus fue subcampeón de la CCC en 2024. ¿Tiene opciones la escuadra de Wilfried Nancy da dar vuelta la serie ante LAFC, que ahora mismo luce como muy favorable para el club angelino?
El Crew sigue siendo un equipo ultra competitivo y conoce más que bien las debilidades de su rival, tiene a un Diego Rossi en un alto estado de forma, y el uruguayo es capaz de poner su equipo al hombro... ¿Pero es suficiente? La salida de un jugador crucial como era para Columbus Cucho Hernández podría ser determinante.
¿Puede el club de Ohio dar vuelta la eliminatoria en su casa del Lower.com Field el martes 11 de marzo (8:30 pm ET? Al otro lado, Inter Miami CF o Cavalier FC de Jamaica esperan en una de las series de Cuartos de Final.
¿Complicaciones para FC Cincinnati?
El gol de Pavel Bucha en el tercer minuto de juego el martes por la noche en TQL Stadium hizo parecer que FC Cincinnati podía tener una noche de éxito frente a nada más y nada menos que Tigres UANL, de la LIGA MX.
Pero al final de la noche, el equipo de Pat Noonan tuvo que conformarse con un 1-1, debido al tanto de Nicolás Ibáñez para el club mexicano.
La revancha de la semana próxima en el Estadio BBVA no será tarea sencilla para un FCC, que se marchó del juego anoche con la buena noticia de la reaparición de Luca Orellano, una de las máximas atracciones de la liga en 2024, quien se recuperó de una lesión en una de sus piernas.
De lo que surja entre Cincy y Rayados, conoceremos al rival en Cuartos de Final del emparejamiento entre LA Galaxy y Herediano, de Costa Rica.
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