¿Cómo es defender una jugada 'uno contra uno' ante Denis Bouanga?
Pregunten en MLS y es probable que los jugadores y entrenadores clasifiquen al ferozmente talentoso extremo franco-gabonés de LAFC como uno de los rivales individuales más difíciles de la liga, si no el mejor. Los compañeros de equipo que lo ven en los entrenamientos todos los días lo reconocen, incluso si hay algo especial en él las noches de partido.
“Afortunadamente veo a un Denis un poco diferente en los entrenamientos. No es exactamente el mismo que está en esos campos cuando las luces están encendidas y los fanáticos se vuelven locos”, dijo el lateral del LAFC Ryan Hollingshead la semana pasada. “Me da un poco más de la versión 'B' de Denis. Pero aún así... es exactamente el tipo contra el que quiero enfrentarme, porque si puedo defenderlo, puedo defender a cualquiera en esta liga. Así que definitivamente no envidio jugar contra Denis un sábado por la noche a las 7:30 en el BMO Stadium, seguro. Ahí es cuando simplemente cobra vida y es simplemente un tipo de talento de siguiente nivel donde puede dominar los juegos”.
Una "pesadilla" para los defensores
La lista de premios individuales y de equipo que Bouanga ha acumulado desde su llegada procedente de Saint-Étienne en agosto de 2022 muestra el alcance de su impacto: Copa MLS 2022, título de la Conferencia Oeste del año pasado, dos nominaciones al Juego de Estrellas, Bota de Oro e inclusiones en el XI Ideal en MLS y Copa de Campeones Concacaf.
“Es de los mejores jugadores que he visto en nuestra liga", dijo el entrenador de Philadelphia Union, Jim Curtin, quien se enfrentó a Bouanga en la final de la Copa del 22 y jugó como defensa central en la MLS de 2001 a 2009. “Él les gana partidos individualmente, con su juego, con las cualidades especiales que tiene, y es una pesadilla prepararse como entrenador, porque no es un trabajo de una sola persona. Te hace mover a todo tu equipo hacia su lado”.
Generalmente se despliega en un rol invertido en el flanco izquierdo de LAFC, Bouanga es increíblemente directo, ansioso por cortar hacia adentro y lanzar tiros con su pie derecho preferido, pero también es experto en correr hacia la línea de fondo para recortar. Ha marcado 41 goles y 16 asistencias en 66 apariciones combinadas de temporada regular y playoffs hasta la fecha, y durante ese tiempo ha realizado la friolera de 91 pases clave, una estadística que describe pases que conducen directamente a la creación de una oportunidad de gol.
“Para mí, es el mejor atacante al que me he enfrentado en la MLS hasta ahora. Está en nuestra Conferencia Oeste\], así que podemos jugar mucho contra ellos”, dijo a MLSsoccer.com en español la semana pasada el lateral derecho de los [Portland Timbers, Juan Mosquera, internacional colombiano con experiencia en la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana. “Es difícil porque tiene una calidad muy alta. Es un jugador que corre mucho hacia la portería, es un jugador que es muy rápido, que no te avisa cuando se mueve hacia adentro ni cuando usa la zurda.
“Para ambos partidos contra Los Ángeles, tienes que planificar un poco diferente para prepararte para cómo atacan. Es el jugador más peligroso de la liga”.
Hay una contundencia en Bouanga, una sensación palpable de poder y amenaza tangible en el estadio cuando está en el campo, que incluso se transmite a través de la pantalla en una transmisión. Está constantemente hambriento por anotar, de crear grandes oportunidades para sus compañeros de equipo, particularmente cuando ve una oportunidad de despellejar a un defensor en el proceso.
No es un rey de los pasos a paso; no hay movimiento desperdiciado. Sólo un olfato feroz para el gol y el ritmo para llegar allí rápidamente.
“Lo más importante es probablemente lo explosivo que es con su cambio de dirección. En realidad no es un juego de pies elegante. Es un poco extraño, por lo general ves que los muchachos más difíciles son los que tienen un buen juego de pies que te hacen sumergirte”, dijo el lateral del Minnesota United, D.J. Taylor United, D.J. Taylor. "Realmente creo que lo que ves a Bouanga superando a otros jugadores es el cambio de dirección y lo rápido que puede ser".
A Taylor le ha ido mejor que a la mayoría contra Bouanga, ayudando a los Loons a mantenerlo sin goles en las visitas del LAFC al Allianz Field en 2023 y 2024, aunque el extremo se desenfrenó en los partidos inversos en el BMO Stadium, anotando un triplete en la victoria 5-1 del año pasado, y haber encontrado la red en el triunfo 2-0 en mayo.
Para el nativo de Carolina del Norte y muchos de sus compañeros, la asignación de Bouanga es una vara de medir semestral, una prueba de dónde se encuentra uno frente a la élite de la liga.
“Sí, ha sido divertido para mí. Siempre quieres medirte, sin importar en qué liga estés, enfrentarte a los mejores atacantes, validarme como uno de los mejores defensores”, dijo Taylor a MLSsoccer.com, destacando que considera la victoria en casa de la temporada pasada una de las mejores. actuaciones individuales de su carrera en la MLS. “Disfruto defendiendo el 1v1, disfruto entre comillas estar en esa isla, como dice la gente.
“Como defensor, cuando juegas contra jugadores como Bouanga, lo más importante es que tienes que ponerte en peligro, si eso tiene sentido”, añadió. “Si le doy espacio, tendrá un día de campo. Así que tengo que ir y hacer una declaración como, 'Estoy aquí', no dejarlo pensar demasiado, cerrarlo muy rápido, lo cual para algunos defensores es un poco aterrador porque estás expuesto, donde estás cubriendo más espacio cuando estás más cerca. Y cuando estás más cerca, tienes que tomar decisiones más rápidas y en fracciones de segundo”.
Capacidad de cambiar partidos
Andrew Brody, quien ayudó a Real Salt Lake a ganar en dos de los tres últimos partidos ante LAFC, está de acuerdo.
“Creo que se trata simplemente de conocer tendencias. Quiero decir, obviamente es un gran jugador”, dijo el lateral. “Lo que es totalmente único en él es que tiene ambos pies y puede disparar con el derecho o con el izquierdo. Entonces, como lateral externo, debes ser consciente de eso. Realmente no puedes darle ni un centímetro de espacio.
“Podrías defenderte bien contra él durante 89 minutos, y luego se encuentra en una situación de 1 contra 1 contigo en el minuto 90 y puede cambiar el juego. Así que creo que se trata de estar encerrado durante más de 90 minutos, sabiendo que va a ser una amenaza”.
Taylor reconoce que el uso de una línea defensiva de cinco hombres por parte del MNUFC les ha ayudado a lidiar con Bouanga, proporcionando al lateral derecho tres defensores centrales para cubrirse. Otros adversarios pueden mostrarse reacios a cambiar toda su formación por ese único factor, pero cualquiera que sea la forma, la comodidad de contar con ayuda en reserva puede ser enorme.
"Siempre estoy ahí en caso de que pueda superar a nuestros defensores externos, pero es solo una amenaza porque es muy rápido", dijo el defensa central de RSL Justen Glad, quien bromeó diciendo que esos partidos de LAFC lo hacen agradecido de no ser un fullback. “Puede ir a la derecha o a la izquierda, puede disparar con ambos pies. Así que tienes que estar preparado para las pelotas detrás, tienes que estar preparado para si te está regateando. Es simplemente muy dinámico.
“Ese calibre de jugador, solo les toma un momento aprovecharlo. Así que pase lo que pase, están en todos los partidos, sólo porque sólo hace falta una oportunidad”.
Ahí radica una valiosa ventaja psicológica para LAFC que va más allá del conjunto de habilidades y la productividad de Bouanga.
“Estos jugadores son, número uno, los más difíciles de encontrar en el mundo. Además, le dan confianza a todo el equipo, que es tan poderoso”, dijo Curtin, “porque ahora, cuando hablas de Bouanga, es el tipo de jugador que LAFC y Stevie Cherundolo, que es un entrenador increíble, saben que [ Si no están en su mejor momento ese día, hay un tipo que puede ganarles el juego por sí solo. Creo que él es la definición de eso”.
La naturaleza personal de esas batallas individuales toca el núcleo de la identidad de un zaguero y las capas psicológicas de la posición. El Houston Dynamo perdió la final de la Conferencia Oeste del año pasado por 2-0 ante el LAFC, pero su lateral derecho Griff Dorsey no tuvo más remedio que afrontar ese enorme partido con un enfoque casi obsesivo en limitar el daño infligido por su rival, incluso en los últimos minutos. minutos con el resultado casi decidido.
“Ese era realmente mi objetivo al comenzar el partido a la defensiva, mantener a Denis Bouanga fuera del marcador”, recordó a MLSsoccer.com el viernes. “Obviamente el partido no salió como queríamos, pero para mí mantenerlo fuera del marcador en un partido como ese era una de mis principales prioridades. Al final del partido, atropellarlo en los últimos minutos del partido fue uno de los momentos clave”.
Quizás contraintuitivamente, para muchos jugadores, este tipo de enfrentamientos añaden atractivo a la vida en la MLS, donde Bouanga encabeza una lista considerable de temibles atacantes del lado izquierdo ansiosos por exponer a los laterales derechos.
“Es un sueño para mí estar aquí en la MLS enfrentándome a este tipo de jugadores. Me gustaría ir a Europa y seguir enfrentándome a ese tipo de jugadores; Esta es una gran experiencia de aprendizaje para mí”, dijo Mosquera. “Hay muchos jugadores en la MLS que tienen esas cualidades, pero creo que él es un caso aparte. En el campo hablamos e interactuamos mucho.
“Mi primer partido en casa con los Timbers fue contra Los Ángeles y tuve que enfrentarlo. A partir de ese momento hubo un precedente y se formó un duelo. Sabemos que hace que Los Ángeles sea diferente y tiene la calidad que lo hace difícil [defender]. Puedes ver sus videos y estudiar cómo ataca, pero a veces es impredecible en el juego real”.
Potencia y ritmo
Dorsey, Taylor y Mosquera tienen la ventaja de ser veloces por derecho propio, lo que les da la confianza para estar en estrecho contacto con Bouanga incluso si les deja espacio detrás de ellos, un lujo que no todos los defensas pueden permitirse.
Pero el extremo nacido en Francia es rápido Y veloz, capaz de crear separación en múltiples contextos.
"Es un jugador que necesita mucho espacio debido a lo rápido que es, así que creo que recortar ese espacio podría ayudar para que no corra hacia ti y puedas obligarlo a jugar un 1 contra 1 más corto", dijo Mosquera. "Sé que puedo igualarlo en velocidad pero en espacios más cortos, así que es más fácil para mí porque si hay una distancia más larga hacia el área, es más difícil y él es mucho más peligroso".
Por encima de todo, un rasgo clave que surge una y otra vez en estas conversaciones es la absoluta crueldad de Bouanga. Su combinación de habilidad, velocidad, agresión y capacidad física significa que puede sostener acciones durante un partido completo que otros atacantes no pueden.
“Es un gran trabajador. Al enfrentarse a otros extremos de la MLS o a cualquier otro atacante de la MLS, no tienen suficiente energía para seguir haciendo lo mismo durante 90 minutos, atacando en todo momento”, dijo el canterano de Sporting Kansas City, Jake Davis de Bouanga. “Cuando jugamos contra ellos este año, durante 90 minutos este tipo corría o intentaba ponerse detrás, intentaba atacarme con el balón. Y creo que esa es la diferencia: durante todo el partido, busca anotar y asistir, hacer la jugada final, y eso es lo que lo hace difícil.
“Estuvo haciendo las mismas cosas durante 90 minutos. No perdió calidad en todo el partido”.
Curtin se remonta a dos leyendas de las dos primeras décadas de la liga: Jaime Moreno, cuyas hazañas de ataque para D.C. United impulsaron la primera dinastía de la liga, y Landon Donovan, ícono de San Jose Earthquakes y LA Galaxy, cuyo nombre ahora adorna el trofeo de Jugador Más Valioso de la MLS.
“Cuando se habla de juego 1 contra 1, estos muchachos tienden a ser más rápidos con el balón en los pies que sin él, lo cual es, para aquellos que no lo saben, una habilidad realmente increíble. Y se vuelve más fuerte a medida que el juego se prolonga”, afirmó el técnico del Union.
“Landon corrió hacia ti en el minuto 93 tan rápido como lo hizo en el 10, y esa fue la diferencia cuando jugó contra defensores promedio y de mala calidad de la MLS como yo, ¿sabes a qué me refiero? Podía llegar a ese máximo cuando yo estaba exhausto al final del partido mental y físicamente, porque no tenía el motor que ellos tenían y la implacabilidad”.
Existe una línea de pensamiento de que la influencia de Bouanga puede reducirse si un lateral con mentalidad ofensiva empuja hacia adelante en posesión, limitando sus toques y desafiándolo a retroceder y hacer más trabajo sucio contra el balón.
“Cuando recupero un balón, también puedo atacar y sé que puede ser difícil para él. Sé que una vez que ataque, él no me seguirá”, dijo Mosquera.
“Personalmente no sólo me concentro en marcarlo bien, sino también en atacarlo. También sé el tipo de cualidad que tengo, así que será mejor que estés seguro de que yo también atacaré.
“Me encantan estos momentos y los tomo con mucho orgullo”.
Sin embargo, esto tiene límites, que dependen principalmente de la excelencia constante del LAFC en la transición bajo la dirección del entrenador Steve Cherundolo. Solo se necesita un colapso colectivo fugaz para proporcionar un espacio en el que Black & Gold pueda alimentar a Bouanga y/o compañeros de primera línea como Mateusz Bogusz y Kike Olivera para un contraataque incisivo.
“Como atacante, ahí es donde utiliza más su energía”, dijo Dorsey, quien en los últimos dos años se ha convertido en una de las principales amenazas bidireccionales de la MLS en el lateral derecho. “LAFC, por la forma en que juega, quiere que sus delanteros tengan esa energía durante todo el juego.
“Entonces, como lateral ofensivo, es importante entender cuándo es el momento de utilizar tu energía en el futuro y tratar de explotar tal vez parte de su trabajo defensivo, pero también asegurarte de tener energía para tomar esa carrera de 90 minutos de regreso a la meta. Defiende a Denis Bouanga y asegúrate de que no haga algo que, desafortunadamente, durante todo el partido, cuando juegas contra él, siempre existe la posibilidad de que haga algo”.
El Tráfico espera
Todo eso hace que el concepto de “defensa en reposo” sea absolutamente vital contra ellos.
"Siento que es, con mucho, el más peligroso en los momentos de transición", señaló el entrenador en jefe del Galaxy, Greg Vanney, quien intentará anular la amenaza de Bouanga cuando su equipo se enfrente al LAFC en un muy esperado derbi de El Tráfico en el Rose Bowl el jueves (10:30 pm ET | MLS Season Pass). “En nuestras posesiones, tenemos que asegurarnos de que estamos lo más seguros posible con el balón, que no podemos simplemente perder balones en lugares malos. Y tenemos que asegurarnos de que seamos disciplinados posicionalmente, que tengamos jugadores que siempre tengan en cuenta específicamente a él, pero a cualquiera de sus muchachos que pueda destacar en la transición.
“Su mayor fortaleza está en esa fase del juego. Así que tenemos que poder tener a los muchachos y jugadores adecuados para gestionar las transiciones; Intente frenarlo o mantenerlo afuera. Es más fácil decirlo que hacerlo, como sabemos con él, porque es un jugador muy directo y tan astuto que puede fingir como si fuera a abrirse y regresar al interior... no es la única amenaza, pero Ciertamente es un tipo que impulsa muchas cosas para ellos en esos momentos”.
Es casi como si Bouanga estuviera en mente cuando el Galaxy fichó al lateral derecho japonés Miki Yamane el invierno pasado. El veterano cerebral de la J-League ha sido silenciosamente un engranaje vital en los esfuerzos de los G por apuntalar su débil línea defensiva, cuidando constantemente su estructura colectiva, a menudo eliminando el peligro de contraataque antes de que comience.
Tanto Vanney como Cherundolo fueron defensores en sus días de gran éxito como jugadores, este último un lateral derecho que se hizo un nombre durante una larga carrera en el Hannover 96 de la Bundesliga. Compara a Bouanga con cierta superestrella francesa con la que tuvo que contar cuando el Hannover Se enfrentó al poderoso Bayern de Múnich.
“Fue el Bayern Munich de Louis van Gaal, quien abrió el campo, abrió los extremos; Esos extremos eran Arjen Robben y [Franck] Ribéry, y Ribéry corría hacia mí durante más de 90 minutos”, recordó Cherundolo. “Y no puedes callar a jugadores así. No es sólo el individuo. También son los jugadores detrás de él los que lo colocan en buenas posiciones para exponer a los laterales o para aislar a los centrales con esos extremos. Y tratamos de hacer lo mismo.
“Desde la perspectiva exterior, creo que hay que entender que no vas a tener éxito todo el tiempo. Pero, ¿cómo se pueden minimizar las posibilidades, el tamaño o la calidad de las oportunidades entendiendo los detalles de los jugadores: zurdos, diestros, qué es más común para ellos? ¿Cuando van a la izquierda? ¿Cuándo van bien? Hay mucho trabajo en video que creo que tal vez no se esté haciendo sobre las cualidades individuales de los jugadores y cómo apagarlos. Y hemos visto equipos duplicar a Denis, lo que debería abrir la puerta a otros jugadores, pero eso ha tenido éxito en el pasado”.
Esto es sólo una muestra del encuentro de ajedrez que se desarrollará durante El Tráfico. Y ahora que LAFC ocupa el primer lugar en el Oeste, con una racha de 9 victorias, 1 derrota y 1 empate que se remonta a finales de abril, el resto de la MLS probablemente tomará notas al pie de la letra.
