COLUMBUS, Ohio – De las muchas personalidades prominentes que estarán el sábado en la final por la MLS Cup entre Columbus Crew y LAFC (4 pm ET | Apple TV - Free), ninguno presenta una amenaza combinada de delanteros tan explosiva como lo hacen Dénis Bouanga y Juan Camilo “Cucho” Hernandez, primero y cuarto en la carrera por el Botín de Oro de la MLS presentada por Audi.
Y el nivel de admiración entre ambos es evidente.
“Un muy buen jugador. Me recuerda mucho a [Sergio] Kun Agüero”, dijo Bouanga sobre Cucho en las conferencias de prensa del martes. “Es un jugador con mucho rango y mucha energía, y realmente quiere hacer goles y estar en la cancha".
Al enterarse de esas palabras, Cucho respondió de la misma manera, sin el menor signo de disminución de concentración en el trofeo en juego en Lower.com Field.
“Me tomó por sorpresa que un jugador de tanta calidad, uno de los mejores jugadores de la liga, piense así de mí”, afirmó el internacional colombiano. "Pero sabemos que el sábado seremos rivales y lo daremos todo para llevar la gloria a nuestros respectivos clubes".
"Es un producto completo"
Al final resultó que, comparar a su homólogo de la final de copa con uno de los mejores delanteros argentinos de su generación no fue una palabrería por parte de Bouanga. El legendario compañero de equipo del francés, Giorgio Chiellini, se hizo eco de la analogía en una conversación con MLSsoccer.com.
“Es el tipo de jugador que es más que un 9. El Kun fue uno de los primeros en empezar a jugar de esta manera”, dijo la leyenda italiana. “Cucho tiene la fantástica habilidad de ser el número 9, pero de una manera diferente. Flota sobre el campo para encontrar la posición correcta. Tiene ritmo, tiene calidad para disparar, tiene calidad para encontrar el pase. Es su principal peligro y tenemos que estar muy pendientes de él, de todas las combinaciones que le ponen”.
Eso subraya el impacto holístico del colombiano en Columbus. Primero, logró un entendimiento fluido con su compañero atacante Lucas Zelarayán el año pasado, luego se adaptó rápidamente a la incorporación de Christian Ramírez en la temporada baja y al regreso del extremo Alex Matan de un período de préstamo en su Rumania natal, y lo hizo nuevamente cuando un turno de verano vio partir a Zelarayán. por Arabia Saudita y en su lugar llega la ex estrella del LAFC Diego Rossi.
Como auténtica punta de lanza moderna, Cucho lo hace todo, y con su particular sabor.
"Es un tipo muy apasionado, ama el juego y obviamente marca muchos goles", dijo el defensa danés del Crew, Malte Amundsen, el jueves por la mañana en las instalaciones de entrenamiento del OhioHealth Performance Center del Crew. “Pero no sólo eso, también ayuda al equipo de muchas otras maneras. Creo que tiene muchas asistencias y más que eso, también hace el trabajo sucio. Y de eso hemos estado hablando esta semana, que tener a estos jugadores también haciendo el trabajo sucio es lo que nos hace un gran equipo”.
El fichaje récord del Crew (por unos 10 millones de dólares), ha valido cada centavo hasta la fecha.
“Sí, es un producto completo”, dijo el martes el entrenador en jefe del LAFC, Steve Cherundolo, sobre Cucho. “Es técnicamente bueno, físicamente bueno, es inteligente, creo que es inteligente, sabe dónde flotar, como si estuviera fuera del hombro de los defensores, ha jugado a un nivel muy alto.
“Así que tenemos las manos ocupadas y, lamentablemente, detenerlo no es la única tarea que tendrán nuestros defensores, nuestro equipo, el sábado. Hay otros atacantes prolíficos en su equipo y, obviamente, ofensivamente es un equipo muy talentoso. Pero es grande”.
Incluso en un equipo profundo con innumerables ángulos de ataque y un entrenador ansioso por liberar tantos como sea posible, el Crew mira primero a una figura, ya sea que esté en la punta de la lanza o deambulando entre líneas.
"El es el hombre. es muy apasionado, siempre quiere anotar, siempre quiere hacer lo correcto para el equipo”, dijo el martes el joven y tenaz mediocampista central de Columbus, Aidan Morris, de Cucho. “Para mí, no se parece a ningún delantero de la liga. Creo que nos aporta más energía dinámica. Dale el balón, encuéntralo en los lugares correctos y él hará que suceda la magia”.
Desajuste físico
A pesar de lo productivo que ha sido Hernández desde que llegó a Ohio procedente de Watford el año pasado, anotando 32 goles y 17 asistencias en sus primeros 46 partidos de liga, playoffs y Leagues Cup, esto queda ensombrecido por la absurda productividad de Bouanga durante el mismo período: 40 goles y 13 asistencias en 56 apariciones combinadas en MLS, Leagues Cup y Liga de Campeones de Concacaf.
La velocidad, la técnica, la potencia y la definición clínica del extremo han sido sorprendentemente eficaces para los angelinos, hasta el punto de permitirles moldear todo su estilo de juego a su imagen. Cherundolo ha supervisado una evolución dramática desde su forma de presionar y poseer bajo Bob Bradley, con una organización defensiva robusta, supervisada por el icónico Chiellini, y un contraataque feroz que ha elevado aún más el conjunto de habilidades de Bouanga.
“Cuando vino la temporada pasada, le tomó un poco de tiempo entender nuestro modelo y nuestro modelo lo entendió a él”, dijo Cherundolo. “Lo que Dénis hace a los rivales, físicamente y con el balón, lo hizo en Francia. Eso fue fácil de ver para todos y de explorar. Creo que lo que hemos agregado simplemente combina o casa sus cualidades dentro y fuera del balón con nuestro modelo de juego. Y eso a veces requiere tiempo y entrenamiento”.
Prueba A: Su gol ganador en una tensa victoria por 1-0 en semifinales de la Conferencia Oeste sobre los Seattle Sounders, que por lo demás dominaron los procedimientos en el Lumen Field el mes pasado y aun así encontraron que su temporada terminó a los pies del francés después de que abrió un espacio fugaz. Atrás quedó el lateral derecho Alex Roldán.
“Es despiadado, así de simple”, dijo el lateral del Crew Julian Gressel. “Cuando veo el gol, por ejemplo contra Seattle, corre, hace un sprint de 50 yardas y no frena ni un poco para lograr un tiro de calidad absoluta para marcar el gol. Ese gol, si lo miras, creo que eso es lo que es. Y eso te muestra lo peligroso que puede ser, cuando huye de dos tipos con el balón en los pies y, al mismo tiempo, ajusta su cuerpo lo suficiente para realizar el tiro sin siquiera reducir la velocidad.
“Cada vez que los hueles un poco, creo que realmente pueden hacerte daño. Y esa es una cualidad realmente peligrosa”.
Confiando en el plan de juego
Es una amenaza particularmente peligrosa para un equipo de Columbus que ya camina voluntariamente sobre la cuerda floja táctica en virtud de su intrépido sistema de juego posicional. Al hacer circular el balón con valentía y lanzar números hacia adelante con abandono, el espíritu de Wilfried Nancy cosechó la mayor cantidad de goles marcados en la MLS este año, aunque a costa de muchas oportunidades para los oponentes.
Nancy & Co. insisten en que no tienen planes de comprometer sus propios principios para mitigar el peligro de Bouanga, quien seguramente habrá notado cuán agresivamente se involucran el flanco derecho del Crew, formado por Steven Moreira y Gressel o Mo Farsi, en el juego preparatorio.
"Sabemos que vamos a tener que ser buenos también cuando tengamos el balón, porque ellos son muy buenos en el contraataque, y también cuando no tengamos el balón vamos a tener que ser buenos también, para limitar su espacio”, dijo Nancy, quien también elogió la decisión de su compatriota francés de hacerse un nombre en la MLS después de que su etapa en St. Etienne terminara en un descenso traumáticamente desastroso de la Ligue 1.
“No soy un tipo al que le gusta marcar a hombres, pero la idea era que los muchachos más cercanos tendrían que ser realmente buenos, porque sabemos que tan pronto como reciben el balón, en dos pases pueden entrar. detrás, y esto es algo que sabemos que hacen muy bien. Así que tendremos que estar equilibrados cuando ataquemos”.
La intrincada metodología de Nancy gira en torno a la confianza en sus jugadores y eso, a su vez, ha fomentado su compromiso con su visión de cómo se debe jugar el juego. Creen que la ejecución adecuada de su enfoque puede sofocar la influencia de cualquier rival, incluso de un líder como Bouanga.
"Vamos a ser muy buenos en nuestra defensa de descanso, porque sabemos que queremos el balón y espero que lo tengamos mucho, lo que les abrirá el campo para contraatacar", dijo Amundsen. “En última instancia, nos corresponde a nosotros permanecer en nuestra tarea y luego hacer las mismas cosas. Y luego es una cuestión de si podemos completar nuestra tarea o no, hacer un gran trabajo con eso”.
