COLUMBUS - Cuando Denis Bouanga hace recomendaciones de viaje para amigos que visitan Estados Unidos, este lugar podría no estar en su lista.
No es que Columbus no sea genial: los jugadores han elogiado mucho a esta ciudad de Ohio con una rica historia en el fútbol. No es que no pudiera encajar aquí: Wilfried Nancy es de una ciudad en Francia a unas dos horas de donde nació Bouanga y está entrenando a los All-Stars después de ganar la MLS Cup con el Crew.
Simplemente, no lo ha pasado muy bien aquí en el pasado.
Claro, anotó un gol en diciembre pasado en la MLS Cup 2023 en Lower.com Field, pero fue en un esfuerzo perdido mientras intentaba iniciar una remontada que nunca llegó. También parecía que Columbus podría ser la última ciudad en la que jugaría un partido de la MLS, con el jugador de 29 años diciendo después del partido que estaría abierto a regresar a la Ligue 1 o a otra liga europea.
En cambio, Bouanga está de regreso en Columbus, representando orgullosamente a MLS en el All-Star Game presentado por Target, después de firmar un contrato en marzo que lo mantendrá en el club hasta 2027 y potencialmente más allá.
La oportunidad de LAFC de vengarse de Columbus a principios de este mes también se desvaneció, con el Crew yendo al BMO Stadium y emergiendo con una victoria de 5-1.
"Columbus nos ha planteado muchos problemas este año", dijo Bouanga el lunes. "Para nosotros, fue la primera vez que encajamos cinco goles. Tuvimos pocas oportunidades de marcar. Tuvimos algunas oportunidades aquí y allá, pero la mayoría de las veces fue Columbus quien las tuvo.
"Es un equipo que juega muy bien, con jugadores que conocía muy bien y con los que he jugado. Simplemente fue muy difícil jugar contra ellos".
Jugando con una leyenda
Esta semana, Bouanga está dejando de lado todos esos momentos pasados y reconectando con otros íconos de la liga en el equipo de All-Stars de Nancy.
Bouanga y el portero Hugo Lloris están representando al club esta semana en Columbus, pero LAFC espera añadir más All-Stars en futuras ediciones. Había un fuerte argumento para Mateusz Bogusz con su temporada de 13 goles y seis asistencias. Y pronto, con la llegada de Olivier Giroud, Bouanga tendrá otro compañero en el ataque.
Puede llevar algún tiempo averiguar exactamente cómo encajan todas las piezas ofensivas, pero el internacional gabonés confía en que se complementarán bien.
"Será algo muy bueno para LAFC. Es una gran estrella que se unirá a nosotros", dijo Bouanga sobre Giroud. "Eso será realmente un plus, ya sea para mí o para nuestros otros compañeros de equipo, porque es un verdadero número 9 que sabe cómo usar su espacio, que sabe mantener el balón, que también nos libera espacio a nosotros, los ex delanteros centros. Así que, cuando traes un gran nombre como ese a un buen equipo, eso solo puede ir bien".
Al menos, LAFC espera que solo pueda ir bien. Debería. Giroud viene de una temporada en la que anotó 15 goles para el AC Milan en la Serie A, su marca más alta para el equipo italiano después de una larga carrera en la Premier League con el Arsenal y el Chelsea.
Sin embargo, Bouanga ha logrado sobresalir sin él. La temporada pasada ganó la Bota de Oro de la MLS presentada por Audi y este año está solo un gol por debajo del líder de la liga con 16 goles en 24 partidos.
Sin embargo, Bouanga insiste en que está feliz de compartir el protagonismo, priorizando los trofeos de equipo sobre los honores individuales.
"Trato de ser lo más decisivo posible para el equipo, con los jugadores que están a mi alrededor, de aportar algo cada día, cada partido, de cuidar y ver si fui bueno o no", dijo. "Pero todo eso habla del colectivo, no estoy siendo decisivo y haciendo que mi equipo gane para ser nombrado MVP o Bota de Oro".
Eso debería reflejarse también el miércoles, cuando Bouanga buscará ayudar a los All-Stars de la MLS a superar a sus rivales de la Liga MX (8 pm ET | MLS Season Pass).
Quizás incluso se lleve algunos recuerdos gratos de Columbus.
