El fútbol ha llevado a Duncan McGuire a través de América del Norte como una estrella emergente desde que se unió a Orlando City SC en el SuperDraft de la MLS del año pasado, presentado por adidas. Ahora su viaje lo ha llevado a Burdeos, cuna de la historia y cultura francesa, donde el equipo olímpico masculino de EE. UU. está acampado para sus preparativos finales antes de comenzar los Juegos de Verano de 2024 contra el país anfitrión el miércoles por la tarde (3 pm ET | USA Network, Telemundo).
Su calendario llevará a los jóvenes estadounidenses a Marsella y Saint-Étienne, y eventualmente, esperan, de regreso a Burdeos o París y otros destinos si avanzan a las etapas eliminatorias. Y con clubes de toda Europa observando de cerca esta competencia, mientras aumenta el interés sustancial de transferencias por el gran delantero, un torneo sólido podría pronto llevar a McGuire hacia nuevas aventuras inesperadas.
Hay algo poético en cómo las raíces de este viaje están a miles de millas de distancia en el corazón de los Estados Unidos, en su ciudad natal de Omaha, Nebraska. Allí, McGuire creció lejos del radar nacional del fútbol y de las academias juveniles donde se nutre una proporción cada vez mayor de profesionales estadounidenses, y la mayoría de sus compañeros olímpicos.
“Podría imaginar que podría haber sido probablemente muy diferente, para ser honesto”, dijo. “Quiero decir, todos con los que he hablado han dicho, ‘Tienes tu propio camino’. Es como si mi camino hubiera sido un poco único en cierto modo, jugando en la universidad y no en academias, lo cual encuentro genial porque es diferente al camino usual. Y estoy orgulloso del camino que he tomado, de cómo he llegado hasta aquí”.
Lazos familiares
McGuire informa con alegría que tendrá a sus seres queridos presentes para este próximo capítulo, con miembros de su familia haciendo el viaje desde Nebraska hasta Marsella para el debut contra Francia, especialmente su hermano menor y posiblemente su mayor fan, Holden.
Holden tiene síndrome de Down, y los desafíos que eso conlleva han hecho que su relación con Duncan sea mucho más cercana y significativa. Los dos pasaron largas horas pateando una pelota de fútbol en el sótano de la familia cuando eran jóvenes, y Duncan más tarde fue voluntario en la escuela de Holden durante su adolescencia. Se mantienen en contacto casi a diario.
“Cuando era más joven, entender que era diferente y que no iba a tener una vida completamente normal fue un poco difícil. Así es como va a ser”, dijo McGuire sobre su hermano. “Pero tiene una energía tan positiva y siempre está de buen humor, siempre es alguien con quien quieres estar”.
Mientras que Holden, sus padres y sus dos hermanos mayores han visitado para los partidos en casa de Orlando y han viajado por el Medio Oeste para los partidos fuera de casa en lugares como Chicago y Cincinnati, ahora están haciendo su viaje más largo para animarlo en los Juegos Olímpicos.
“Creciendo, éramos muy unidos”, dijo McGuire sobre Holden. “Dos hermanos jugando todo el tiempo. Ha sido difícil los últimos años, ir a la universidad, no vivir en casa más. Pero, quiero decir, todavía hacemos videollamadas todos los días. ¡Ahora le dimos permiso para FaceTime en su iPad, lo cual fue un poco malo al principio, recibiendo como 30 llamadas al día! ¡Pero ahora se ha calmado un poco!
“Es mi mejor amigo. Es increíble. Ahora tiene 20 años, lo cual es raro de pensar porque no parece tener 20. Pero está en la escuela, le va bien. Hace la misma rutina todos los días. Así que me gusta hacer videollamadas con él cuando tengo la oportunidad de hablar y ver cómo va su día. Cuando estoy de vuelta en Omaha, me gusta pasar el rato, ir al parque con él, ir a deslizarme en la nieve cuando es invierno porque básicamente es la única época en la que estoy en casa. Me gusta pasar el mayor tiempo posible con él”.
Lo que hace que la historia de éxito de McGuire sea más notable es que en aquellos días de infancia había pocas pistas de la excelencia que lograría en el fútbol. No tenía lazos familiares con el deporte, solo una chispa de talento e interés como niño que su padre apoyó a pesar de haber sido jugador de baloncesto en su juventud.
“Creciendo, probé todos los deportes, y alrededor de los 8 o 9 años, me di cuenta de que solo era bueno en el fútbol. Así que dejé de jugar todos los demás deportes y decidí hacer fútbol de club”, dijo McGuire a MLSsoccer.com desde el campamento olímpico de Estados Unidos. “Y hice buenos amigos, y mi papá fue quien siempre me llevó a las prácticas. Era mi entrenador en la escuela primaria porque mi mamá estaba siempre con mi hermana en el voleibol.
“Estaba en como tres o cuatro equipos a la vez; solo las relaciones que estaba haciendo con amigos y diferentes personas en ese momento fue lo que me hizo enamorarme del deporte. Y nunca lo veía crecer porque estaba demasiado ocupado jugándolo”, agregó. “Así es como me enamoré del juego, jugando tanto cuando crecía y nunca teniendo realmente tiempo para nada más”.
Días universitarios
El único verdadero No. 9 incluido en esta lista olímpica por el entrenador Marko Mitrović lleva todas las características del proverbial florecimiento tardío. McGuire pasó toda su crianza en Omaha y nunca consideró seriamente irse cuando la posibilidad de avanzar a un nivel superior se hizo posible, principalmente porque uno de los programas de fútbol universitario de élite de la NCAA estaba a solo 10 minutos de su casa.
Mientras que el club Union Omaha de la USL League One ha construido un fuerte seguimiento desde su debut en 2020, la cultura futbolística de la región ha estado centrada durante mucho tiempo en la Universidad de Creighton. Ahí es donde McGuire asistió a campamentos de verano durante muchos años cuando era niño y más tarde se convirtió en un habitual en sus partidos.
Cuando el entrenador en jefe Johnny Torres y su equipo le ofrecieron un lugar al chico local antes de su graduación de la escuela secundaria en 2019, eso fue todo lo que quería o necesitaba.
“Todos en Omaha iban a los partidos de Creighton y era el equipo para el que todos en Omaha querían jugar, aunque creo que Creighton mira más al extranjero [para reclutar] de lo que hacen con los chicos de Omaha”, explicó. “Han sido una potencia durante mucho tiempo y han sido un programa realmente bueno. Tenía boletos de temporada, fui como por cinco años, y era todo lo que conocía a través de los campamentos y básicamente todos mis viernes por la noche. Así que estaba súper emocionado de recibir la oferta, y dije 'sí' justo cuando la recibí”.
La idea de convertirse en profesional era aún un sueño lejano en el mejor de los casos. Con Luke Haakenson, quien luego jugó para Nashville SC, como titular establecido en la posición de delantero, Duncan aceptó redshirt como estudiante de primer año. Luego sumó cinco goles y tres asistencias en 31 apariciones en sus siguientes dos temporadas, números modestos que probablemente no atraerían la atención sostenida de los cazatalentos profesionales.
Un período productivo fuera de temporada (4g/3a en 11 partidos) en la USL League One con el equipo de Oregon, Lane United, en 2022 fue, en retrospectiva, una pista del salto adelante que estaba a punto de dar. Pero no fue hasta ese otoño cuando McGuire apareció en los radares de la MLS, al romper el récord de goles en una temporada de Creighton con 23 goles, impulsando a los Bluejays a la College Cup y ganando el Premio MAC Hermann Trophy, el más alto honor individual del fútbol universitario.
“Durante los dos primeros años no estaba jugando muy bien, pero aún quería llegar a este nivel, a este punto de mi carrera. Quería llegar aquí, pero no estaba teniendo las temporadas para hacerlo”, recordó. “Pero una vez que comencé a marcar muchos goles y encontré confianza en mí mismo, creí que podía hacerlo, y fue entonces cuando me di cuenta de que 'creo que puedo rendir en el siguiente nivel y llegar a la MLS y hacerlo bien'”.
“Simplemente creo que el equipo en su conjunto estaba jugando mejor colectivamente. Teníamos una identidad con la que queríamos jugar en cada partido y teníamos una forma de marcar que queríamos repetir en cada partido”, explicó, atribuyendo el mérito de su éxito a sus compañeros de equipo. “Nunca nos quedamos en cero como equipo. Los extremos, en todas las posiciones, su objetivo era encontrarme en el área, lo cual es lo que todo delantero quiere escuchar, así que eso fue lo que me ayudó en ese momento”.
Plataforma de lanzamiento
Orlando ha utilizado astutamente el SuperDraft a lo largo de los años, particularmente para los delanteros, con Daryl Dike y Cyle Larin como ejemplos principales. El entrenador en jefe Oscar Pareja y sus colegas vieron otro diamante en bruto en McGuire, seleccionándolo como la sexta elección general de la edición de 2023, y pronto cosecharon más recompensas cuando el novato anotó 13 goles y 3 asistencias el año pasado, ganando el puesto de titular sobre el veterano Designated Player Ercan Kara.
Todo esto lo convirtió en una mercancía deseable en el extranjero. Se desarrolló una dramática y finalmente dolorosa saga de transferencias con el Blackburn Rovers durante el invierno, con McGuire aparentemente sellando un movimiento de última hora al club de la Championship inglesa, solo para que colapsara debido a un problema de papeleo.
Mientras tanto, Orlando ya había adquirido su reemplazo en Luis Muriel, otro importado costoso. Sin embargo, McGuire superó la decepción y volvió a trabajar en un papel vital en OCSC, superando en gran medida al internacional colombiano hasta la fecha – mientras ocasionalmente se asocia con él en una formación de dos delanteros – y manteniéndose en la senda para la expedición olímpica de este verano.
“Lo que pasé, o no pasé, fue un vuelo difícil de regreso a los Estados Unidos”, dijo la semana pasada. “Pero mis compañeros en Orlando obviamente me recibieron con los brazos abiertos, y solo querían pasar al siguiente partido y tomar la temporada en serio y [dijeron], ‘Olvídate de eso, no nos importa lo que pasó y vamos a ayudarte lo mejor que podamos para volver a encaminarte’.”
Camino por delante
Grandes preguntas aún rondan la cabeza de McGuire.
¿Aparecerá otro pretendiente europeo dispuesto a cumplir con el precio que Orlando pide? ¿O podría él y los Lions acordar un nuevo contrato más lucrativo? (Su compensación garantizada para 2024 es algo menos de $100,000 según los documentos de la MLS Players Association, lo que lo convierte en uno de los mejores valores de toda la liga.) ¿Y podrá él asumir la carga ofensiva del equipo olímpico, cuyas otras opciones como Paxten Aaronson y Taylor Booth son fundamentalmente diferentes a él?
McGuire parece tranquilo al respecto, tal vez porque tiene las llaves en sus manos.
“En cualquier entorno en el que me encuentren, siento que me llaman para hacer goles. Esperaría que eso es lo que esperan de mí, porque es lo que espero de mí mismo”, dijo sobre sus responsabilidades olímpicas. “Paxten es un gran delantero también, más en un rol de falso 9, pero puede jugar esa posición muy bien. Es un jugador increíble.
“Pero sí, para mí, personalmente, me gustaría marcar algunos goles en los Juegos Olímpicos y ayudarnos a ganar el oro.”
¿Y qué pasa con la posibilidad de una futura transferencia?
“Trato de no pensar mucho en las conversaciones sobre contratos o transferencias hasta que algo real esté frente a mí. Así que simplemente no me molesto y dejo que mi agente se encargue de eso”, dijo. “Estar en Francia, muchos clubes estarán aquí observando y es un gran torneo. Así que hay muchos ojos sobre nosotros para mostrar nuestras habilidades... es claramente un lugar para demostrar lo que tienes.
“Pienso que todo sucede por una razón. Así que supongo que veremos qué pasa después de los Juegos Olímpicos, si me quedo en Orlando, lo cual me haría feliz. O si surge la oportunidad de ir a otro lugar, consideraré la oportunidad.”
