En 1975, Pelé llegó a Nueva York, una deidad importada de Brasil se bajó de una limusina para enseñarle a Manhattan un deporte que apenas comprendía. Medio siglo después, el fenómeno cultural ya no solo va de celebridades, sino que se fabrica en el asfalto local. Julian Hall, un adolescente nacido y criado en esas mismas calles, es el reflejo de esta nueva era: un talento puro formado en la academia de Red Bull New York que, con apenas 18 años, ya escribe su nombre junto al del O Rei en los registros históricos del fútbol mundial.
Un récord de 69 años
Al marcar el primer gol en la contundente victoria de Estados Unidos 3-0 sobre México, Julian Hall selló un arranque de carrera internacional sencillamente ridículo.
Tres partidos con la selección absoluta, tres goles. Primero Perú, luego Chile y finalmente el archirrival de la Concacaf.
Con este hito, Hall se convirtió oficialmente en el jugador más joven de cualquier país del mundo en anotar en cada uno de sus primeros tres partidos internacionales desde que lo hiciera el propio Pelé en 1958.
Un dato histórico demoledor: el último adolescente en sacudir el fútbol de selecciones a esta edad y con esta efectividad fue, textualmente, el brasileño más grande de la historia del fútbol.
Curiosamente, Julian siguió el mismo libreto del astro tras hacer tres goles al hilo a tres equipos de América Latina. Pelé lo hizo ante Argentina en sus primeros dos partidos y el tercero ante Paraguay.
Y esta conexión va en sintonía con la realidad del fútbol estadounidense actual, y en todo lo que ha cambiado.
Cuando Pelé fichó por el NY Cosmos en los setenta, el soccer era tratado como un espectáculo exótico de Broadway, la MLS aún no existía. Existía la NASL, una liga que colapsó años más tarde, pero hoy, tras 30 años de historia, ese récord muestra la dimensión en la que se encuentra. Hall es un producto directo de una infraestructura sólida y permanente.
Nueva realidad
Hoy, Hall ha recorrido un camino que conecta academia, MLS NEXT Pro, primer equipo y selección.
En Red Bull New York pasó por esas etapas antes de ponerse a las órdenes de Mauricio Pochettino. La ciudad que recibió a una superestrella, ahora tiene un talento propio al que puede ver crecer.
Y hay razones para mirar. Hall lleva diez goles y cinco asistencias en esta temporada de MLS, y ya fue elegido para jugar el MLS All-Star Game. La ilusión que despierta con Estados Unidos tiene una temporada de argumentos detrás.
Ha sido uno de los principales protagonistas en su club este año.
¿Cuánto podemos ilusionarnos con este chico?
La tentación de inflar el globo mediático con un chico de 18 años siempre es peligrosa. Sin embargo, las actuaciones de Julian Hall son el combustible perfecto para alimentar una expectativa real, tangible y difícil de frenar.
Lo que verdaderamente invita a la ilusión no es su capacidad goleadora, sino el nivel de madurez y templanza que también se ve en los otros jóvenes talentos del USMNT, crecidos acá en MLS.
En una entrevista exclusiva con The Sporting News, Hall dejó clara su mentalidad: “Tengo expectativas muy altas para mí y soy muy duro conmigo mismo”.
Esa autocrítica tan temprana lo conecta, de forma inevitable, con los elegidos. El propio Pelé, al recordar su debut mundialista en 1958 con solo 17 años, confesó que regresó a su habitación a repasar mentalmente cada jugada. Sentía que podía haberlo hecho mejor. El futuro tricampeón del mundo ya lidiaba con el peso de su propia exigencia.
Hall entiende el fútbol bajo esa misma premisa de madurez y mérito: “Si eres lo suficientemente bueno, deberías jugar”, explicó.
Y el terreno de juego habla por sí solo. En mayo, con 18 años y 50 días, se convirtió en el jugador más joven en marcar un hat-trick en la temporada regular de la MLS, dándole el triunfo 3-2 a RBNY ante Columbus Crew. Sus actuaciones ya no son destellos de futuro, han marcado el presente de su club.
Por eso las expectativas con él se han disparado en múltiples direcciones.
Hacia adentro, la presión la maneja él mismo con esa autoexigencia feroz. Hacia afuera, el cuerpo técnico del USMNT ya se frota las manos de cara al actual ciclo mundialista, sabiendo que Hall tiene el techo tan alto como se lo proponga.
Con él, ya hay motivos para imaginarlo siendo una figura en estos próximos años. Alguien a quien le toque decidir más partidos y hacerse cada vez más importante. La ilusión está en que lo logre y en descubrir cuántos otros chicos de MLS pueden acompañarlo.
Subiendo la vara de MLS
El caso de Hall es el reflejo de un cambio de paradigma. Él y otros adolescentes están obligando al mundo a mirar a la MLS con otros ojos.
Al igual que ocurre con las joyas que surgen de las mejores canteras de Sudamérica o en las academias de los gigantes de Europa, gracias a estos juveniles la vara de la liga sigue subiendo varios peldaños.
Ese impacto ya cruzó el Atlántico. Su nombre no es un secreto en los despachos del fútbol europeo: clubes de la talla del RB Leipzig, Atlético de Madrid y Newcastle United ya siguen muy de cerca su evolución.
Saben que el talento norteamericano actual viene con otro chip de fábrica.
Pero lo más fascinante para el plano local es que Hall no camina solo en este ecosistema. El reciente y categórico triunfo 3-0 sobre México dejó una postal que desató la locura: Hall abrió el marcador y minutos después, la otra gran joya de 17 años, Cavan Sullivan, también se estrenó como goleador.
Fueron dos adolescentes adueñándose de un clásico absoluto bajo la mirada de Mauricio Pochettino.
¿Qué significa, entonces, cargar con tantas expectativas a una edad en la que otros apenas debutan? Significa convivir con el peligro de la comparación constante, pero también aceptar el desafío de los elegidos. Las expectativas altas no son una mochila para Hall, son el mapa que él mismo se trazó.
Al final, la mayor ilusión es la del espectador. Un récord te hace descubrir su nombre, pero este bendito recambio generacional te obliga a buscar el próximo partido de la selección estadounidense o de los Red Bulls.
Empiezas mirando un gol aislado en redes y terminas atrapado, pendiente de su temporada, con el dilema de no saber dónde está el techo de esta nueva constelación de futuras estrellas.
Foto de Pelé créditos a NYcosmos.com
