De MLS a Pumas, así es como Efraín Juárez desafía a Vancouver en CCC

La vida está llena de sorpresas y vueltas, y quizás Efraín Juárez no pensaba que aprendería el oficio de director técnico en MLS.

Seguramente, tampoco pensó que siendo muy joven tendría la responsabilidad de conducir al club de sus amores, Pumas UNAM, en los Cuartos de Final de la Copa de Campeones de Concacaf frente al único club para el que jugó en la liga norteamericana, Vancouver Whitecaps FC.

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'Efra' está a punto de regresar al fantástico BC Place, siete años después de jugar allí con los 'Caps, en una de sus últimas escalas como futbolista profesional.

Poco después, comenzaría su carrera en los banquillos, como asistente técnico del New York City FC campeón de la MLS Cup en 2021.

Ahora, vuelve al Pacífico Canadiense convertido en un entrenador con un currículum que a toda velocidad ya es impresionante, y que incluye títulos en MLS y en Colombia, y una personalidad y visión del juego que buscará sorprender al equipo canadiense, que hasta ahora es una de las revelaciones de la temporada.

Con alcance global

Efraín Juárez es un nombre que resuena con fuerza en el fútbol mexicano e internacional. Su carrera como jugador incluyó pasos por equipos de prestigio en la Liga MX como el América, Pumas de la UNAM y Monterrey, además de jugar con el Real Zaragoza de España y el Celtic de Escocia, entre otros, en Europa. A nivel de selección, fue campeón del mundo sub-17 en Perú 2005, y campeón de Copa Oro en 2009 y 2011 con el combinado mexicano.

Tras concluir su carrera profesional como jugador, inició su transición al mundo de los banquillos en la Major League Soccer, donde inició su carrera como asistente técnico en 2020 con New York City FC, bajo la dirección del noruego Ronny Deila, hoy entrenador en jefe de Atlanta United FC.

¿Cómo es Efraín Juárez como director técnico?

El excolante mexicano ha construido un estilo de juego basado en la intensidad, la presión alta y la movilidad en ataque. Tiene un un enfoque flexible, capaz de adaptarse a distintos contextos. Sus equipos priorizan la salida con balón controlado, el juego asociado y una defensa agresiva para recuperar rápidamente la posesión.

“La realidad es que hoy el técnico tiene que adaptarse. Uno siempre tiene aquí en la cabeza una idea de juego, un estilo, pero debes tener la adaptabilidad de saber con qué cuentas. Además, los sistemas siempre mutan. Lo que sí debes tener muy claro son los principios de juego: un estilo de futbol dinámico, agresivo, que siempre vayamos al arco rival. Un estilo con el que la gente y los aficionados se sientan identificados”.

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Su estreno en el banquillo incluyó una MLS Cup

Durante sus años en NYCFC, Juárez no solo fue un asistente más. De hecho, llegó a ser una pieza clave dentro del vestuario, por su capacidad para conectar con los jugadores hispanos del equipo, como Maxi Moralez, Valentín Castellanos, Alex Callens y Santiago Rodríguez, entre otrod, hizo de él un líder cercano y fundamental en la construcción del equipo que se coronó campeón de la MLS Cup en 2021.

Fue en esta etapa en la que forjó su identidad como técnico, absorbiendo los conocimientos de Deila y perfeccionando su visión del juego.

“Ronny me enseñó la importancia del trabajo en equipo y la preparación táctica. En NYCFC, aprendí lo que significa liderar un grupo multicultural en un entorno de alto rendimiento”, comentó Juárez en su momento, sobre la oportunidad que le dio el noruego de trabajar junto a él.

Su relación con Deila lo llevó a Europa, donde trabajó como asistente en el Standard Liège y posteriormente en el Club Brugge de Bélgica, en una experiencia le permitió ampliar su conocimiento sobre el fútbol desde la óptica técnica europea y refinar su estilo táctico.

La aventura colombiana y el regreso a C.U.

De ahí, se abrió la puerta su gran oportunidad, que llegó en 2024 cuando fue nombrado entrenador principal de un grande sudamericano, como Atlético Nacional de Medellín. En Colombia, Juárez demostró que estaba listo para dirigir al más alto nivel, consiguiendo dos títulos y ganándose el respeto del fútbol regional.

Su éxito en MLS, en Colombia, y su experiencia en clubes europeos, llamó la atención de Pumas UNAM, el club donde comenzó su carrera como futbolista profesional.

Hace un mes, asumió el reto de dirigir al equipo de su vida sustituyendo al argentino Gustavo Lema, con la misión de devolverlo a los primeros planos del fútbol mexicano e internacional, pues hace casi 15 años que el equipo consiguió su último título.

Una cita con el destino

Juárez cree en el destino. Ese que lo llevó a conocer casi de casualidad a Ronny Deila en Cancún mientras estaban ambos de vacaciones.

Hoy, a sus 37 años, Efraín Juárez es uno de los entrenadores mexicanos con mayor proyección, tras haber acumulado experiencia en distintas ligas y ha logrado éxitos tempranos en su carrera como director técnico. Su regreso a la MLS, aunque esta vez desde el banquillo rival, es un recordatorio de que esta liga ha sido clave en su formación y que su historia de éxito comenzó tienen cimientos en esta parte del mundo.

El partido entre Vancouver Whitecaps y Pumas será más que un simple encuentro. Será una oportunidad para ver cómo un técnico que se forjó en la MLS puede ahora desafiar a uno de sus ex equipos con su propio sello futbolístico.

Sin duda, Efraín Juárez tiene las cartas ganadoras para seguir sorprendiendo y abriéndose puertas en el mundo del fútbol.

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