Hay regresos que MLS definitivamente necesita celebrar. Como el de Óscar Pareja. Con él, nuestra liga recupera a un director técnico que no solamente conoce sus códigos, sus protagonistas y sus exigencias: es uno de los entrenadores que más ha contribuido a desarrollar su talento, construir proyectos competitivos y demostrar que se puede ganar mientras se forman futbolistas. Su regreso al ruedo, ahora al frente de D.C. United, es una buena noticia para una competición que necesita seguir apostando por entrenadores capaces de construir un legado que vaya más allá de una temporada.
Y no solo se queda ahí. Pareja no llega a cualquier institución: toma el mando del primer campeón de MLS, el equipo que estableció la primera gran dinastía de la competición y que, desde sus orígenes, tuvo una conexión extraordinaria con Latinoamérica. D.C. United fue el equipo de enormes talentos latinoamericanos como Marco 'El Diablo' Etcheverry, Jaime Moreno, Raúl Díaz Arce y Carlos Llamosa. Fue el club que ayudó a convertir el talento latinoamericano en parte esencial de la identidad de una liga que todavía estaba buscando su personalidad. También fue protagonista de una cultura de tribuna que encontró en su primera barra latina una expresión temprana de pertenencia e identidad. Es parte de nuestra seña de identidad, desde 1996 en adelante. Casi tres décadas después, un entrenador colombiano recibe la misión de devolverle protagonismo.
Reboot en español
La coincidencia tiene algo de regreso a los orígenes. Pero también puede ser el comienzo de una historia nueva.
Porque Pareja no viene a vivir de la nostalgia. Viene con una trayectoria que respalda su contratación: construyó un campeón en FC Dallas, transformó a Orlando City en un participante habitual de los playoffs y convirtió el desarrollo de jugadores en una de sus principales señas de identidad. En Colorado comenzó a mostrar esa capacidad. En Dallas la llevó a otro nivel. En Orlando volvió a demostrarla.
Ahora tendrá que hacerlo en la capital de Estados Unidos, en una ciudad y un equipo que necesitan regresar a los Playoffs de la MLS Cup por primera vez desde 2019 para recuperar su lugar entre los protagonistas. Y tiene delante una oportunidad adicional: convertir al DMV, la región metropolitana de Washington, Maryland y Virginia, en una de las grandes fuentes de talento del fútbol de Estados Unidos.
Colorado, Dallas y Orlando: tres estaciones de una misma filosofía
Para entender por qué el regreso de Óscar Pareja es una noticia que merece destacarse, hay que mirar más allá de los trofeos. Su trayectoria en MLS cuenta la historia de un entrenador que aprendió a construir desde las bases y que convirtió el desarrollo de futbolistas en una herramienta para competir.
Su relación con FC Dallas comenzó mucho antes de convertirse en entrenador principal. Después de una carrera como futbolista profesional en Colombia, Pareja llegó a Estados Unidos en 1998 y se incorporó al Dallas Burn, antiguo nombre de la franquicia texana. Como mediocampista disputó 196 partidos con el club, anotó 13 goles y repartió 33 asistencias.
Cuando terminó su carrera como jugador, regresó a Dallas en 2006 para trabajar como asistente técnico. Dos años después asumió responsabilidades en el desarrollo de jugadores de la academia. Aquella experiencia fue determinante: Pareja comenzó a entender que el futuro de un club podía construirse mucho antes de que sus jóvenes futbolistas llegaran al vestuario profesional.
En 2012 recibió su primera oportunidad como entrenador principal de MLS, al frente de Colorado Rapids.
Colorado Rapids: los primeros indicios de un formador
En Colorado, entre 2012 y 2013, Pareja empezó a mostrar una de las características que después definirían su carrera: la disposición a confiar en futbolistas jóvenes, incluso cuando esa decisión implicaba asumir riesgos deportivos.
En 2013 llevó a los Rapids a los Playoffs y varios jugadores encontraron bajo su conducción una plataforma para desarrollarse.
- Dillon Powers fue uno de los grandes protagonistas: ganó el premio al Novato del Año 2013 en MLS.
- Lo acompañaron el atacante Deshorn Brown y el defensor Shane O'Neill.
Colorado fue el primer laboratorio. FC Dallas sería su primera gran obra.
FC Dallas: una academia que aprendió a ganar
En 2014, el colombiano regresó a una institución que conocía profundamente. Pero esta vez tenía el control del primer equipo.
En cuatro años, el equipo acumuló 78 victorias, 49 derrotas y 43 empates en temporada regular. Clasificó a los playoffs en cuatro de sus cinco campañas y se consolidó como uno de los equipos más competitivos de la Conferencia Oeste.
El punto culminante llegó en 2016.
FC Dallas conquistó el Supporters' Shield y la U.S. Open Cup, completando un histórico doblete doméstico. Fue el primer club de MLS en registrar temporadas consecutivas de 60 puntos, en 2015 y 2016. Pareja recibió el premio al Entrenador del Año.
Pero el verdadero valor de aquel proyecto estaba en cómo había conseguido llegar hasta allí.
Los nombres propios de la fábrica texana
La lista de futbolistas asociados a aquella etapa es extraordinaria.
Kellyn Acosta se convirtió en internacional estadounidense y terminó disputando el Mundial de Qatar 2022. Víctor Ulloa y Jesse González encontraron un lugar importante en el primer equipo. Paxton Pomykal, Jesús Ferreira, Reggie Cannon y Bryan Reynolds representan distintas generaciones de jóvenes que fueron encontrando su espacio en el fútbol profesional.
Pomykal llegó a ser uno de los mediocampistas más prometedores de su generación. Ferreira se consolidó como una referencia ofensiva de Dallas y de la selección estadounidense. Cannon y Reynolds dieron el salto al fútbol europeo.
También merecen destacarse Walker Zimmerman, quien se convirtió en uno de los defensores más importantes de MLS y de la selección estadounidense; Matt Hedges, capitán y referente de la defensa campeona; y Ryan Hollingshead, otro futbolista que encontró continuidad y crecimiento en aquel proyecto.
En el frente ofensivo, el colombiano Fabián Castillo fue uno de los extremos más desequilibrantes de la competición, mientras que el argentino Mauro Díaz aportó la creatividad que necesitaba aquel equipo para alcanzar su mejor versión.
A ellos se sumaron Tesho Akindele y Brandon Servania, entre otros futbolistas que contribuyeron a sostener la profundidad de la plantilla.
No todos fueron descubrimientos personales de Pareja. Detrás de aquel modelo existía un trabajo colectivo de academia, scouting y dirección deportiva. Pero el colombiano tuvo una responsabilidad fundamental: conectar el desarrollo de los jóvenes con las necesidades del primer equipo y convertir esa apuesta en una ventaja competitiva.
Un legado que siguió creciendo después de su salida
Hay una historia que resume particularmente bien la dimensión del trabajo realizado en Dallas: Ricardo Pepi.
El delantero se formó en la academia del club y debutó profesionalmente en 2019, después de la salida de Pareja. Su explosión goleadora, su llegada a la selección estadounidense y su salto al fútbol europeo demostraron la capacidad de la estructura que Dallas había construido.
Pepi no fue un descubrimiento directo del colombiano como entrenador del primer equipo. Su historia representa algo más profundo: un proyecto formativo puede seguir produciendo futbolistas incluso cuando quienes ayudaron a construirlo ya no están.
La academia de Dallas ha seguido ampliando esa tradición. Su propia historia de canterano incluye también a futbolistas como Weston McKennie, Chris Richards, Justin Che y Tanner Tessmann, aunque sus trayectorias profesionales no deben atribuirse individualmente a Pareja.
Esa es una de las diferencias entre un entrenador que simplemente consigue resultados y uno que deja una estructura.
Pareja había demostrado que sabía hacer ambas cosas.
Orlando City: convertir a un equipo sin historia en Playoffs en un contendiente
En diciembre de 2019, Orlando City apostó por el maestro colombiano.
Los Leones necesitaban cambiar su trayectoria. Desde su llegada a MLS en 2015, el club no había conseguido clasificar a la postemporada. Tenía jugadores interesantes, una afición que esperaba respuestas y una institución que necesitaba encontrar estabilidad.
Pareja comenzó a cambiar esa historia desde su primera temporada.
En 2020 condujo al equipo hasta la final del torneo MLS is Back, disputado durante la pandemia. Fue la primera gran final de Orlando en su etapa MLS y una señal de que el proyecto podía competir con los mejores.
Dos años después llegó el primer gran trofeo de la institución en la liga: la U.S. Open Cup de 2022.
La transformación no fue pasajera. Orlando clasificó a los playoffs en cada una de las seis temporadas completas de Pareja, entre 2020 y 2025, alcanzó la Final de la Conferencia Este en 2024 y estableció nuevos estándares competitivos para el club.
Con 103 victorias en todas las competiciones, terminó convirtiéndose en el entrenador más ganador de la historia de Orlando City. Y todo eso ocurrió antes de la llegada transformadora de un Jugador Franquicia de altísimo impacto como es Antoine Griezmann.
Daryl Dike, Duncan McGuire, Alex Freeman, Justin Ellis: otra generación
En Florida, Pareja volvió a demostrar que su capacidad no dependía exclusivamente de trabajar con academias consolidadas. También podía potenciar futbolistas jóvenes que llegaban por diferentes caminos.
Daryl Dike es quizás uno de los ejemplos más contundentes. Seleccionado en el SuperDraft de 2020, el delantero se convirtió rápidamente en una de las revelaciones de MLS. Su potencia física, capacidad para atacar espacios y olfato goleador lo llevaron al fútbol inglés.
Duncan McGuire recorrió un camino similar. También procedente del SuperDraft, pasó de ser una apuesta a convertirse en uno de los delanteros más peligrosos de la Conferencia Este.
Alex Freeman representa otro ejemplo especialmente significativo. El defensor recorrió el camino desde el segundo equipo hasta el primer plantel y terminó proyectándose hacia Europa con su transferencia al Villarreal en 2026.
Justin Ellis es otro nombre que merece atención. Producto de la academia de Orlando City, fue una de las grandes revelaciones de MLS NEXT en 2025: ganó el MVP y el Botín de Oro de la categoría Sub-19, antes de debutar con el primer equipo el día de su cumpleaños número 18. Su recorrido por Orlando City B y su llegada al plantel profesional reflejan el camino de desarrollo que el club buscó consolidar durante la etapa de Pareja. Es un ejemplo interesante de cómo la estructura formativa puede seguir nutriendo al primer equipo y a la selección estadounidense.
Hay otros nombres que merecen atención. Facundo Torres llegó como una contratación de impacto y encontró en Orlando el contexto para convertirse en una de las figuras ofensivas de MLS. César Araújo creció hasta ser uno de los mediocampistas más consistentes del equipo. Iván Angulo y Rodrigo Schlegel también encontraron regularidad y protagonismo.
Chris Mueller y Benji Michel completan una lista de futbolistas que tuvieron etapas importantes bajo la conducción del colombiano.
Pedro Gallese, por su parte, fue uno de los referentes de experiencia de aquel proyecto, aunque su caso corresponde más a la consolidación de un futbolista internacional que a la formación de un talento joven.
Otra vez, Pareja había conseguido algo que no es sencillo en MLS: desarrollar futbolistas, competir regularmente y ganar títulos.
D.C. United: una historia de talento que necesita una nueva generación
Washington tiene algo que muchos equipos de MLS desearían: una enorme cuna de talento futbolístico a su alrededor.
El DMV es un territorio de extraordinaria diversidad cultural y demográfica, con una fuerte presencia de comunidades latinoamericanas y una extensa red de clubes juveniles.
Es una región en la que el fútbol forma parte de la vida cotidiana de miles de familias. Hay jugadores de distintas procedencias, tradiciones futbolísticas y experiencias culturales que conviven en una misma zona metropolitana.
Pero el potencial no es solamente una cuestión demográfica.
D.C. United ya ha demostrado que puede producir futbolistas de primer nivel.
El exarquero internacional con Estados Unidos Bill Hamid fue el primer Canterano en la historia del club. El portero se convirtió en uno de sus grandes referentes, disputó 238 partidos de temporada regular con la institución y ganó el premio al Arquero del Año 2014 en MLS.
La del defensor Andy Nájar -hoy una de las piezas claves de Nashville SC, que acaba de ganar el Supporters' Shield con un récord histórico de puntos- fue otra historia extraordinaria. El hondureño pasó por la estructura juvenil, llegó al primer equipo, ganó el Novato del Año 2010 en MLS y terminó representando a su país en el Mundial de Brasil 2014.
Chris Durkin recorrió también el camino desde la academia hasta el fútbol profesional, antes de proyectar su carrera hacia Europa y regresar posteriormente a MLS.
Y hay un nombre que representa especialmente bien el potencial de la región: Kevin Paredes.
Nacido en South Riding, Virginia, Kevin recorrió las categorías juveniles de D.C. United desde la Sub-13, debutó profesionalmente con el club y terminó dando el salto al VfL Wolfsburg de Alemania.
Su historia tiene un significado especial. Demuestra que Washington y sus alrededores pueden producir futbolistas capaces de llegar al fútbol europeo.
No es necesario mirar siempre hacia otros mercados para encontrar talento. Una parte importante de la respuesta puede estar en el propio territorio.
Philadelphia Union ya mostró lo que puede conseguir una academia
En la Conferencia Este y apenas a 200 km. de distancia existe un ejemplo que D.C. United debería observar con atención: Philadelphia Union.
El club de Chester convirtió su academia en una de las grandes referencias de desarrollo de jugadores en Norteamérica, como años atrás lo hizo el FC Dallas del Profe Pareja.
Brenden Aaronson, Paxten Aaronson, Mark McKenzie, Auston Trusty, Jack McGlynn y Nathan Harriel son algunos de los futbolistas que pasaron por su estructura.
Y Cavan Sullivan representa el rostro más visible de una nueva generación.
El mediocampista firmó su primer contrato profesional con apenas 14 años, en mayo de 2024. Su historia simboliza hasta dónde puede llegar un proyecto que conecta la identificación temprana del talento, la formación y el primer equipo.
Pero lo importante no es solamente Sullivan. Es la continuidad.
Philadelphia no depende de encontrar una única estrella. Ha construido un sistema que produce futbolistas, los integra al fútbol profesional y les ofrece oportunidades para proyectarse internacionalmente.
¿Quién puede dar un salto en D.C. de la mano de Pareja?
La llegada de un entrenador con la trayectoria del colombiano también abre una conversación inmediata sobre la plantilla que encontrará en Washington.
Hay varios futbolistas jóvenes que pueden beneficiarse de su experiencia. Algunos necesitan continuidad, otros una definición de su posición y otros un contexto táctico que les permita explotar sus condiciones.
Pero hay un nombre que sobresale especialmente: Nathan Ordaz.
Nathan Ordaz: ¿el próximo delantero que puede explotar bajo Pareja?
El delantero salvadoreño-estadounidense llegó a D.C. United en julio de 2026 procedente de Los Angeles Football Club, en una operación que incluyó 2,375 millones de dólares y posibles incentivos adicionales.
Con 22 años, Ordaz tiene experiencia en MLS, condiciones físicas interesantes y versatilidad para jugar como delantero central o desde los costados. Además, se incorporó al club como futbolista de la Iniciativa Sub-22.
La coincidencia invita a prestar atención.
Pareja ya trabajó con delanteros jóvenes que encontraron bajo su conducción el escenario ideal para explotar. Daryl Dike y Duncan McGuire son dos ejemplos especialmente interesantes.
Ordaz tiene características que pueden encajar en esa filosofía: puede atacar espacios, presionar a los defensores, moverse hacia los costados y participar en distintas fases del ataque.
El desafío será ayudarlo a mejorar su lectura de los movimientos defensivos, su toma de decisiones en el último tercio y su capacidad para convertir sus condiciones individuales en producción ofensiva constante.
También puede ser importante definir qué papel tendrá dentro de la estructura ofensiva. ¿Será el nueve de referencia? ¿Compartirá el ataque con otro delantero? ¿Será utilizado como atacante móvil desde una posición exterior?
Pareja tendrá que encontrar las respuestas.
Para D.C. United, encontrar en Ordaz una referencia ofensiva de presente y futuro sería una de las primeras grandes victorias de este nuevo ciclo.
Otros nombres latinos a tener en cuenta son el mediocampista y canterano Óscar Avilez y el volante colombiano Kamil Castillo.
El plantel del primer equipo también cuenta con jugadores que Pareja puede recuperar, como Tai Baribo, Louis Munteanu, João Peglow, y Brandon Servania.
La influencia latina también se construye desde los banquillos
La llegada de Pareja abre otra conversación que va más allá de D.C. United: el lugar de los entrenadores latinoamericanos en la evolución de MLS.
La influencia de Latinoamérica en esta competición nunca se limitó a sus futbolistas.
Desde sus primeros años, los entrenadores y técnicos procedentes de la región han aportado conocimientos, metodologías y una cultura futbolística que forman parte de la identidad de la liga.
Gerardo Martino representa una de las trayectorias más reconocidas del fútbol argentino y latinoamericano en MLS. Cristian 'Kily' González y Martín Perelman -el sucesor de Pareja en el banco de Orlando- también forman parte de esa conversación, mientras que Pablo Mastroeni (al frente de Real Salt Lake) ofrece una historia particularmente interesante: nació en Argentina, pero desarrolló su formación futbolística en Estados Unidos.
Su trayectoria refleja precisamente esa mezcla de culturas que define a MLS.
Pareja encaja en ese panorama de una manera muy especial.
Nació en Colombia, se formó como futbolista en su país y desarrolló buena parte de su carrera profesional en Estados Unidos. Conoce el fútbol latinoamericano desde dentro, pero también lleva décadas aprendiendo las particularidades de MLS: sus reglas, sus academias, sus mecanismos de desarrollo y la diversidad de sus vestuarios.
No llega a Washington para importar una identidad ajena. Llega con la experiencia de alguien que ha participado activamente en la construcción de la identidad futbolística de esta liga.
Su cercanía con los jugadores, su capacidad de comunicación y su manera de combinar exigencia y confianza forman parte de un estilo de liderazgo que conecta con muchas tradiciones del fútbol latinoamericano.
Pero lo más importante es su capacidad para adaptar ese conocimiento a la realidad estadounidense.
La misión: recuperar la grandeza sin vivir de la nostalgia
El desafío deportivo para El Profe Pareja es considerable.
D.C. United terminó la temporada regular en la posición 14 de la Conferencia Este en 2026 y no clasificó a los Playoffs desde 2019. Su última MLS Cup llegó en 2004, muy lejos de aquella primera dinastía que dominó la competición en sus años fundacionales.
El club necesita recuperar competitividad, pero también reconstruir una identidad que le permita volver a ser relevante dentro de MLS.
Pareja llega con un contrato multianual y comenzará oficialmente su trabajo en la Sprint Season de 2027.
Su currículum incluye un Supporters' Shield, dos U.S. Open Cups, el premio al Entrenador del Año de 2016 y clasificaciones a los playoffs en 10 de sus últimas 11 temporadas completas en MLS.
Son credenciales que justifican la confianza de D.C. United. Pero hay algo más: su historial demuestra que sabe construir proyectos en diferentes contextos. Ahora tendrá que encontrar la fórmula en Washington.
¿Y si el próximo Etcheverry está creciendo en la capital?
En 1996, El Diablo Etcheverry no llegó a Washington como una figura de MLS. Llegó cuando la liga todavía no existía y ayudó a convertirla en una historia de éxito. Moreno, Díaz Arce y Llamosa también encontraron allí un escenario para dejar una huella que trascendió los resultados. Aquellos futbolistas contribuyeron a construir una cultura futbolística.
Hoy, el desafío es diferente. D.C. United necesita desarrollar futbolistas propios, generar valor, fortalecer su academia y sostener una estructura que permita competir durante varias temporadas.
La conexión entre ambos momentos puede estar en una misma idea: reconocer el talento y darle un escenario para crecer.
Pareja no fue parte de aquella primera dinastía. Pero conoce el valor de construir algo que pueda durar más allá de una temporada.
Y ahora tiene la oportunidad de hacerlo en el club que ayudó a inaugurar la historia de MLS.
El próximo futbolista que marque una época en Washington quizás venga de una academia estadounidense, de Colombia, de Argentina, de Centroamérica o de cualquier otro rincón del mundo. Quizás esté jugando hoy en una cancha juvenil de Maryland o Virginia.
D.C. United no necesita recrear exactamente el equipo de 1996. Necesita recuperar aquella ambición, aquella conexión con su gente y aquella capacidad de convertir el talento en una identidad ganadora.
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En 1996, el club encontró en el talento latinoamericano una de las claves de su primera gran dinastía.
En 2027, apuesta por un colombiano que ha hecho de la formación y el desarrollo de futbolistas una de sus grandes especialidades, en una región que tiene todo para producir una nueva generación de protagonistas.
El próximo ídolo de D.C. United no tiene por qué llegar como una contratación millonaria. Puede estar creciendo a pocos kilómetros de Audi Field.
Y esa es quizás la mayor oportunidad que tiene Óscar Pareja: devolverle al primer gigante de MLS su identidad ganadora y ayudarlo a descubrir quiénes serán los próximos futbolistas llamados a defenderla.
La pregunta para Washington ya no es solamente si Pareja puede devolver al equipo a los Playoffs. Es si puede construir una nueva generación rojinegra.
¿Quién será el próximo Etcheverry de D.C. United?
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