Los compañeros de David Da Costa le aconsejaron que apuntara el primer palo. Pero él tenía otras ideas.
Era su primer partido como titular en MLS. Su debut en el XI inicial con cualquier otro equipo profesional que no fuera RC Lens, además. Pero ya había golpeado la pelota tantas veces en su carrera que sabía que podía provocar un problema para Brad Stuver, arquero de Austin FC.
Mientras Stuver contolaba el primer palo, donde varios de los compañeros de Da Costa en Portland Timbers se ubicaban, el volante ofensivo envió un balón flotado al segundo poste para anotar su primer gol en MLS, dando a su nuevo equipo la victoria 1-0 sobre el final del partido.
"Pregunté a los muchachos dónde debían poner el balón, y me dijeron que al primer poste", recordó Da Costa a MLSsoccer.com. "Pero yo quería enviarlo al segundo porque el arquero no podía salir. Era una área dura. Entonces, fue gol".
No es tan sencillo, pero ya sea que quieras simplificar o complicar el proceso, todo terminó con Da Costa alzando su tronco frente al Timbers Army en la primera victoria a la que él contribuyó.
Altas expectativas
Este domingo, Da Costa volverá a estar frente a la afición en Providence Park, en busca de hacer más magia ante los vigentes campeones de la MLS Cup LA Galaxy, cuando visiten a la Ciudad de la Rosa (4:45 pm ET | MLS Season Pass, Apple TV+ | FOX, FOX Deportes).
Esos aficionados están entre los más ruidosos y pasionales de toda MLS, pero ese fervor llega acompañado de expectativas. Da Costa llegó desde la Ligue 1, con 24 años, tras dejar Europa en un tipo de operación que quizás el resto de clubes de MLS quieran imitar en el futuro -al atraer al talento en ascenso de una de las mejores cinco ligas para convertirlo en la pieza principal del ataque del equipo-. Él resolvió la necesidad que se creó cuando los Timbers transfirieron a Evander (15 goles, 19 asistencias en 2024) a FC Cincinnati por 12 millones de dólares.
Así que el nuevo 10 tiene que reemplazar a una gran figura. Pero una de las razones por las que Da Costa se sintió preparado para dejar Lens es que los aficionados de Timbers tienen la misma visión que los hinchas del club francés sostienen.
Las expectativas son "algo que me motiva", dijo. "Es algo especial para un futbolista. No siento mucha presión. Siento que a la gente le gusta verme jugar así, y quiero darles más".
Ned Grabavoy, gerente general de Timbers, dijo que el club ya está trabajando para que Da Costa se sienta bien equipado para estar a la altura de esas expectativas.
"Tenemos que dar a él y todos los jugadores el apoyo que necesitan, asegurándonos de que se aclimate y se sienta cada vez más cómodo en la cancha y fuera del terreno de juego en Portland", comoentó Grabavoy. "Realmente, para nosotros, eso significa ponerlo en una posición en la que pueda jugar al más alto nivel".
"Pasamos el tiempo suficiente y conversamos tanto que sabíamos que se trataba de un jugador que quería tener una nueva oportunidad. Estuvo abierto a MLS y Portland desde el inicio e inmediatamente. A medida que esas conversaciones fueron progresando, nos sentíamos cada vez más seguros que el jugador lo veía como una oportunidad que definitivamente quería tomar".
El momento adecuado
Es la primera vez que Da Costa juega para un club fuera de Francia, aunque no es la primera vez que realiza un movimiento aventurado. Nacido en Portugal, hijo de padres llegados desde Cabo Verde, Da Costa, su madre y sus hermanos se unieron a su padre en Francia, país donde estuvo trabajando desde cuando David era un niño.
"Fue más duro para mis hermanos mayores, porque se habían acostumbrado a su vida anterior, tenían amigos y todo eso", comentó. "Aprendí francés en cuatro meses y ahora hablo más francés que portugués".
El fútbol ayudó en esa transición, y después de un par de etapas en clubes locales, se unió a la academia residencial del RC Lens en 2012. Rápidamente fue bautizado como "El Principito de La Gaillette", donde está el centro juvenil. Tuvo su debut como profesional en 2020, y contó con una gran temporada en 2021-22, durante la cual fue nombrado en dos ocasiones como el jugador joven del mes, en un año futbolístico en el que el Lens finalizó en la séptima posición de la Ligue 1.
Fue un jugador clave para el club el año siguiente también, pero un cambio de entrenador junto con otras decisiones hicieron que tuviera menos tiempo de juego. Eso abrió la puerta a Grabavoy en el momento adecuado.
"Seis meses atrás, probablemente no hubiera sido realista para nosotros, y si hubiéramos esperado seis meses más, él ya potencialmente podría haberse ido a otro equipo también", expresó Grabavoy. "Conocer al jugador, tener la oportunidad de estar con él, ver el club en el que creció y saber el nivel del que vino, sentimos que tuvimos una gran oportunidad y que lo hicimos en el momento exacto, más que nada".
"Tiene un alto nivel de calidad y potencial. [Podemos] cargar más sobre sus hombros con respecto a su papel, y en última instancia, si encuentra esa consistencia, disfrute y pasión por el juego aquí en MLS, solo mejorará para mostrar ese potencial".
Eso es exactamente en lo que Da Costa está trabajando, mientras conoce mejor a sus compañeros en cada sesión de entrenamiento, aprendiendo de grandes momentos, como el gol contra Austin y de decepciones como la derrota del pasado fin de semana 2-0 ante Nashville SC.
No solo todavía está conociendo a los compañeros de equipo con los que trabaja ahora, sino que también está ansioso por combinarse con algunos de los atacantes lesionados de los Timbers que fueron parte de la campaña de la temporada pasada. A medida que pase el tiempo, espera, Portland se parezca cada vez más al hogar que dejó en Lens.
"Estoy muy contenta de estar aquí. Estoy disfrutando de lo mejor de la ciudad. Es una ciudad muy, muy bonita. Al principio no me gustaba mucho porque hacía mucho frío, pero el tiempo está mejorando". dijo.
"Quiero seguir siendo la persona que soy. Soy sencilla, humilde. Quiero seguir jugando al fútbol. Después de eso, todo irá bien".
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