Daniel Pereira: sueño americano hecho realidad en el SuperDraft de la MLS

Dejando su nativa Caracas con tan solo 15 años de edad, el mediocampista de Austin FC, Daniel Pereira, se convirtió en futbolista profesional de la MLS en 2021 después de sostener un tortuoso proceso de asilo político y mudarse a un país en el cual no entendía el idioma y sus costumbres.

Después de tres temporadas como jugador profesional en la MLS y cerca del centenar de partidos jugados con el club de la capital texana en todas las competiciones, Pereira se ha solidificado como un mediocampista top de la liga, inclusive despertando potencial interés de otros equipos como Inter Miami CF y LAFC.

Enero 21 de 2021 hacia las 11:15 a.m. y con cubrebocas en vigor a causa de los efectos nefastos de la pandemia COVID-19. Ese fue el momento en que la vida de Pereira cambió para siempre.

Una hora antes y después de la temporada de otoño 2020 de la NCAA, Pereira era tan solo una potencial opción a ser escogido durante el SuperDraft de la MLS 2021. Decidiendo cesar sus dos últimos años de elegibilidad universitaria, firmó un contrato de Generation Adidas. El resto es historia.

Pereira fue (sorpresivamente en ese entonces) el primer seleccionado en el SuperDraft de la MLS en 2021 por Austin FC, entonces equipo de expansión con el derecho a la primera elección, convirtiéndose no solo en el primer jugador venezolano en hacerlo, sino el primer jugador nacido en Suramérica en lograrlo.

Pereira jugó fútbol desde su infancia, eventualmente uniéndose a las categorías Sub-14 y Sub-16 de su club natal, Deportivo La Guaira F.C.

En búsqueda de una mejor vida, Pereira y su familia aterrizaron en Roanoke, Virginia, en 2015. Intentando continuar su desarrollo deportivo y con tan solo 15 años, se inscribió a las pruebas abiertas del equipo de Northside High School, en donde eventualmente jugó en la llamada categoría Varsity, es decir, el primer equipo.

Siendo nombrado Jugador Masculino del Año de Virginia High School League en 2019, Pereira dio el paso al fútbol universitario con Virginia Tech en donde bajo una beca jugo todos los 19 partidos de temporada, contribuyendo cinco goles e igual número de asistencias. Se prendían las alarmas de atención por el talentoso mediocampista.

Siendo parte del grupo élite de Generation Adidas, en 2021 Pereira se convirtió asimismo en el primer jugador de Virginia Tech en ser escogido como primera opción en un SuperDraft de la MLS.

Hijo de contadores públicos venezolanos, Pereira y sus padres hicieron la travesía desde el cono sur para llegar a Estados Unidos bajo visado de turista. Dada la tensa situación en su país, los Pereira solicitaron asilo político, situación que eventualmente dificultaría el crecimiento profesional del mediocampista con la selección de su país.

Actualmente Pereira se encuentra en proceso de obtener su residencia permanente en Estados Unidos, por lo cual no le es posible salir del país a jugar partidos. Cada vez que Austin FC ha tenido que cruzar la frontera a Canadá para enfrentar a sus rivales ligueros del norte, e inclusive para jugar partidos de la ahora llamada Copa de Campeones de Concacaf, Pereira ha tenido que encender su MLS Season Pass de Apple para ver los encuentros.

Admirando a coterráneos como Josef Martínez y el ex New York Red Bulls, Cristian Cásseres, a quien considera su amigo, Pereira ha seguido los pasos de sus ídolos futbolísticos hasta la selección absoluta de Venezuela.

El anhelado debut con la Vinotinto llegó en un partido amistoso ante Honduras el pasado junio. La convocatoria, naturalmente, se efectuó en suelo americano debido a la inhabilidad de Pereira de salir del país dado su estatus migratorio. No obstante, Pereira ya es internacional con su selección nacional.

Recién llegado a Austin, Pereira vio como sus días de jugador universitario quedaban atrás y saltaba al campo en busca de una posición en el once inicial del Verde & Black ante jugadores establecidos como Diego Fagundez, Alex Ring y Tomás Pochettino.

Ganándose a pulso cada minuto jugado, el cuerpo técnico de Austin FC no ha escatimado halagos hacia el talentoso mediocampista, de quien se especula interés por parte de otros equipos de la liga. Entretanto, Pereira espera lograr su residencia permanente para aspirar más constantes convocatorias con su selección de cara a las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de la FIFA 2026, en donde Venezuela actualmente marcha cuarto en la clasificación con nueve puntos.