Momento para parar y apreciar, tanto para 'Cucho' como para sus seguidores.
El delantero colombiano Juan Camilo Hernández tuvo una temporada de ensueño en la Major League Soccer: se consagró como campeón y MVP de MLS Cup con el Columbus Crew y su esfuerzo lo volvió a poner en el radar de la Selección Colombia lo que lo pone en carrera por un cupo en la escuadra cafetera para la Copa del Mundo 2026 (organizada por Estados Unidos, Canadá y México), además de la Copa América 2024.
Sus registros goleadores, su influencia en el juego y sobre todo su liderazgo, llevaron al artillero sudamericano a ser calificado como "el mejor delantero moderno de MLS" por su director técnico Wilfried Nancy.
“No era el mismo cuando llegué al equipo en comparación con ahora. Tiene la capacidad de dar un paso atrás, de aceptar las críticas y de entender qué queremos de él", agregó.
Su enorme temporada se ha visto marcada por grandes momentos, que aquí repasaremos.
Columbus Crew no tuvo un gran inicio de campaña 2023, apenas dos victorias en sus primeros ocho duelos, y Cucho Hernández sufría. Solo había marcado un gol en esa racha, pero él mismo salió al paso y dio la cara.
"Hay que levantar cabeza, este equipo tiene para más, nos vamos a levantar", decía. Y cuánta razón tenía. En junio el flamante equipo campeón de la MLS elevó su vuelo, de la mano de Juan Camilo. El club ligó siete victorias y tres empates en una racha de 10 duelos sin perder, en los que el cafetero marcó cinco tantos.
Septiembre fue un mes de nota para Cucho Hernández. El delantero colombiano afinó puntería, Columbus Crew se enfiló rumbo a la clasificación y ¡vaya de qué manera!.
Cucho inició el noveno mes del año con un espectacular triplete en el triunfo 4-2 de visita ante CF Montréal, volvió a hacerse presente en el marcador en la derrota 4-3 ante Orlando City SC y retomó la vía del triplete ante Chicago Fire FC.
En total en septiembre Cucho disputó cinco juegos, hizo ocho tantos y eso le valió ser nombrado el Jugador del Mes en MLS.
Con ese logro, Cucho se convirtió en el primer jugador en registrar múltiples 'hat-tricks' en un solo mes, después de que Josef Martínez lo hiciera en septiembre de 2017. El atacante de 24 años contribuyó en 9 de los 12 goles del Crew en ese lapso.
Juan Camilo 'Cucho' Hernández cerró la campaña 2023 con 15 goles en sus últimos 14 encuentros, pero con su triplete ante Chicago Fire el 20 de septiembre, el sudamericano se convirtió en el segundo jugador en anotar el hat-trick más rápido en la historia de la MLS.
El atacante se demoró solamente 15 minutos en convertir los tres goles, entre el minuto 8 en el que abrió el marcador desde el punto penal hasta el 23 en donde selló la victoria con un cabezazo luego de un tiro de esquina.
El seleccionado cafetero también escribió su nombre en la historia de Columbus Crew al igualar a Stern John como los únicos jugadores en convertir dos tripletes en una misma temporada.
Cucho Hernández no se escondió a la hora grande de la temporada. Ya instalado en los Playoffs de la campaña, el colombiano disputó seis partidos y en ellos marcó cinco tantos y repartió dos asistencias.
Le hizo tres dianas a Atlanta United en la primera ronda, apareció nuevamente en las semifinales de la Conferencia Este ante Orlando City con su cuarta diana y la más importante fue ante LAFC de penal en la definición de MLS Cup 2023, que se acabó llevando Columbus Crew al imponerse 2-1 a los californianos.
Su actuación fue premiada con el MVP de MLS Cup, sumándose a otros reconocimientos como integrar el XI ideal de 2023 de MLS.
Cucho Hernández no pudo tener mejor cierre en este 2023. Figura, goleador y MVP de la MLS Cup obtenida por Columbus Crew parecía algo difícil de alcanzar, pero su enorme campaña tuvo dos grandes reconocimientos.
El delantero fue el jugador colombiano mejor calificado del año, de acuerdo a las estadísticas de SofaScore. El jugador tuvo una nota promedio de 7,53 gracias a sus 24 goles y 9 asistencias en los 39 partidos que disputó entre MLS, US Open Cup, Leagues Cup y Selección Colombia, con la que disputó dos encuentros, el 28 de enero en un amistoso que terminó 0-0 ante Estados Unidos y el 16 de diciembre disputó 82 minutos.
También fue citado para las Eliminatorias Sudamericanas a la Copa del Mundo 2026, ante Brasil y Paraguay.
