Es hora de mirar el recorrido. Después de un camino largo que empezó en su Pereira nativa, Juan Camilo "Cucho" Hernández es en este momento una de las máximas figuras de Columbus Crew y de MLS.
Inicios en Colombia
Cucho nació el 20 de abril de 1999 en Pereira, Colombia. Desde niño se sabía que iba ser futbolista, pero eso no llegaría sin sus desafíos. Su familia se enfrentaba dificultades económicas y tenia la desventaja de su baja estatura. Sin embargo su pasión, disciplina y perseverancía lo ayudó emprender el camino a ser la estrella que es hoy.
Su historia en el futbol profesional comenzó en el Deportivo Pereira que en ese tiempo compitió en la segunda división colombiana, equipo con el que debutó oficialmente el 6 de abril de 2015, en una victoria 2-1 sobre Deportes Quindío.
“A él le pasó todo muy rápido, debutó a los 15 años con el Pereira y apenas estaba en décimo (grado). Le tocó salirse de estudiar para jugar y lo metimos al colegio de noche pero ya después lo metí a otro en el que estudiaba los sábados, el Ciudadela Cuba, y ahí fue que se graduó”, dijo Néstor Hernández, padre del jugador.
Se convirtió en el máximo goleador del Torneo Águila 2016 con 17 tantos que ayudaron a "Los Matecañas" terminar de primero y ascender a la primera división. Pero Cucho no continuó la aventura con Pereira porque llegó el interés europeo y a principios de 2017 firmó con el Watford de Inglaterra a los 17 años.
Con Deportivo Pereira
Partidos: 30
Goles: 17
Paso por Europa
Hacer el salto de división inferior colombiana a la Premier League, una de las mejores ligas del mundo, no es fácil. Aunque llegó al Watford en 2017, no hizo su debut con ese equipo hasta 2021. Mientras tanto, el club lo cedió a varios clubs incluyendo el América de Cali, SD Huesca, RCD Mallorca y Getafe.
Su mejor momento en Europa lo vivió con el SD Huesca donde pasó dos años. Llegó en verano de 2017 donde marcó 16 goles y seis asistencias en segunda división. Tal como lo hizo en Pereira, ganó el ascenso a la primera división de España. Pero ese ritmo no lo pudo preservar y marcó un promedio de cuatro goles cada temporada entre 2018 y 2021 mientras cambiaba frecuentemente de equipo.
Con SD Huesca
Partidos: 70
Goles: 20
Asistencias: 9
Pero a pesar de las dificultades Cucho siguió luchando.
Mostro su habilidad para ser un delantero diferente al nueve tradicional. Cumple con las funciones de entrar al área y definir con la cabeza o con un fuerte derechazo, pero también sale del área y busca asociarse con sus compañeros de equipo.
"Una de las cosas muy buenas que tiene es su potencia, su disparo, su definición", digo Diego Rossi, su compañero en Columbus. "Pero es un jugador muy completo que sabe también hacer muchas funciones dentro de un equipo".
Este talento comenzó a llamar la atención dentro de la Federación Colombiana de Fútbol y el 17 de octubre de 2018 asombró con un doblete en su debut para la selección de mayores en un amistoso contra Costa Rica.
Pero la Selección Colombia no fue la única que notó la calidad de Cucho.
Llegada a Columbus
Columbus en 2022 andaba en una temporada turbulente donde solo tenia cinco partidos ganados a la mitad de la campaña. En abril el club vendió su delantero estrella, Giyasi Zardes, y comenzó a buscar quien sería el próximo en ponerse la camiseta número nueve del club. Uno de los nombres que sonaron era el de Cucho.
"Es un atacante versátil que es ágil, dinámico e impredecible, cualidades que lo hacen una amenaza constante para los rivales, algo que ha demostrado jugando contra oponentes de primer nivel en algunas de las mejores ligas de Europa", dijo tiempo atrás el expresidente y gerente general del Columbus, Tim Bezbatchenko.
Los directivos sabian que Cucho era el goleador que le hacia falta al Crew y los propietarios autorizaron la compra del colombiano por una cifra de $10 milliones, un récord para el club. El 9 de julio de 2022, Cucho hizo su debut donde rápidamente se anunció a la liga con este gol para ganar el partido.
Desde ese entonces, ha sido una de las máximas figuras del club y alguien importante en los triunfos del club en el último año. Él fue MVP de las finales de MLS Cup 2023 y Leagues Cup 2024, dos ocasiones donde Columbus derrotó LAFC.
"Es uno de los líderes del plantel por la trayectoria que lleva, también los años que lleva acá en el club y es un líder muy positivo", dijo Andrés Herrera, defensa de Columbus.
Con Columbus Crew
Partidos: 92
Goles: 58
Asistencias: 25
¿Que sigue para Cucho?
Cucho ahora quiere terminar en alto el 2024 con otro título de MLS Cup, pero para hacerlo, tendrá que ganar los últimos dos partidos de su serie contra New York Red Bulls en la primera ronda.
Además es uno de los finalistas para el premio Landon Donovan MLS MVP y si gana se sumará a otros goleadores legendarios como Carlos Valderrama, Diego Valeri y Josef Martínez.
También está entrando en una etapa de representar a su país en recientes convocatorias. En diciembre de 2023 jugó 82 minutos de la victoria 3-2 sobre México en un amistoso y otra vez recibió el llamado del técnico Néstor Lorenzo para el partido de eliminatorias contra Bolivia donde cayeron los cafeteros 1-0.
"Cucho Hernández es un jugador que está entrando en su edad más productiva. Es un jugador preparado mentalmente además de fisicamente con el talento de naciemiento y que seguramente hasta ahora está en la curva más alta de su carrera", dijo Antonio Casale, periodista de ESPN y RCN radio Colombia y columnista en El Espectador.
Con apenas 25 años, Cucho todavía tiene muchos años de buen fútbol por delante y aunque ya lo hemos visto triunfar, todavía hay mucha historia por escribir de este jugador talentoso.
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