Los campeones de la Conferencia Este Columbus Crew recibirán a los campeones de la Conferencia Oeste LAFC en la tarde del sábado en el Lower.com Field, en el partido que coronará al campeón de la liga en la MLS Cup 2023 presentada por Audi.
¿Cómo seguirla?
- MLS Season Pass: Apple TV - Gratis
- Estados Unidos: FOX, FOX Deportes
- Canadá: TSN, RDS
¿Cuándo?
- Sábado, 9 de diciembre | 4 pm ET/1 pm ET
¿Dónde?
- Lower.com Field | Columbus, Ohio
Ambos finalizaron como tercer clasificado en sus respectivas conferencias, con la esperanza de repetir su éxito reciente en la MLS Cup. Columbus ganó el título de liga en 2008 y 2020, mientras que LAFC es el vigente campeón, y puede convertirse en el primer club en repetir en años consecutivos, después de que LA Galaxy lo hiciera en 2011-2012.
Este choque de estilos requerirá la disputa de tiempo adicional (dos períodos de 15 minutos) si el marcador permanece igualado tras la finalización del tiempo reglamentario. Si la igualdad persiste, la Final se definirá con disparos desde el punto penal. Quien sea el vencedor, alzará el Trofeo Philip F. Anschutz Trophy y añadirá una estrella encima de su escudo.
- Primera Ronda: victoria 2-1 en la serie ante Atlanta United
- Semifinal de Conferencia: victoria 2-0 (tiempo extra) ante Orlando City SC
- Final de Conferencia: victoria 3-2 (tiempo extra) ante FC Cincinnati
Columbus será anfitrión de la MLS CUp por segunda vez en cuatro años. El club de Ohio derrotó de manera memorable por 3-0 a Seattle Sounders FC en la Final de 2020, guiado por Lucas Zelarayán, quien dejó el equipo en el verano de esta año, trasnferido a la Pro League de Arabia Saudita.
La salida de Zelarayán a fines de julio pudo haber dañado las esperanzas de título del Crew, pero rápidamente fucharon a Diego Rossi como Jugador Franquicia reemplazante, mientras que Cucho Hernández se elevó hasta convertirse en un integrante del Equipo Ideal. El internacional colombiano registró 16g/11a durante la temporada regular, y durante los Playoffs añadió 4g/2a.
Todo esto ocurre mientras Columbus, reconocido por su modelo de juego de posesión, se vio transformado bajo el mando del director técnico Wilfried Nancy. Los propietarios del club compensaron a CF Montréal en diciembre del año pasado para contratar al técnico francés, que comandó al equipo para transformarlo en el equipo más goleador del curso regular, con 67 tantos, y la forma de jugar más atractiva de toda la MLS, según expertos.
Varias otras historias han impulsado la racha del Crew: el capitán Darlington Nagbe busca un cuarto título de la Copa MLS, un gran año del mediocampista local Aidan Morris, los actos heroicos del delantero Christian Ramírez al final de los partidos y posicionar a los egresados de MLS NEXT Pro dar el salto al más alto nivel. ¿Terminarán levantando un trofeo en casa?
- Primera Ronda: victoria 2-0 en la serie ante Vancouver Whitecaps FC
- Semifinal de Conferencia: victoria 1-0 ante Seattle Sounders FC
- Final de Conferencia: victoria 2-0 ante Houston Dynamo FC
Trece meses atrás en el BMO Stadium, LAFC se convirtió en ganador de la MLS Cup tras jugar la que muchos consideran como la mejor MLS Cup en la historia. Todo el mundo recuerda el icónico gol de cabeza de Gareth Bale en tiempo de descuento y los penales atajados por John McCarthy después de la grave lesión sufrida por Maxime Crépeau. Fue un final épico ante Philadelphia Union, digno de un film de Hollywood.
Ahora, en el segundo año del entrenador en jefe Steve Cherundolo al mando, los 'Negro y Oro' esperan sumar otro trofeo en el partido número 53 de un año físicamente agotador y repleto. Y están motivados porque saben que una victoria les reserva su boleto a la Copa de Campeones de la Concacaf 2024, después de haber perdido ante el Club León de la Liga MX en la edición de 2023 de la final a dos partidos de la competencia continental.
A través de los Playoffs, LAFC eligió ceder la posesión en esta postemporada, y dejar que los delanteros Dénis Bouanga, Cristian Olivera y Carlos Vela comandaran los contragolpes. Bouanga, en particular, es la gran atracción, tras generar 20 goles y 7 asistencias que le sirvieron para entrar al Equipo Ideal y ganar el Botín de Oro presentado por Audi. El internacional gabonés añadió hasta ahora cuatro tantos más en estos Playoffs.
El futuro de Vela sigue siendo incierto, como también lo es el del legendario defensor italiano Giorgio Chiellini, debido a que ambos finalizan sus respectivos contratos este año. ¿Será este el último partido para ambos? La directiva de LAFC tiene que tomar una decisión importante sobre Vela, el primer fichaje en la historia del club eb agosto de 2017, y el rostro que ha identificado al equipo eb estos años.
