WASHINGTON – Columbus Crew celebró el viernes por la mañana con una ceremonia de oro en la Casa Blanca, al reunirse con el presidente estadounidense Joe Biden y recorrer los históricos pasillos de 1600 Pennsylvania Avenue NW, donde el equipo fue homenajeado de manera memorable por ganar la MLS Cup 2023 presentada por Audi.
“Uno crece viendo a equipos profesionales ganar campeonatos”, dijo el delantero del Crew Christian Ramírez a MLSsoccer.com, “y poder tener este privilegio, poder ser parte del pequeño porcentaje de personas que ganan un campeonato y estar aquí en la Casa Blanca es realmente especial”.
En una visita que tuvo lugar un día antes de su partido como visitante contra D.C. United en el Audi Field el sábado por la noche (7:30 pm ET | MLS Season Pass), los vigentes campeones tuvieron una audiencia con el Comandante en Jefe antes de una ceremonia formal en la que el Segundo Caballero Doug Emhoff rindió homenaje a sus logros ante una reunión que incluyó a los propietarios de Columbus, el Comisionado de la MLS Don Garber y un grupo de fanáticos incondicionales del Crew.
“Gracias a su trabajo y dedicación, han hecho que la comunidad del centro del estado de Ohio y nuestra nación entera se sientan increíblemente orgullosos”, dijo Emhoff, quien señaló con una sonrisa que fue un ávido árbitro durante las experiencias de fútbol juvenil de sus propios hijos. “Parte de la razón por la que personalmente amo tanto los deportes es que los deportes nos unen, los deportes nos unen. Y como todos sabemos, en realidad tenemos mucho más en común de lo que nos divide.
“Puede que haya mucho odio y división en este momento, pero los deportes unen a las personas y a nuestro país. Y eso es lo que todos ustedes hacen todos los días. Inspiran a las personas de toda nuestra nación, las elevan con un sentido de alegría y comunidad. Les muestran cómo es realmente el verdadero liderazgo”.
El esposo de la Vicepresidente y actual candidata presidencial Kamala Harris recibió una camiseta del Creo personalizada de parte del director técnico Wilfried Nancy y del capitán Darlington Nagbe, para que posteriormente jugadores y personal del club recibieran un tour por el Salón Oval, el Salón de Gabinete y otros sectores de la icónica Ala Oeste.
Momento inspirador
El momento vivido el viernes marcó otro capítulo memorable en la notable saga de un club fundador de la MLS que representa una organización modelo dentro y fuera de la cancha.
“Esto es increíble. Estoy realmente agradecido, y es un honor y un privilegio, porque cuando entramos a la Casa Blanca vimos, olimos y sentimos la historia detrás de todo”, dijo Nancy. “Sí, ganamos un trofeo. Pero nuevamente, esto es parte del viaje, y para mí, esto es lo más importante. Estoy realmente muy orgulloso y me emocioné porque, nuevamente, he viajado mucho, y ustedes conocen mi historia, y poder estar aquí a los 47 años en la Casa Blanca, y por el deporte que practicamos todos los días, wow, esto es lindo. Esto es realmente lindo”.
Nancy desplegó la retórica inspiradora que se ha convertido en su marca registrada, primero en sus comentarios preparados en la ceremonia y luego en una conversación con MLSsoccer.com.
“Es difícil de describir”, agregó, “porque me tomé el tiempo de caminar y mirar todo, y los detalles, ¿sabes? Sobre la pared, los detalles sobre la mesa, los detalles sobre las ventanas. Es increíble, podemos ver todas las imágenes, obviamente todos los presidentes que podemos ver, esto es asombroso. Y también tuvimos la posibilidad de ir a la oficina del presidente, wow, esto es, no puedo describirlo. Esto está en mi alma. Qué momento, qué momento”.
“Hoy, todos mis jugadores entendieron el significado de estar aquí. Y venimos de diferentes culturas, y es por eso que esto es asombroso, porque la cultura que queremos poner, que tenemos en marcha en Columbus, este es el reflejo de lo que hicieron hoy”, agregó. “No sé, había una especie de poder, un orgullo de que solo hiciéramos deportes, pero trajimos emociones, pero al mismo tiempo ahora la recompensa es que estamos en la Casa Blanca con todos los jugadores y todas las personas que participan en eso, y lo sintieron. Vi sus ojos. Vi como se quedaban sin palabras ante todo”.
Asimilar las emociones vividas
Esta fue una experiencia colectiva mágica para el equipo y un hito profundamente emotivo en sus propias vidas individuales. Ramírez es hijo de inmigrantes colombianos; su padre Juan dejó de lado su propia carrera futbolística para irse a California en busca de oportunidades. La familia de Nagbe escapó de Liberia, devastada por la guerra, cuando él era niño y finalmente encontró seguridad y comunidad en Lakewood, Ohio.
“Creo que ese es el momento más importante para mí”, reflexionó Nagbe. “Obviamente, estamos aquí celebrando el campeonato, no como individuos, sino teniendo la historia personal que tengo, las cosas por las que he pasado, mi familia que se mudó aquí para tener una vida mejor. Así que ahora tengo la oportunidad de hacer algo que nunca pensé que podría hacer, que es estar en la Casa Blanca y conocer al presidente, cosas así. Definitivamente es un momento especial para mí personalmente”.
Caminar por ese lugar sagrado fue un momento de desconcierto para todos los involucrados, conscientes de que una serie de factores a lo largo de los años, desde complicaciones de programación hasta restricciones de salud y seguridad durante la pandemia de COVID-19, a menudo han interrumpido la tradición del POTUS de dar la bienvenida a campeones deportivos distinguidos a la Residencia Ejecutiva. Nagbe ha ganado cuatro Copas MLS en su carrera, pero esta fue su primera visita a la Casa Blanca.
"Se trata simplemente de estar en presencia de toda la historia que nos rodea en este momento, simplemente tratar de absorber todo y vivir en este momento presente, porque no sabes si volverá a suceder", dijo Ramírez. "Por ejemplo, Darlington ganó cuatro campeonatos y esta es su primera vez aquí. Entonces, sí, es especial simplemente absorber todo esto".
¿Impulso para los Playoffs?
La excursión del viernes dio al Crew una oportunidad bienvenida de pasar página tras su ajustada derrota en la Campeones Cup ante el Club América el miércoles por la noche y reenfocar su energía y voluntad para las etapas finales de su defensa del título.
“Este es un buen descanso para alejarnos de este agitado año calendario hasta ahora, y simplemente recordarnos quiénes somos y lo que hicimos el año pasado”, dijo Ramírez. “Es especial tener esto ahora, en esta época del año, para romper con lo que ha sido una temporada congestionada. Así que sí, esto llegó en el momento adecuado”.
Ha sido un año largo y exigente para Columbus, tanto física como emocionalmente. Con la recta final en su apogeo y los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi a la vuelta de la esquina, celebrar los logros de la temporada pasada puede ayudarlos a recordar que, para usar la memorable frase de Nancy, imposible es una opinión.
“Creo que esto va a ser un buen impulso”, dijo el entrenador.
