Gerardo Martino, entrenador de Inter Miami, fue contundente: “Columbus Crew es el mejor equipo de la liga”.
Más allá de que las Garzas se hayan alzado con el Supporters’ Shield al mejor equipo de la temporada, Columbus Crew está sembrando méritos para convertirse en una de las dinastías modernas de la MLS. Con un estilo absolutamente identificable, el elenco de Ohio fue el campeón de la MLS Cup en 2023 y continuó durante 2024 acumulando nuevos éxitos, tanto a nivel local como continental: levantó la Leagues Cup que reúne a los equipos de Estados Unidos y México, cayó en la final de la CONCACAF Champions Cup ante Pachuca y perdió la definición del Campeones Cup por penales ante el América.
Su temporada regular estuvo a la altura, únicamente superado por Inter Miami en la lucha por la cima de la Conferencia Este. Con un sistema de juego afianzado y un líder brillante que marca la diferencia con su presencia integral, Columbus pretende defender su corona. No será una faena sencilla, pero el conjunto de Wilfried Nancy demostró múltiples virtudes, tanto futbolísticas como mentales, para sobreponerse a situaciones de adversidad. En su consagración en la Leagues Cup, además de desplegar sus argumentos futbolísticos plasmó su resiliencia para remontar trámites como en los octavos ante Inter Miami.
Sin embargo, Columbus sufrió una derrota impensada en la primera ronda de la Conferencia Este. La pronta eliminación del campeón defensor es una decepción inesperada para el elenco de Wilfried Nancy, quienes pretendían coronar un 2024 prácticamente brillante tras haber sido protagonista en todos los torneos que disputaron.
Calendario en los Playoffs de la MLS Cup 2024
Columbus Crew sufrió una de las derrotas más inesperadas en el último tiempo. Por su funcionamiento y por sus resultados, el conjunto de Wilfried Nancy se erigía como firme candidato a retener el título que había conseguido en 2023. Potencialmente principal oposición para Inter Miami, New York RB le asestó un cimbronazo impensado con dos triunfos -primero en el inexpugnable Lower.com Field y después en el Red Bull Arena- que dejaron al Crew rápidamente fuera de carrera.
Primera ronda del Este: New York RB
Partido 1: Columbus Crew 0-1 New York RB | Martes, 29 de octubre | Lower.com Field
Partido 2: New York RB 2 (5) - 2 (4) Columbus Crew | Red Bull Arena
Plantel de Columbus Crew
Wilfried Nancy elevó exponencialmente el nivel de sus nombres propios y construyó una dinámica en donde cada uno de sus intérpretes brinda su mejor versión noche a noche. Potenciados por un sistema colectivo y una identidad inigualable, el funcionamiento le aporta un plus a una nómina con talentos de la talla de Cucho Hernández, Diego Rossi y Darlington Nagbe. Después de haber brindado múltiples exhibiciones de su poderío futbolístico, y también de su impresionante capacidad de recuperación, el Crew tiene un plantel con recursos para ir en busca del bicampeonato.
- Arqueros: 1. Nicholas Hagen, 22. Abraham Romero, 24. Evan Bush y 28. Patrick Schulte.
- Defensores: 2. Andrés Herrera, 4. Rudy Camacho, 12. DeJuan Jones, 18. Malte Amundsen, 21. Yevhen Cheberko, 23. Mohamed Farsi y 31. Steven Moreira.
- Mediocampistas: 5. Derrick Jones, 6. Darlington Nagbe, 7. Dylan Chambost, 13. Aziel Jackson, 14. Yaw Yeboah, 20. Alexandru Matan y 25. Sean Zawadzki.
- Delanteros: 9. Cucho Hernández, 10. Diego Rossi, 16. Taha Habroune, 17. Christian Ramírez, 19. Jacen Russell-Rowe y 27. Maximilian Arfsten.
Formación ideal: Patrick Shulte; Steven Moreira, Rudy Camacho, Malte Amundsen; Mohamed Farsi, Alexandru Matan, Darlington Nagbe, Maximilian Arfsten; Christian Ramírez, Cucho Hernández y Diego Rossi.
Máximos artilleros: Cucho Hernández 19 | Diego Rossi 12 | Cristian Ramírez 8
Máximos asistidores: Cucho Hernández 14 | Diego Rossi 11 | Maximilian Arfsten 8
Más partidos disputados: Diego Rossi 34 | Malte Amundsen 31 | Maximilian Arfsten 31
Entrenador de Columbus Crew: Wilfried Nancy
El director técnico francés moldeó a su imagen y semejanza la nueva dinastía de la Major League Soccer. Desde su llegada a Columbus, en diciembre de 2022 tras su paso por el CF Montréal, le imprimió una filosofía tan identificable y única que despertó una cantidad de elogios incontables alrededor de la liga. Su llegada disparó una revolución puertas adentro que transformó las expectativas de una franquicia que recuperó el semblante ganador que lo había llevado a conquistar las MLS Cup de 2008 y 2020.
El "NancyBall" ya no es un secreto en la MLS. La receta, incluso, traspasó fronteras: por ejemplo, el equipo estadounidense se fue despedido de territorio mexicano por el público adversario tras eliminar de la Champions League de Concacaf a Tigres UANL y al CF Monterrey. Bajo la conducción del francés, el Crew desplegó un fútbol en el que enarboló la obsesiva posesión del balón como su principal bandera con el objetivo de atraer a su rival como una presa y castigarlo ante el más mínimo desajuste.
“A mi modo de ver, para expresar, tener libertad y crear algo, se necesitan conceptos, y dentro de los conceptos, después de eso, los jugadores pueden moverse libremente, porque respetan el juego y respetan el concepto. Así que esto es entre posición y relación. En el pasado yo era más un entrenador de juego posicional, entonces, 'tienes que permanecer en tu posición, la pelota va a llegar'. Ahora estoy un poco en el medio. Entonces sí, nos gusta explotar el lado débil. Pero solo necesito un jugador en el lado débil y dónde está el balón, necesito mucha densidad, muchos jugadores cerca unos de otros para manipular al oponente, para ir hacia la portería o para rodear o ir en el medio, eso depende. Pero ésta es una mezcla entre posición y relación”, le dijo Nancy a Andrew Wiebe en una entrevista exclusiva en el podcast Extratime al explicar el libreto de su 3-4-3.
Jugador más valioso de Columbus Crew: Cucho Hernández
El colombiano vivió todo demasiado rápido en su carrera. Con apenas 25 años, uno de los principales talentos jóvenes surgidos hace casi una década en su país atravesó numerosas experiencias en el continente americano y en Europa. Surgido del Deportivo Pereira de la segunda división, pasó por el América de Cali antes de ser vendido al Watford de Inglaterra. Cedido al Huesca, Mallorca y Getafe, incluso llegó a anotar en la Premier League antes de cruzar nuevamente el Océano Atlántico para vestir la camiseta de Columbus Crew.
En la Major League Soccer no le tomó demasiado tiempo para dejar su sello indeleble. Campeón de la MLS Cup 2023 y de la Leagues Cup 2024, recibió en ambos certámenes los trofeos al mejor jugador en sendas definiciones. En poco tiempo ya marcó más de sesenta goles con la camiseta del Crew, y cada vez acorta más la brecha con Brian McBride (autor de 79 tantos) y de Jeff Cunningham (74), líder y escolta en la tabla histórica de artilleros de la franquicia.
Cucho está viviendo la mejor temporada de su carrera. Es el quinto máximo anotador de la temporada regular, además de haber repartido 14 asistencias. Pero su nivel no se traduce únicamente en sus maravillosas cifras: además de punta de lanza y goleador, se involucró como creativo. Su nivel lo catapultó nuevamente a la Selección de Colombia, donde fue convocado para la última doble fecha de las Eliminatorias Sudamericanas.
Jugador a seguir de Columbus Crew: Diego Rossi
El uruguayo es el socio perfecto de Cucho. El delantero Celeste es un especialista en levantar títulos en la Major League Soccer. En su primera etapa, cuando vistió la camiseta de Los Ángeles FC, fue ganador del Supporters' Shield 2019 y se quedó con los premios al máximo goleador de 2020, fue tres veces All-Star y también recibió los galardones al máximo artillero y al mejor jugador joven del torneo MLS is Back.
Tras emigrar al fútbol turco y disputar dos temporadas con la camiseta del Fenerbahçe, Rossi retornó a Estados Unidos a mitad de la temporada 2023 y se integró instantáneamente a la disciplina de Nagbe. Su aporte fue importante para que Columbus alcanzara el título de la MLS Cup. En 2024 no solamente mantuvo su nivel, sino que aumentó exponencialmente su impacto en un año en el que ya acumula 21 goles en 46 encuentros entre temporada regular, Leagues Cup y Concacaf Champions League.
Factor X de Columbus Crew: Darlington Nagbe
Si bien los reflectores se van con Cucho y Rossi, los éxitos de Columbus no se explican sin el equilibrista Nagbe. En un equipo eminentemente ofensivo que asume una propuesta voraz, su despliegue físico y su capacidad para disimular cualquier desajuste en defensa es fundamental. Nacido en Liberia y nacionalizado estadounidense, es el líder espiritual del equipo.
Con pasado en Portland Timbers y Atlanta United, desde 2020 se transformó en uno de los pilares que le aporta experiencia y jerarquía al Crew. Cuatro veces campeón de la MLS Cup, levantó un título con Portland, otro con Atlanta y dos en Columbus. Su palmarés es uno de los más asombrosos de la Major League Soccer y pretenderá seguir ampliándolo con un equipo que ya es una dinastía.
