Parece que Adalberto Carrasquilla está en todos lados.
En Panamá, la TV local transmitirá la final de la US Open Cup entre Houston Dynamo FC e Inter Miami CF. El partido es promocionado como "Messi vs Coco", el sobrenombre que desde hace tiempo identifica a Carrasquilla. Todo el país está pendiente del volante, considerado como el mejor futbolista del país en este momento.
En Houston, la ciudad del club para el que juega, su pelo ensortijado se mueve por toda la cancha, ayudando a crear goles como el que el Dynamo logró el sábado, en el empate 1-1 ante St. Louis CITY SC, líder de la Conferencia Oeste.
La imagen de Carrasquilla no desaparecerá rápidamente. El volante está asumiendo papeles más importantes, tanto en Houston como en Panamá, donde ya es el rostro de la selección, luego de que se retiraran veteranos de la MLS como Blas Pérez, Román Torres o Gabriel Gómez del equipo nacional.
"No soy el tipo de persona al que le gusta que siempre lo llamen 'el mejor'", dijo durante una entrevista telefónica con MLSsoccer.com.
"Personalmente, solo quiero dar lo mejor de mi parte, así que me sorprendió un poco cuando fui a la selección y noté un cambio, quizás al ser considerado una estrella. Estoy agradecido, pero no me veo como una estrella en la selección o en Houston Dynamo".
Trabajo diario
El mediocampista dice que no es su trabajo aceptar el papel de estrella, aunque los medios y los aficionados pueden catalogarlo de esa manera, si lo consideran. Y si ese es el caso, sí: Coco Carrasquilla es una estella, lo quiera o no.
El jugador desea mejorar, asumir roles más grandes, tanto con el club como con su selección. Es por eso que -antes de un verano que vio como Panamá competía en las Finales de la Nations League de Concacaf y la Copa Oro- contrató a un preparador físico para que lo ayude a fortalecer su trabajo, consolidando el trabajo adicional que ya había hecho antes del inicio de la temporada.
"Creo que, en definitiva, te ponen en ritmo", dijo sobre trabajar con especialistas. "Obtienes una recompensa por todo el esfuerzo que haces. Ha sido mucho trabajo".
No pasó desapercibido, y Carrasquilla tomó su papel más importante con Panamá en la Copa Oro. El versátil volante se quedó con el premio al Mejor Jugador del torneo, anotando el último penal en la definición desde los doce pasos en las Semifinales ante Estados Unidos. El conjunto centroamericano que quedó cerca de ganar su primer título en Concacaf al caer por 1-0 en la final ante México.
"Vimos que había ganado masa muscular, y eso lo ayudó a competir mejor", explicó el seleccionador Thomas Christiansen antes de los partidos por la Nations League de Concacaf ante Martinica (victoria) y Guatemala (empate).
"Siempre es mejor si un jugador puede adaptarse a diferentes sistemas, diferentes demandas que se le ponen en el terreno de juego. Con nosotros, Carrasquilla ha jugado como doble pivote, a veces ha tenido que venir a buscar la pelota, y en otras ocasiones le damos la libertad de atacar, como también hace en Houston".
Esa habilidad para ser diverso es una de las mayores fortalezas de Carrasquilla, que ha jugado en múltiples papeles en Houston durante 2023. Con su selección, espera poder guiar a la segunda aparición en una Copa del Mundo de la FIFA, un objetivo que puede estar al alcance, debido a que en 2026 habrán 48 equipos participantes, con tres plazas adicionales para Concacaf, al ya estar Estados Unidos, Canadá y México clasificados como países organizadores.
La mira puesta en los trofeos
Si bien Carrasquilla se ha convertido en uno de los rostros tanto del resurgimiento de Houston Dynamo como de la selección panameña, no tiene punto de comparación con las figuras que estarán en el rival de la final de la U.S. Open Cup de 27 de septiembre. Houston viajará para enfrentarse a un equipo de Miami que contará con Lionel Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba y un núcleo de estrellas a su alrededor.
"Luego de que no ganas una final, te lamentas durante un buen tiempo. Ahora, tengo la oportunidad de disputar otra", comentó Carrasquilla, al hacer referencia a la Copa Oro. "Sabemos de Miami, de los jugadores que tienen, y eso da mucho más significado -y lo hace mucho más difícil- al ganar el torneo. Sería muy bueno ganarlo después de tanto esfuerzo".
"Nos pondría en una mejor situación en la liga, y también en un mejor lugar en la región para competir en la Copa de Campeones de Concacaf. Es importante que el club siga creciendo".
Houston ya ha clasificado a la edición 2024 de la Copa de Campeones de Concacaf, gracias a haber llegado a la final de la U.S. Open Cup (después de que Inter Miami asegurara su participación en el certamen continental al ganar la Leagues Cup 2023).
Esta es una situación nueva para el Dynamo, acostumbrado a estar entre las última posiciones de la Conferencia Oeste, y que no clasifica a los Playoffs desde 2017. Hoy el equipo naranja parece estar imitando a Carrasquilla, con este ascenso casi meteórico.
Visiones de Europa
Es válido decir que Carrasquilla no solo es seguido en Panamá o en MLS, sino también en el extranjero. El jugador surgido de Tauro FC se unió al Dynamo tras jugar para el Cartagena FC de España en 2021, aunque el centroamericano solo jugó en divisiones inferiores de ese país. Carrasquilla espera que alzar un trofeo con Houston pueda darle la oportunidad de jugar en LaLiga o en otro torneo de otro país europeo.
De acuerdo con reportes que llegan desde España, no está demasiado lejos de conseguirlo, debido a que equipos españoles como Rayo Vallecano o Getafe FC han mostrado interés.
"Nunca ha sido un secreto, y, de hecho, le dije al club cuando llegué que me gustaría regresar a Europa y jugar en la primera división de una liga de nivel", dijo Carrasquilla. "Eso va de la mano con el momento adecuado, los acuerdos que los clubes hagan, y es algo que tengo en mente. Me gustaría conseguirlo, pero entiendo que en el fútbol puedes vivir y experimentar lo que quieres en el momento que desees".
"También se trata de lo que el fútbol te ofrece. Esas son cosas donde tienes que ver qué pasa durante el viaje".
El viaje ha sido agradable este año. Mientras el Dynamo busca clasificar a los Playoffs y jugar su gran final en septiembre (la segunda en los últimos tres meses para Carrasquilla), y Panamá intenta clasificar a otra final de la Nations League de Concacaf, es justo decir que veremos mucho más de este dinámico mediocampista en los próximos meses.
Tanto a nivel de clubes como de su selección, la historia de Coco Carrasquilla apenas está comenzando.
