Se espera que 650.000 visitantes lleguen a Kansas City para el Mundial 2026, entre partidos, watch parties y festivales. Pero hay una visita que revolucionará la ciudad de Sporting KC: la estadía de la Selección Argentina -campeona del mundo- en la cuna del soccer estadounidense. El efecto Lionel Messi, y el efecto 'Campeón del Mundo' se vivirán en la ciudad anfitriona más pequeña de Estados Unidos, una plaza donde el fútbol ya tenía historia antes de convertirse en escenario mundialista.
Serie: El Mundial 2026 también se juega en las ciudades y vecindarios de clubes de la MLS
Episodio 2: Kansas City, Argentina ¿Qué cambia cuando una ciudad MLS recibe al campeón del mundo?
¿La capital del soccer?
Kansas es una ciudad en la que conviven varios deportes. Los Kansas City Chiefs en la NFL, los Kansas City Royals en MLB y Sporting Kansas City en MLS. Todos estos clubes compiten en la ciudad más grande Missouri.
Pero su conexión con el fútbol tiene más de tres décadas. Mucho pasa por Lamar Hunt, el empresario de los Chiefs, que le puso nombre al Super Bowl y que fue una de las figuras que más insistió en profesionalizar el fútbol en Estados Unidos cuando todavía parecía una apuesta imposible.
Estuvo cerca de los primeros intentos de crear una liga nacional, apostó por la NASL y después fue parte del nacimiento de Major League Soccer. Cuando MLS comenzó en 1996, KC fue uno de los equipos originales. Primero se llamó Kansas City Wiz, antes de convertirse en Wizards y, con el tiempo, en Sporting Kansas City.
Esto deja claro que la vigente campeona del mundo, no aterriza en una ciudad cualquiera, ni tampoco debutará en un estadio cualquiera. El Kansas City Stadium, en el que Argentina enfrentará a Argelia, es donde también se jugó el primer partido oficial del club en el año inaugural hace 30 años.
La casa del campeón estará en MLS
La rutina diaria de 'La Scaloneta' en la ciudad tendrá su base en el Sporting KC Training Centre, llamada Compass Minerals National Performance Center.
Es el predio de SKC en el que ser invitió uno 75 millones de dólares, con una infraestructura de alto rendimiento, que además se adaptó por completo a la llegada de Messi y Argentina, con diseños, murales, y espacios con los colores y fotos de la Selección.
La base del club de la MLS cambia de piel por casi dos meses y los espacios internos cambian por completo gracias aeso.
Y fuera del centro de entrenamiento, los sitios externos también cambian: el pabellón del tranvía de la ciudad lleva los colores celeste y blanco.
Por eso, la elección de la selección campeona del mundo no fue casual, eligió la base del único club de MLS, y muy estratégica: por ser la más lujosa, por estar una ciudad ubicada en todo el centro de EE.UU y con menos exposición de 'ciudad grande' como NY, Miami o Los Angeles.
Pero, 'El efecto Scaloneta' por sí solo es un mercado gigante, y de ahí parte toda la efusividad que eso significa, aunque Kansas también es ciudad sede de Inglaterra, Argelia y Países Bajos.
La ciudad del BBQ recibe al país del asado
Al final, todos los argentinos que viajarán a ver al defensor del título, como cualquier otro fanático que llegará a EE.UU por la Copa del Mundo, traeran con ellos sus rituales, eso es parte del efecto mundialista.
La camiseta, el canto, la previa, la comida, la manera de juntarse antes de un partido.
En el caso argentino, el asado también entra en esa lista. En Qatar 2022, Argentina y Uruguay llevaron en conjunto unas 4.000 libras de carne para sus asados durante el Mundial. En 2026, la Scaloneta empezará su camino en Kansas City, una de las capitales del barbecue en el país, y coincide con su segunda parada en el torneo de FIFA, Dallas, la otra capital del BBQ.
No hay manera de compararlo, son dos estilos diferentes de 'parrillas', pero con un mismo objetivo de comunión y tradición en el Game-Day.
Las calles de Kansas recibirán diferentes maneras de vivir la emoción del fútbol, algunas parecidas, otras muy diferentes, pero siempre hablando bajo el mismo idioma: fútbol.
Cuando la ciudad sube el volumen
El efecto Scaloneta también se medirá en cuántos argentinos ya están en Kansas City o llegarán a la ciudad. Se medirá en todo lo que empieza a moverse alrededor: hoteles, bares, restaurantes, transporte, fan zones, camisetas, curiosos y gente que quiere ver a Messi aunque sea de lejos.
En total, se esperan 2.1M de días de visitante durante el evento, calculó Visit KC. Un “día de visitante” cuenta cada día que una persona pasa en la ciudad; si alguien se queda tres noches, suma tres días de visitante.
¡Imagínate como será con la barras argentinas!
Además, Kansas es una región biestatal, el estadio mundialista está en Missuri (las afueras) mientras que la base de Argentina, en territorio Sporting KC, estará en pleno downtown de Kansas.
La Scaloneta tendrá una ruta diaria entre dos lados de una misma ciudad, eso permitirá movimiento en diferentes áreas del estado, y con la atracción de la Albiceleste, ese movimiento puede tomar otra forma.
La campeona del mundo no atrae solo a argentinos, atrae a diferentes sudamericanos, europeos, asiáticos, fans de Messi, turistas futboleros y curiosos que entienden que quizá están viendo una de las últimas grandes escenas de esta generación.
Cambio de escala
Argentina debutará ante Argelia el 16 de junio en Kansas City Stadium. No será un partido cualquiera para la ciudad. Será el primer paso mundialista del campeón vigente, con Messi como gran imán y con una hinchada capaz de convertir cualquier punto del mapa en una extensión albiceleste.
En Qatar 2022, entre 35.000 y 40.000 hinchas argentinos llegaron hasta el Medio Oriente para seguir a la selección, según estimaciones citadas durante aquel Mundial.
Eso dice mucho de lo que podemos ver ahora, con la Argentina defendiendo el título, y en una ciudad de menor escala que las grandes sedes costeras, eso puede sentirse mucho más grande.
¿Qué cambia cuando una ciudad MLS recibe al campeón del mundo?
Kansas City ya había querido estar en el mapa del Mundial en 1994, pero tuvo que esperar más de tres décadas para tener su momento. Ahora no solo será sede: será casa temporal de Argentina, la campeona del mundo.
Es una ciudad del Midwest, con raíces profundas en la historia del soccer estadounidense, que va a ver cómo su infraestructura MLS, su cultura deportiva y sus espacios públicos se cruzan con la selección más observada del torneo.
Eso puede dejar algo más que una postal de camisetas albicelestes. Puede llenar de contexto una historia local que muchos no sabían que existía. Puede mostrar cómo se vive el fútbol estadounidense lejos de las costas. Puede hacer que más gente mire a Kansas City no solo como una ciudad deportiva, sino como una ciudad de soccer.
Argentina y Messi llegan a subirle el volumen a todo eso, a ponerla en la calle, frente al mundo.
