El ganador del Supporters' Shield 2023 sigue compitiendo al máximo nivel y tiene un objetivo, una espina clavada desde la temporada pasada en la que cayó en la final de su conferencia en el tiempo suplementario ante el campeón Columbus Crew. Si bien durante su temporada regular mostró sus cartas para pelear por defender su corona, con altísimos rendimientos como en la goleada por 6-1 ante Inter Miami, algunas bajas por lesiones interrumpieron su plenitud.
Con todos los integrantes de su plantel en plenitud salvo por las bajas definitivas de Matt Miazga y Nick Hagglund, Cincinnati puede representar una pesadilla para cualquiera de sus rivales en busca de la MLS Cup. El elenco dirigido por Pat Noonan, con Luciano Acosta como capitán y líder, el club de Ohio demostró en más de una oportunidad que en una noche es capaz de vencer a cualquier rival de la Major League Soccer. En su sexta campaña emelesera, Cincy tiene argumentos para ilusionarse con conquistar la primera MLS Cup de su historia.
Calendario en los Playoffs de la MLS Cup 2024
Al haber finalizado entre los siete mejores de su conferencia, Cincinnati accedió directamente a la primera ronda. Como tercero del Este se enfrentará a New York City, sexto mejor colocado en la Conferencia. El cruce será al mejor de tres partidos, siendo local en el primer encuentro y en el tercero, en caso de ser necesario. Todos los juegos podrán verse en MLS Season Pass en Apple TV.
Los rivales de la primera ronda se enfrentaron en dos ocasiones esta temporada, en los extremos del calendario: en la quinta fecha, Cincinnati se impuso por 1-0 como local con el tanto de su capitán Luciano Acosta y New York se tomó revancha en la jornada 35 con un 3-2 que construyó con los tantos de Mitja Ilenic, Alonso Martínez y Santiago Rodríguez.
Primera ronda del Este: New York City FC
Partido 1: FC Cincinnati 1-0 New York City FC | Lunes, 28 de octubre | TQL Stadium
Partido 2: New York City FC 3-1 FC Cincinnati | Sábado, 2 de noviembre | Citi Field
Partido 3: Sábado, 9 de noviembre | 4 pm ET (TQL Stadium; Apple TV - MLS Season Pass)
Plantel de Cincinnati
El elenco de Ohio necesita de un Luciano Acosta en plenitud para ir en busca de su primera MLS Cup. Las lesiones de Matt Miazga y Nick Hagglund, quienes estarán ausentes hasta la próxima temporada, fueron suplidas por Miles Robinson, zaguero de la selección estadounidense, y el recién llegado Chidozie Awaziem. La ascendente franquicia, la segunda que menos tardó entre su inclusión en la Major League Soccer y su consagración en el Supporters' Shield, irá por más en la temporada 2024. Con Yuya Kubo como su segundo máximo anotador, la irrupción de Luca Orellano como factor determinante impulsó los sueños de Cincinnati.
- Arqueros: 1. Alec Kann, 18. Roman Celentano, 25. Paul Walters y 36. Evan Louro.
- Defensores: 2. Alvas Powell, 4. Nick Hagglund, 6. Chidozie Awaziem, 12. Miles Robinson, 14. Kipp Keller, 15. Bret Halsey, 16. Teenage Hadebe, 21. Matt Miazga, 32. Ian Murphy, 33. Isaiah Foster, 34. London Aghedo y 91. DeAndre Yedlin.
- Mediocampistas: 5. Obinna Nwobodo, 10. Luciano Acosta, 20. Pavel Bucha, 22. Gerardo Valenzuela, 26. Malik Pinto, 27. Yamil Asad y 37. Stiven Jimenez.
- Delanteros: 7. Yuya Kubo, 9. Nicholas Gioacchini, 11. Corey Baird, 17. Sérgio Santos, 19. Kevin Kelsy y 23. Luca Orellano.
Formación ideal: Roman Celentano; Alvas Powell, Miles Robinson, Teenage Hadebe; DeAndre Yedlin, Obinna Nwobodo, Pavel Bucha, Luca Orellano; Luciano Acosta, Kevin Kelsy y Yuya Kubo.
Máximos artilleros: Luciano Acosta 14 | Yuya Kubo 10 | Luca Orellano 10
Máximos asistidores: Luciano Acosta 19 | Luca Orellano 7 | Yamil Asad 5 | Pavel Bucha 5
Más partidos disputados: Pavel Bucha 33 | Luca Orellano 33 | Luciano Acosta 32 | Yuya Kubo 32
Entrenador de Cincinnati: Pat Noonan
Anunciado oficialmente en diciembre de 2021 como entrenador, Noonan es uno de los nombres propios que cambió la dinámica de un Cincinnati que se transformó en protagonista desde la idea de su entrenador. El impacto fue automático, clasificando al equipo a su primera postemporada en 2022 y empezando a convertir a Luciano Acosta en su representante dentro del campo de juego.
En 2023, Cincy completó otro paso más en su constante crecimiento al finalizar el año calendario como el mejor de la temporada regular. La franquicia de Ohio ganó con autoridad su conferencia en un mano a mano ante Orlando City que no pudo seguirle el pulso hasta el final. Líder absoluto, se quedó con el Supporters' Shield, su primer trofeo oficial en su historia en la Major League Soccer. La derrota en el suplementario ante Columbus Crew en las finales de conferencia le dejó un sabor amargo en el cierre de la temporada.
Sin embargo, esa consagración impulsó a Noonan a convertirse en el ganador del premio al Entrenador del Año Sigi Schmid de la MLS 2023. Bajo sus órdenes brillaron jugadores que supieron transformarse en All-Stars, como Lucho Acosta, Álvaro Barreal y Matt Miazga. Noonan ha demostrado que sabe reinventarse, después de haber perdido a Barreal para 2024 y sustituyéndolo con el sorprendente Luca Orellano.
Cuando Noonan asumió el cargo, Cincinnati nunca había conseguido salir del fondo de la tabla. Con un largo historial como jugador, habiendo sido dirigido por el mito Sigi Schmid y como asistente de Bruce Arena en el Galaxy, Noonan obró un milagro por la rapidez de una mejoría que ahora buscará rubricar con la obtención de la MLS Cup.
Jugador más valioso de Cincinnati: Luciano Acosta
El jugador más valioso de 2023 sembró méritos durante 2024 para repetir su corona. Surgido de Boca Juniors, brilló en el D.C. United en una delantera inolvidable junto a Wayne Rooney. Su producción lo llevó a estar en la órbita del poderoso Paris Saint-Germain francés. Después de tres grandes campañas en Washington, decidió mudarse a México para vestir durante dos años la camiseta del Atlas pero nunca alcanzó el nivel que lo había eyectado a los primeros planos del fútbol internacional.
Cincinnati necesitaba un líder y Acosta necesitaba un lugar donde sentirse querido. Fue una simbiosis perfecta y el argentino encontró un segundo hogar donde lucirse. Año a año fue plasmando una evolución notable, como jugador pero también como líder. En 2023 aparentó llegar a su punto más alto, anotando 17 goles y repartiendo 14 asistencias para hacerse merecedor del premio al Jugador Más Valioso Landon Donovan.
El capitán de Cincinnati mejoró aún más sus registros durante un 2024 en el que alimenta los nuevos sueños de sus hinchas. El argentino acumula 14 tantos y es el máximo asistidor de la temporada 2024 con 19 pases gol. Su brillante producción, no solo por los números sino por su impacto en el funcionamiento del juego, resultan transformadores para un Cincinnati que con su 10 es capaz de escribir cualquier hazaña.
Jugador a seguir de Cincinnati: Luca Orellano
En marzo de 2024, Pat Noonan afrontó un desafío importante en su estructura: reemplazar a Álvaro Barreal, uno de los jugadores más determinantes del equipo campeón del Supporters' Shield. Pero Luca Orellano, presencia recurrente durante cuatro años en Vélez, aterrizó en Ohio tras un préstamo en Vasco da Gama y rápidamente superó las expectativas trazadas alrededor de su contratación.
Desde el flanco izquierdo, Orellano asumió un rol protagónico con 10 goles y siete asistencia, reconvertido en un carrilero izquierdo con participación constante en el ataque. Orellano ni siquiera necesitó atravesar un periodo lógico de adaptación. Tras la contratación de Yamil Asad, Orellano pudo ocupar su posición natural como extremo derecho, casi un enganche sin demasiadas preocupaciones defensivas.
Factor X de Cincinnati: Yaya Kubo
Cincinnati necesita reencontrarse con su mejor versión de cara a los Playoffs de la Major League Soccer y una de las principales preocupaciones de Noonan debería ser la anemia ofensiva de su equipo que únicamente puede transformar las situaciones de riesgo en gol a través de la dupla argentina Acosta-Orellano. Después de perder apenas cuatro encuentros hasta la fecha 24, cuando goleó por 6-1 al Inter Miami, Cincy cayó en un pozo del que le está costando salir. Desde aquel memorable triunfo ante las Garzas que lo catapultó a lo más alto de su conferencia, fue derrotado en siete de los siguientes once encuentros.
De sus últimos doce goles, solo cuatro tantos fueron convertidos por jugadores que no fueran Orellano y Acosta. Kevin Kelsy, Corey Baird, Sergio Santos y Kubo fueron los que aparecieron en medio del monólogo albiceleste. Kubo, autor de diez goles en la temporada, debe recuperar su cadencia goleadora para potenciar a un Cincinnati que necesita ayuda para llegar lejos en los Playoffs. La contratación de Nicholas Gioacchini, quien firmó en agosto por el resto de la temporada tras llegar cedido del Como italiano, también podría cambiar la ecuación en favor del conjunto de Ohio.
