El ambiente fue festivo, con un punto de vista generacional mientras varias figuras ilustres del fútbol estadounidense y de la ciudad de Atlanta se reunieron en el Mercedes-Benz Stadium el Sábado por la tarde, poco antes del partido entre Atlanta United e Inter Miami.
"La capital del fĂştbol en esta naciĂłn"
La federaciĂłn anunciĂł oficialmente el viernes que construirá un nuevo centro de entrenamiento nacional en la capital de Georgia o sus cercanĂas en los prĂłximos años, una instalaciĂłn que tambiĂ©n será la sede central de la organizaciĂłn. Y la escala de esa noticia -tanto para el deporte como para la ciudad- fue puesta en relieve en la tarde del sábado.
"Durante el Ăşltimo mes hemos estado celebrando el 50 aniversario del hip-hop, con eventos y conciertos con nuestros amigos de Atlanta United", dijo Andre Dickens, alcalde de la ciudad de Atlanta. "Y en ese espĂritu, cuando se habla de fĂştbol en Estados Unidos, el Sur tiene algo que decir".
Fue una referencia, por supuesto, a la icĂłnica declaraciĂłn de AndrĂ© 3000 de Outkast cuando el ahora legendario dĂşo ganĂł el reconociemiento como "mejor nuevo grupo de rap" en los Source Awards de 1995, poniendo al resto del paĂs sobre aviso, incluso cuando el pĂşblico de Nueva York abucheĂł a ese ascenso.
"Esto es grande, y en Atlanta estamos muy entusiasmados", agregĂł Dickens. "Atlanta es una ciudad de deporte, somos una ciudad de fĂştbol, y ahora somos la capital del fĂştbol de esta naciĂłn".
La emoción mostrada por Cindy Parlow Cone -presidente de U.S. Soccer- y el CEO de la federación JT Batson – oriundo de Atlanta – puso en perspectiva el alcance de esta mudanza, que ha tardado años en concretarse.
"Gracias a la selecciĂłn de Estados Unidos, que trabajĂł incansablemente cada dĂa, incluyendo los fines de semana, y - para ser justos - esto crea algo de incertidumbre en sus propias vidas, porque ellos no sabĂan adĂłnde se terminarĂan mudando. Trabajaron mucho, hasta asegurarse de que tendrĂamos esta infraestructura, el hogar para el fĂştbol en este paĂs, del que todos podemos estar orgullosos", dijo Batson, con lágrimas en sus ojos.
“Los jugadores tendrán ahora acceso initerrumpido a una infraestructura de primer nivel, para entrenar, desarollarse, someterse a procesos de rehabilitaciĂłn, recuperaciĂłn, rendimiento y análisis. Pero, más allá de esto, tienes el sentido de consistencia. En lugar de reunirse en diferentes puntos del paĂs, aquĂ tendremos una sede central, dedicado las 24 horas de todos los dĂas a las selecciones nacionales. Mientras la comunidad del fĂştbol global sigue siendo más competitivo, esto será esencial para continuar trayendo trofeos a los Estados Unidos".
"Un momento generacional"
No solo será una sede permanente para las 27 selecciones nacionales, con canchas de fútbol al aire libre y bajo techo, además de instalaciones de primer nivel y de nivel educativo, sino que también implica una mudanza desde Chicago, que ha sido la sede de la federación por más de tres décadas.
Si bien el cronograma de construcciĂłn todavĂa no ha sido anunciado, es posible que el centro de entrenamiento para la selecciĂłn masculina ya pueda ser utilizado antes de la Copa del Mundo de la FIFA de 2026. "Quedan solo 1.000 dĂas", señalĂł Don Garber, Comisionado de la MLS, mientras que el Mercedes-Benz Stadium será una de las 16 sedes del Mundial.
"No solo vamos a construir un edificio o una infraestructura. Este es un momento Ăşnico y generacional para el fĂştbol en Estados Unidos", comentĂł Parlow Cone. "Nuestro objetivo es capitalizar este entusiasmo e inversiĂłn para hacer crecer el deporte, armar equipos ganadores, hacer crecer la economĂa del fĂştbol y promover los mejores entornos de juego. Juntos, todos vamos a transformar al fĂştbol en nuestro paĂs, y Atlanta es el lugar perfecto para embarcarnos en esta tarea".
En esta etapa inicial, los detalles especĂficos sobre el Centro de Entrenamiento Nacional son escasos. La federaciĂłn sigue analizando locaciones donde iniciar la construcciĂłn, y contarĂa con un par de lugares de donde elegir. El costo total de la obra todavĂa no se ha especificado, aparte de la promesa de Arthur Blank - propietario de Atlanta United - de contribuir con 50 millones de dĂłlares para la realizaciĂłn del proyecto, destinando una parte de esos fondos a levantar instalaciones accesibles a las selecciones nacionales extendidas, incluyendo a los equipos con atletas con parálisis cerebral, con problemas de audiciĂłn, y similares.
"Queremos asegurarnos de hacer ese compromiso con la FederaciĂłn de FĂştbol de Estados Unidos", expresĂł Blank. "Es relativamente fácil escribir un cheque. Eso no es lo complicado. La parte más difĂcil de eso, y la que lo hace divertido, la parte que lo hace más activo y vivo y más significativo, es lo que podemos hacer dĂa a dĂa".
“Cindy y JT, piensen en formas en la que podamos hacer cosas por ustedes, y aquà estaremos para ustedes".
Un lugar de clase mundial
El cofundador de The Home Depot también es dueño de Atlanta Falcons de la NFL, entre otras propiedades en el ámbito deportivo, y su orgullo al ayudar a poner a Atlanta en el mapa del fútbol es innegable.
"Lo que ellos quizás no sepan es que cuando comienzas a bailar con un gorila, el baile no se termina hasta que el gorila dice que hay que parar. Ellos decidieron bailar con un gorila en Atlanta, Atlanta United y el compromiso que el estado y esta ciudad tienen con el fútbol", comentó Blank. "Asà que estaremos allà en cada manera en la que podamos".
Garber destacĂł la influencia de Blank y Atlanta United al demostrar la fortaleza de la cultura local del fĂştbol, que no era conocida ampliamente hasta que el club hizo su debut en la MLS en 2017 e inmediatamente dio entrada a una de las mayores aficiones en la liga.
"Su promociĂłn fue que esta ciudad es una ciudad que representa a los nuevos Estados Unidos, unos Estados Unidos que son tan diversos y tan culturales, y que si fuĂ©ramos a traer a un equipo que representara a esa identidad, usted estarĂa. Que usted darĂa un campeonato, que este estadio se convertirĂa en uno de los mejores estadios para nuestro deporte en el mundo. Y se ha convertido en el lugar en el que hay que estar", dijo Garber a Blank.
"Hemos estado construyendo estadios de fĂştbol y construyendo infraestructura durante dos dĂ©cadas y media. Pero nuestras selecciones, nuestra federaciĂłn, que creemos que representa todo lo que es bueno sobre nuestro deporte, jamás ha tenido un lugar que puedan considerar como propio, hasta ahora", continuĂł Garber. "Este es uno de los más importantes proyectos en la historia del fĂştbol en Estados Unidos. Nuestras selecciones en todos los niveles finalmente tendrán un centro de clase mundial que representará la identidad de lo que el fĂştbol en Estados Unidos puede ser, justo aquĂ, en una de las mayores y más importantes ciudades en nuestro paĂs. Esto tendrá un impacto que se sentirá durante generaciones en nuestro deporte".