Carlos Vela es leyenda en LAFC y MLS.
“Viví la inmensidad
Sin conocer jamás fronteras
Jugué sin descansar
Y a mi manera”
Muy posiblemente la figura favorita y la que más atrae a los fanáticos del fútbol, es aquella del tipo prodigioso, que hasta en los momentos bajos cuenta con la simpatía de los hinchas, y que logra emerger de entre las cenizas para convertirse en el héroe que todos esperan. Es el ídolo, el que llena las expectativas, el de las heroicas proezas, es aquel en el que todos se reflejan.
Sin embargo, hay otra especie de futbolistas geniales que también tienen la capacidad de alcanzar un estatus legendario pero por vías distintas a la del protagonista tradicional. Tampoco es que sean antagonistas y definitivamente su rol no es secundario.
Entre ellos podemos clasificar a uno de los jugadores más talentosos en la historia del futbol mexicano y de la Major League Soccer. Nacido en el paradisiaco Cancún, nos referimos a Carlos Alberto Vela Garrido.
Un tipo que se dio el lujo de hacer su carrera como él quiso. Sin importarle nunca el “qué dirán”, èl eligió siempre por el lado de su felicidad y su familia.
Vela fue, es y será un crack, pero ultimadamente mucho más allá de sus dones futbolísticos, es un genio diferente que se atrevió con un hermoso descaro a tomar decisiones de vida en contra de la lógica popular en el entorno futbolero, se eligió a sí mismo, logro triunfar con sus propios términos y consiguió una influencia prácticamente de culto.
Fue todo, siempre, a su manera.
Niño Héroe
Paradójicamente, su presentación ante el mundo y su salto a la fama para el futbol azteca, sucedió hace casi 20 años al ser parte de los “niños héroes” de la historia contemporánea en México.
A sus escasos 16 años de edad, jugando en una Copa del Mundo Sub-17 en las místicas tierras peruanas con el majestuoso Machu Picchu de fondo, marcó un parteaguas, un antes y un después en el balompié mexicano.
Carlitos fue el delantero diferente que rompió el “ya merito” en selección, en cualquier categoría.
Los rasgos del ídolo
“Lo primero que me viene a la mente cuando digo su nombre, es magia”, le dijo Gustavo Mendoza, analista, conductor y narrador de Fox Sports a los micrófonos de MLS Español.
“Es un crack. Un jugador que desde sus inicios en las selecciones juveniles mostraba magia, calidad, talento; un jugador diferente, de esos que rara vez hemos visto en México”.
Fue Botín de Oro en aquel torneo de Perú 2005. Y con sus goles, llevó a México, con o sin límite de edad, a ganar una Copa del Mundo por primera vez. Y por si no fuera suficiente con lo de “niño héroe”, además el día que se coronaron fue un 2 de octubre, una fecha que en el ’68 fue oscura pero también fue una manifestación heroica de la juventud estudiantil de aquella época.
De ahí se fue a Europa fichado por el Arsenal de la Premier League que dirigía Arsène Wenger. Ya no hubo vuelta atrás, Carlitos dejó de ser un niño o un adolescente. Paso directamente a ser Carlos, el campeón del mundo que firmó con los Gunners de Inglaterra.
“Evidentemente a Vela le marco ese Mundial juvenil, primer título mundial que gana una selección mexicana”, comentó Fernando Schwartz, reconocido periodista de Fox Sports, a MLS Español.
Haciendo uso de una anécdota de Schwartz intentando entrevistar a Vela. Carlos paso de escuchar a todo volumen la música norteña que ponía su compañero de habitación en las concentraciones de selección, Giovani dos Santos – su primer gran socio en el rectángulo verde – a presentarse en vestidores de adultos en el futbol del Viejo Continente.
Bombardero Txuri-Urdinak y el deseo del Barcelona
Vela tuvo destellos en algunos de los clubes en los que estuvo cedido cuando pertenecía al Arsenal. Incluso en el club del norte de Londres tuvo pinceladas tanto en la Premier como en Champions League.
Pero sin duda alguna, su pico futbolístico y la constancia al máximo nivel, lo tuvo en su etapa en la Real Sociedad. En La Liga española se convirtió en un referente de un club histórico y supo colocarse entre las máximas figuras de “la liga de las estrellas” que en esa época fue la mejor del planeta con un sinfín de cracks.
Su rendimiento fue tan de alta gama que llego a estar en la terna al mejor delantero de España en un tiempo en el que había monstruos en su prime en clubes gigantescos, el caso concreto de Lionel Messi en el FC Barcelona y de Cristiano Ronaldo en el Real Madrid.
Todo suena muy fácil por el tipo de club que hoy es la Real Sociedad, pero el conjunto de San Sebastián en aquellos días venia de otra situación, y fueron tipos como Vela que hicieron renacer al club.
“Cuando jugamos juntos, la Real venia en plan de crecimiento, venia de segunda y de problemas económicos”, recordó Asier Illarramendi, compañero de Carlos en la Real, hoy futbolista de FC Dallas.
“No es un equipo como hoy, que ha crecido mucho desde entonces”.
En la memoria colectiva quedo guardada la dupla que hizo con el francés Antoine Grizmann, así como sus espectaculares goles, incluido uno épico ante el Lyon para meter a la Real a la fase de grupos de la Champions, así como un repertorio de asistencias y golazos.
“Lo que hizo en mancuerna con Griezmann te habla de la facilidad de adaptación que tiene por ese carácter de Carlos, en plan muy mexicano – ‘todo le vale madre’, por eso todo le sale bien en la cancha”, explicó Schwartz.
Ese descaro viene acompañado quizás de uno de sus máximos ídolos de su deporte favorito, el basquetbol. Hablamos nada más y nada menos que de Michael Jordan.
“¿Por qué habría de preocuparme de fallar un tiro que aún no he hecho?”, dijo ‘Su Majestad’ en el documental de Netflix The Last Dance.
Carlos fue arropado en la Real, él se sintió en su hogar, y esa harmonía trajo como consecuencia la mejor versión de la privilegiada zurda del astro mexicano.
“Tú vas hoy a San Sebastián, y ves cómo la gente lo quiere, como te preguntan por él”, dijo Gustavo Mendoza.
Una versión de tan alto calibre que los grandes se acordaron de él cuando ya estaba en la MLS. El Barça estuvo muy cerca de concretar su regreso a España.
“Estando en LAFC, Barcelona estuvo a punto de haberlo firmado”, recordó Schwartz. “La operación se cayó de último minuto, porque ya era un hecho que Carlos Vela iba a jugar con el Barcelona”.
El L.A. que Vela encendió
Como cada decisión que toma Carlos en su carrera, genero polémica que eligiera emigrar a la MLS con un equipo de expansión. Los Ángeles Football Club entendió lo que requería hacer para tener lo mejor de Vela, y por lo tanto lo convirtió en su primer Jugador Franquicia y con el cual edifico todo a su alrededor deportivamente hablando.
LAFC es el club que Carlos Vela construyo. Así de simple, así de complejo. La historia del conjunto angelino no se entiende sin Cracklitos. Son uno mismo, fueron creados uno para el otro. Su influencia es de magnitudes altísimas, y el legado es legendario. No habrá otro Carlos Vela.
En la ciudad de estrellas hollywoodenses, fue un tipo que debía seguir en Europa según los cánones futbolísticos, uno que debía volver a El Tri, el de las decisiones impopulares…fue el antihéroe quien le dio alas a los ángeles ‘Negro y Oro’, hizo que los vecinos galácticos sufrieran en serio, y que el héroe típico – Zlatan Ibrahimović – enfureciera y se fuera con las manos vacías de la MLS.
En el conjunto angelino la rompió completamente. Sobre todo en la temporada 2019, argumentalmente la más dominante para cualquier jugador en la historia de la liga norteamericana. Impuso el récord de más goles con 34, y además registro 16 asistencias. Fue MVP y Botín de Oro.
“Carlos ya ha demostrado durante toda su carrera que tipo de jugador es, tanto en la Real como aquí en los Estados Unidos”, apuntó Illarramendi. “Un jugador determinante, desequilibrante, goleador y que ayuda mucho al equipo a ganar los partidos”.
Sus goles antológicos en ‘El Trafico’ le dieron rápidamente vida de manera orgánica al Derbi angelino. Zlatan y compañía lo sufrieron en serio, de hecho en los Playoffs del 2019, ‘despidió’ al sueco con un 5-3 (último partido de Ibra en Galaxy) que los dejo fuera de la liguilla.
Familia y 'El Tri'
El contexto más polémico en cuanto a las decisiones de carrera de Vela gira en torno a la selección mexicana mayor. Ahí es donde reina el sentimiento de “lo que pudo ser”.
Paralelamente a su éxito en la Real Sociedad y posteriormente en una segunda etapa cuando ya militaba en LAFC, en los respectivos ciclos mundialistas de Brasil 2014 y Qatar 2022, Carlos declinó sus convocatorias a El Tri.
Sobre todo su negativa a la Copa del Mundo en suelo brasileño, fue la que más le dolió a la afición azteca por el gran momento que vivía en España. No había duda que en ese momento era el mejor futbolista mexicano en el planeta.
Incluso el mejor futbolista de todos los tiempos de México, Hugo Sánchez, hizo una reflexión que tenia su dosis de controversia pero que realmente era apegada a la realidad que vivía como futbolista Cracklitos en La Liga, donde estaba realmente compitiendo con los dos bestias futbolísticas de la época.
“Para nosotros (México) Carlos Vela es como el Messi de Argentina o como el Cristiano Ronaldo de Portugal y en esa magnitud no podemos permitirnos el lujo de no contar con él en la selección, con el mejor jugador que ahora mismo tenemos a nivel internacional", dijo ‘El Pentapichichi’ para ESPN en 2014.
La leyenda del Real Madrid y con paso por la MLS vistiendo la camiseta del FC Dallas, agrego: “Imagínense si Messi, estrella de Argentina, por alguna razón no quisiera jugar con su selección, el entrenador y los directivos tendrían que rogarle para que jugará y lo mismo con Cristiano Ronaldo, si por algo no quisiera ir a la selección de Portugal”.
Aquí cabe destacar, más allá de que guste o no la decisión de Vela, la congruencia. Algo que es muy difícil de encontrar en la vida misma. Es muy complicado para un ser humano, por el cambio constante en variables y la naturaleza humana que esta llena de contradicciones, mantenerse congruente. Vela lo hizo, ya que siempre se descartó y opto por no tomar un lugar que a su parecer no le correspondía por no ser partícipe de la etapa clasificatoria.
Y volvió cuando quiso bajo sus términos para el ciclo de Rusia 2018.
“Tuvo que llegar Juan Carlos Osorio a la selección para convencerlo de volver y es cuando juega su último Mundial con México”, comentó Gus Mendoza.
Para luego nuevamente dar la media vuelta y auto descartarse en el ciclo de Gerardo ‘Tata’ Martino y posiblemente para siempre.
“El legado que deja también de rebelarse para no ir a selección mexicana, no cualquiera le dice ‘no’ a su selección”, opina Fernando Schwartz.
“Eso es lo que le marca en su carrera, ese desparpajo para el decidir cuándo venía y cuando no, sus razones las tendrá y son muy respetables”.
Gustavo Mendoza señalo como ese legado en selección se puede dividir en por lo menos dos facetas que marcaron el paso de Vela por selección nacional.
“A Carlos lo podemos separar en varias etapas: al de aquella gran selección del 2005, y luego con la mayor. Hubo un parteaguas cuando él dijo que ya no quería jugar para la selección mexicana”, expreso Mendoza. “Estaba decidido a enfocarse en sus clubes, en temas familiares y personales. Lo cual es entendible”.
Lo que pudo ser y todos querían en las aventuras de Vela con la camiseta absoluta de El Tri, no es, ni será. Lo cual marca muchísimo el camino que Carlos eligió, uno que no es para cobardes ni mucho menos para aquellos a los que si les preocupa el “qué dirán”.
Criticas en su momento por sus negativas hubo un sinfín, hoy ya son menos pero seguramente siempre las habrá cuando se ponga el tema sobre la mesa. Vela se mantuvo al margen, firme en su decisión, rodeado de sus seres queridos. Esto es gran parte de la legendaria carrera de antihéroe que forjó.
Vela, precursor de la 'era Messi en MLS'
Hoy todo mundo habla de Leo Messi en Inter Miami. Normal, considerando que estamos hablando del mejor jugador de todos los tiempos, o por lo menos, del siglo en curso.
Pero para que existiera la hoy era de Messi en la MLS, hubo un camino que se tuvo que allanar indirectamente para que esto fuera posible. Ese lo fue haciendo Carlos Vela.
El delantero mexicano llegó para ser la figura central de todo el proyecto que pretendía Los Angeles FC. La apuesta fue grande de ambos lados. Vela dejaba Europa cuando apenas rozaba los 30 años de edad y tenia un Mundial en puerta. LAFC era un equipo nuevo en una ciudad que cuenta con el equipo más grande y ganador de la MLS – LA Galaxy, y donde ya otros clubes fracasaron por lo cual dejaron hasta de existir – Chivas USA.
Al final, todo resultó fenomenal. LAFC estuvo en los primeros planos desde su primer campaña. El nivel de Carlos se mantuvo intacto por lo cual disputó el Mundial de Rusia 2018 como titular indiscutible de ‘El Tri’ que dirigía Juan Carlos Osorio y que venció a la Alemania campeona del mundo en Moscú.
Esto dio pie a que otras instituciones de recién ingreso a la liga optaran por entregarle las llaves de sus respectivos proyectos a una figura colosal. No estamos hablando de traer una figura e incorporarla al equipo solamente, o fichar a una joya emergente que pronto se marcha a otras latitudes…conlleva mucho más que ello. Y tampoco estamos hablando de una excepción a la regla única en su tiempo, como fue David Beckham en 2007. Becks cambio todo, pero fue solamente él.
“La llegada de Carlos en su momento fue algo similar a lo que luego vivieron (en la MLS) con Messi, guardando sus proporciones, por supuesto, entre el mejor de todos los tiempos, como Lionel Messi, y Carlos Vela”, apuntó Gustavo Mendoza.
Vela es el original de la época moderna de la MLS. El modelo de cómo ser el génesis de un club exitoso edificado en la obra de un genio del fútbol.
Cultura Velista y el epilogo del legado angelino
Vela 'creó' a Los Angeles Football Club a imagen y semejanza suya. Es una combinación perfecta, considerando que los de ‘Negro y Oro’ no podían ser el héroe tradicional, ese lugar ya lo ocupaba el Galaxy. Se cobijaron en ser el otro lado de la moneda, un rol del cual Vela lleva la bandera; el antihéroe por excelencia.
Y luego están los títulos y las finales jugadas. LAFC no tiene ni una década de existencia, pero ya ostenta trofeos en sus vitrinas y puede decir que es un protagonista habitual. Todo ello de la mano del ‘Bombardero’.
“Carlos ha construido un gran legado aquí en LAFC, dejando su marca como gran jugador – no tan solo en los récords de LAFC y la MLS, si no formando un equipo luchador y ganador”, declaro el arquero mexicoamericano David Ochoa, quien tiene raíces angelinas.
“El legado de Carlos es muy especial representando a todos los mexicanos y latinos en la MLS, inspirando a las siguientes generaciones”.
Precisamente hablando de nuevas generaciones, el canterano del LAFC que es una gran promesa, Nathan Ordaz, se expresa con enorme admiración por lo que el ‘10’ Negro y Oro trajo consigo a la institución desde el día uno.
“Creo que Carlos construyó y puso el standard de lo que es LAFC hoy, que es un equipo ganador y dominante”, dijo Ordaz. “Yo creo que fue el modelo a seguir en ello, trajo triunfos y emoción al juego, y creo que continuara haciéndolo durante el tiempo que este aquí”.
No solo son gente de “casa”, a los que Carlos cambio con su influencia dentro y fuera de la cancha. También lo hizo con compañeros que ya no están más en el club y que venían de otras latitudes, como es el caso del uruguayo Diego Rossi.
“Jugar a lado de esta clase de jugadores, ayuda mucho a cualquier jugador. Y a mí me ayudo muchísimo”, comento Rossi, hoy jugador del Columbus Crew. “También como persona, siempre está ayudando a los compañeros”.
Vale recordar que Vela fue el primer campeón goleador del LAFC en 2019, pero que en la temporada siguiente, Rossi mantuvo el Botín de Oro en la institución al conseguirlo en 2020 jugando con la Negro y Oro a lado de Cracklitos.
“Los pases de Carlos, la manera en que te asistía, te hacían las cosas más fáciles”, apuntó Rossi.
Estamos viviendo el ocaso de la carrera de un futbolista definitivamente distinto en mucho más de un aspecto. Y aunque esperemos que todavía le queden capítulos por escribir en el terreno de juego, realmente no tenemos que esperar a que el tiempo pase y sea quien defina su legado. Las opiniones ya están muy formadas al respecto.
“Para mí por su calidad, si lo pongo en el top 5 de futbolistas mexicanos que han estado en el extranjeros”, expuso Gustavo Mendoza, quien no se limitó opinó sobre su lugar en la MLS.
“A Carlos Vela en la MLS si lo tengo que poner en el Top 5 también”.
Para Fernando Schwartz es indudable el jugador que fue y es Carlos Vela.
“Sin duda alguna uno de los jugadores más brillantes que ha tenido el fútbol mexicano”, dijo Schwartz.
“Es un icono del LAFC”, dijo Schwartz. “Gracias al ser él, el Jugador Franquicia, alcanzaron el título, la gloria el tiempo que estuvo, y ahora que regresa…sin duda alguna es uno de los históricos del club californiano”.
Fernando sostiene que “el legado que deja Carlos Vela es de un crack” y que “será recordado por esa impecable zurda y esa calidad técnica que tiene”.
La redención del antihéroe
Vela es genio y figura por múltiples factores. Nunca pasó desapercibido aun cuando ni siquiera tuvo que decir una palabra, su juego y sus acciones hablaron por él.
Y cuando Hugol te elogia, la magnitud de tú impacto tiene que ser verdaderamente altísimo. Hugo es el dios de dioses en el olimpo futbolero mexicano. Y la zurda que más se le acerco, por lo menos en cuanto a goles en España, fue la de Carlitos.
Sus contemporáneos aztecas con caminos similares – paso por Europa, selección, y MLS – tampoco dudan en ponerlo en la mesa de los grandes.
“Para mí Carlos Vela, más allá de ser mi amigo, lo considero el mejor jugador de México por la calidad y la carrera que tiene”, dijo Héctor Herrera, hoy jugador del Houston Dynamo. “Es lo que pienso de él, no es la primera vez que lo digo y se lo he dicho”.
Entonces, si todos coinciden en que fue y es un jugador distinto al resto, ¿por qué queda esa sensación de que algo faltó?
Y no, no es que no sintiera el futbol. Si bien es sabido que su deporte predilecto es el deporte ráfaga, no se verdad que le corría atole por las venas en el balompié. Pasión la tiene y le hierve la sangre, basta con ver como grito los goles en Perú 2005, o ante el Galaxy en Playoffs, o como rompió en llanto tras caer en la final de la MLS Cup 2023 con Giorgio Chiellini intentando consolarle.
La respuesta esta en que Vela se negó a tener el destino de otros con talento sobrenatural, no quiso ni el camino de su ídolo Michael Jordan; a veces, si ponemos atención, nos daríamos cuenta que los Jordans y Maradonas hubieran preferido un destino más apegado al de Carlos.
“Si tuviera que hacerlo todo de nuevo no hay manera que quisiera ser considerado un modelo a seguir”, declaró Jordan en ‘The Last Dance’. “Es como un juego que está cargado contra mí. No hay forma de que yo gane.”
Una frase que en ocasiones se le recriminó a Diego Armando Maradona es la siguiente que tiro hace casi dos décadas: “Yo no quiero ser un ídolo, ni ejemplo de nadie. Sólo quiero jugar a la pelota”. Al público le cuesta que sus héroes “reniegan” de ello.
Más apegado a lo de Vela esta el caso de Leo Messi. El crack argentino se rodeó de ‘argentinidad’ desde su época en el Barcelona, se aferró a su burbuja de círculo más cercano a donde fue y evadió ser Diego o Michael.
Muy similar a lo de Vela, quien decidió mantener su vida privada al margen y anteponer siempre sus intereses familiares. Basta con decir que hasta Lio alguna vez tomo la misma decisión que Carlos, en cuestión de dejar su selección.
Cracklitos no eligió el camino facial, no eligió satisfacer lo que el entorno le exigía que hiciera en su carrera. Y le cuestionan no haber jugado en un “grande” o tener más medallas de campeón. La realidad es que no necesito a un grande para encontrar su mejor versión, ser feliz y ser un triunfador. Intentó ganar desde donde lo cobijaron, peleándole cara a cara a los más poderosos. Hubiera sido muy fácil irse a ganar títulos a manos llenas a otro lado siendo uno más. Optó por ser un ídolo en la Real Sociedad, y la máxima leyenda de un club que el construyo, LAFC.
El único defecto de su anti heroísmo, es su anhelo de más “vida normal”. Eso es imposible para un diferente con un talento exquisito y único como el que derrocha Carlos Vela con esa privilegiada zurda de crack total.
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