Si la Final de la Conferencia Oeste jugada el sábado fue el último partido de Carlos Vela como local en el BMO Stadium, él hizo que fuera algo para recordar.
La estrella de LAFC dejó sus huellas por todos lados en el triunfo 2-0 sobre Houston Dynamo FC, que sirvió para que el equipo 'Negro y Oro' lograra la clasificación a su segunda MLS Cup en años consecutivos, que los verá viajar el sábado a Lower.com Field para enfrentar al ganador de la Conferencia Este Columbus Crew el 9 de diciembre (4 pm ET | Apple TV - Gratis).
Sin contrato después de la temporada 2023, y con su futuro sujeto a una gran especulación, la sustitución de Vela en el minuto 75 fue en medio de una gran ovación de la afición local. Un reconocimiento del público de LAFC que quizás una era podía estar llegando a su fin. Por ahora, el entrenador Steve Cherundolo no reflexionó demasiado sobre el simbolismo potencial del momento.
"Me guardo esos sentimientos y emociones hasta después de la Final", dijo Cherundolo tras el partido. "Y conociendo a Carlos, conociendo a Giorgio \[Chiellini\], conociendo a muchos jugadores en nuestro equipo, harán lo mismo para poder conseguir otro trofeo y agregar otra estrella en nuestra camiseta".
Vela no estuvo entre los efectivos que estuvieron disponibles después del partido del sábado, pero sus compañeros estuvieron felices de elogiar al capitán. Ahora con 34 años. Vela fue el primer fichaje de LAFC antes de la temporada en expansión del club en 2018, cuando se unió como Jugador Franquicia al llegar desde Real Sociedad de LaLiga de España.
El exinternacional mexicano está entre las mayores estrellas de la liga, y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la MLS en 2019, luego de producir 34g/15a en 31 partidos. Además, ayudó a LAFC a ganar dos Supporters' Shield (2019, 2022), a conseguir la primera corona de MLS Cup el año pasado y a llegar a dos finales de la Liga de Campeones de Concacaf.
"Creo que no sólo con sus acciones ofensivas, sino también defensivas", dijo el mediocampista Ilie Sánchez sobre el esfuerzo de Vela contra Houston. "Se encargó de ambos centrales y de los dos mediocampistas defensivos con la ayuda de Timmy [Tillman] y Kellyn [Acosta].
"Entonces, eso fue enorme para el equipo. Él sabe, es consciente de que todos lo miramos cuando las cosas se ponen difíciles y especialmente en los partidos importantes. Entonces, él marca la pauta para el equipo, para los fanáticos, para la atmósfera aquí en el estadio y todos lo seguimos".
Vela y LAFC ahora centran su atención en Columbus, que derrotó en tiempo extra al primer clasificado FC Cincinnati a primera hora del sábado. El equipo californiano puede conseguir algo para nada frecuente: ganar dos MLS Cups consecutivas, algo que no se consigue desde que en 2011-12 lo hiciera LA Galaxy.
Pero, después de todo eso, lo que pase con Vela se convierte en la historia más importante del equipo 'Negro y Oro' este invierno.
"Carlos, cuando piensas en LAFC, piensas en él", dijo el portero Maxime Crépeau. "Él es quien impulsa al equipo, todos lo seguimos. Es el primer líder desde el primer día.
"... Son ese tipo de detalles. No necesitas palabras, sólo necesitas acciones".
