Brandon Vazquez jugó un papel muy importante en el primer trofeo ganado por FC Cincinnati: el Supporters’ Shield 2023.
Pero el delantero de la selección masculina de Estados Unidos no quedó del todo satisfecho.
A Vazques le gustaría lograr un final de ensueño: alzar la MLS Cup presentada por Audi el 9 de diciembre, para luego marchar a un club europeo durante el invierno.
"Creo que esa sería una situación ideal para mí", dijo Vazquez a Taylor Twellman en la más reciente edición del podcast Offside with Taylor Twellman. “Dar un campeonato a Cincinnati y luegoi dar el salto al extranjero. Eso sería fantástico".
Vazquez, que este año suma 8 goles y 4 asistencias tras un gran 2022 (18 tantos, 8 pases-gol), fue vinculado muy insistentemente al Borussia Mönchengladbach, de la Bundesliga, durante el verano. Además, el delantero exhibecuatro goles en ocho partidos com la selección de Estados Unidos, luego de ser previamente elegible por México.
"Esta carrera es corta y uno de mis objetivos ha sido ir a Europa", comentó Vazquez. "Y creo que si quiero estar en la convocatoria para le Copa del Mundo 2026, creo que tengo que estar afuera, compitiendo en las mejores ligas del mundo".
" ... Me quiero exigir, quiero seguir creciendo como jugador. Y, obviamente, Cincinnati quiere ganar un campeonato. Y yo quiero ayudar a Cincinnati a lograrlo".
La mirada clavada en el premio
Vazquez llegó a Cincy cuatro temporadas atrás, y fue testigo de los peores momentos del club (entre 2019-21 finalizó en la última posición de manera ininterrumpida), y de la mejor etapa: en 2023 el equipo fue el mejor de la temporada regular de la MLS. Con esa perspectiva histórica en mente, el atacante de 25 años ahora siente una mentalidad de ir a por trofeos en el vestuario.
"Todos están jugando por algo, pero de alguna manera encontramos la forma de ganar estos partidos", comentó Vazquez. "Son partidos duros y con mucha garra, pero dimos con la manera de ganar. Sabemos que tenemos eso. Así que creo que todo el mundo piensa que tenemos en nuestro vestuario lo que hace falta para ganarlo todo".
Vazquez sabe todo lo que es necesario para ganar la MLS Cup, luego de ser parte del plantel de Atlanta United que lo consiguió en 2018. Pese a que no participó esa vez del partido final, es una valiosa referencia, de todos modos.
"Se exactamente lo que hace falta, el trabajo que es necesario, la cantidad de determinación que cada jugador en el vestuario necesita. Todo el equipo tiene que estar convencido de lo que Pat Noonan y el cuerpo técnico quieren para que podamos ser campeones. Todo el mundo es responsable de una parte".
La fuerza de ser local
Vazquez también confía en que la historia no volverá a repetirse para FC Cincinnati por segundo año consecutivo. Los Playoffs de la temporada pasada finalizó con una victoria 1-0 ante Philadelphia Union en las Semifinales de la Conferencia Este 2022.
Esta vez, gracias al Supporters' Shield obtenido, el camino hacia la MLS Cup pasa por el TQL Stadium.
"No creo que Philly nos vuelva a hacer eso", expresó Vazquez. "Creo que podemos derrotar a Philadelphia, especialmente ahora, al contar con la ventaja como local al entrar en los Playoffs. Y eso es muy importante".
"El año pasado, cada partido de Playoffs fue como visitante para nosotros. Así que, obviamente, esperamos con ganas estar en TQL durante los Playoffs. Creo que con lo que hemos aprendido durante esta temporada sobre cómo estar vivos en los partidos y ganarlos, incluso sin jugar bien, podemos hacerlo perfectamente bien".
Los cimientos están
Una cosa es segura: con o sin MLS Cup, el equipo Naranja y Azul se ganado el respeto de toda la liga bajo la conducción técnica de Noonan y del gerente general Chris Albright, el dúo que llegó desde Philadelphia para dejar su marca en 2022.
Y tendrán como misión mantener el nivel de excelencia en 2024 y más allá, con la confianza que su trío de Jugadores Franquicia integrado por Luciano Acosta, Aaron Boupendza y Obinna Nwobodo están todos bajo contrato.
"Ese será el desafío mayor, y algo en lo que nos enfocaremos durante lo que queda de 2023 y en camino a 2024, porque ya lo he dicho: es difícil conseguir éxito en esta liga, y es difícil hacerlo de manera consistente", analizó Noonan.
"Así que año tras año, ¿Cómo te posicionas para mantener ese éxito? ¿Y cuál es la mentalidad de la gente en el club para entender que tienes que trabajar más duro? No se convierte en algo más fácil por todo lo que hemos sido capaces de conseguir este año, así que será un desafío para nosotros".
El episodio completo (en inglés) de Offside with Taylor Twellman está disponible aquí.
