Dos campeones de MLS intentan volver a reconocerse mientras reconstruyen su presente con una coincidencia cada vez más visible: Sudamérica. Atlanta United eligió una fórmula conocida con Tata Martino y nombres como Miguel Almirón, Júnior Alonso y Tomás Jacob; Sporting Kansas City, decidió reinventarse: Raphaël Wicky y un proyecto en el que tampoco faltan los sudamericanos. El Sunday Night Soccer presentado por Continental Tire enfrenta el regreso contra la reinvención. Dos caminos para volver a ganar.
Atlanta United recibirá a Sporting Kansas City este domingo 23 de agosto en Mercedes-Benz Stadium (7:00 pm ET / 4:00 pm PT), y lo podrás disfrutar a través de Apple TV.
La tabla los pone abajo, sus vitrinas cuentan otra historia
La posición actual puede esconder el peso de las dos camisetas. Sporting Kansas City, un club fundador de la liga, ganó la MLS Cup en 2000 y 2013, levantó cuatro veces la U.S. Open Cup —2004, 2012, 2015 y 2017— y conquistó el Supporters’ Shield en 2000. Su historia ayuda a entender por qué reconstruir SKC no significa enseñarle a un club a ganar, sino encontrar una nueva manera de hacerlo.
Atlanta construyó su palmarés en mucho menos tiempo, pero también conoce la cima. Fue campeón de MLS Cup en 2018, apenas en su segunda temporada en la liga, y al año siguiente añadió la U.S. Open Cup y la Campeones Cup tras vencer a Club América. Aquella irrupción convirtió rápidamente al club en una referencia de MLS y dejó un estándar que todavía pesa sobre cada reconstrucción.
Por eso este no es simplemente un encuentro entre los últimos clasificados en ambas conferencias. La tabla explica su presente, las vitrinas explican el tamaño de lo que Atlanta y Sporting intentan reconstruir.
Atlanta reconstruye desde una identidad que ya conoce
Las Cinco Bandas no eligieron empezar de cero. Después de terminar en la última posición de su conferencia en 2025, volvieron a contratar a Tata Martino, el entrenador que llevó al equipo a conquistar la MLS Cup de 2018. La misión no es copiar aquel equipo, sino recuperar los principios que alguna vez hicieron grande a Atlanta United.
Pero Tata no construye sólo desde el recuerdo. También vuelve a mirar hacia Sudamérica. Miguel Almirón, símbolo de su primer ciclo, comparte ahora vestidor con Alonso, Elías Báez, Lucas Hoyos y Jacob. Una nueva base sudamericana para que Atlanta vuelva a tener éxito con una identidad reconocible.
Los resultados empiezan a acompañar esa búsqueda. Después de pasar siete partidos consecutivos sin ganar:
- Atlanta derrotó 2-1 a Red Bull New York,
- y repitió el marcador como visitante frente a Minnesota United,
- este domingo puede conseguir tres victorias consecutivas por primera vez en la temporada.
Esa reacción tampoco depende de un solo nombre.
- Tomás Jacob marcó ante MIN
- Almirón alcanzó las 41 asistencias con Atlanta para igualar a Brooks Lennon en el récord histórico del club.
- A su alrededor, Tristán Muyumba suma goles en tres partidos consecutivos,
- y Alexey Miranchuk lleva cuatro encuentros seguidos asistiendo.
Kansas City eligió construir una identidad nueva
Sporting tomó un camino diferente. El final de la prolongada era de Peter Vermes, el año pasado, cerró uno de los ciclos más importantes de su historia reciente y dejó a Raphaël Wicky frente a una tarea distinta a la de Martino: no recuperar una fórmula conocida, sino construir otra.
Esa renovación también mira hacia Sudamérica. Su mayor declaración llegó con André Luiz, atacante brasileño procedente de Olympiacos, quien se convirtió en la transferencia más cara en la historia del club y firmó como Jugador Franquicia hasta 2030-31. Su disponibilidad para Atlanta todavía depende de completar los trámites correspondientes, pero su contratación ya revela la dimensión de la transformación que Sporting intenta realizar.
Los resultados todavía no acompañan el cambio.
- Sporting llega con cuatro partidos de liga sin ganar y apenas cuatro victorias en 20 encuentros.
- Desde la reanudación posterior al Mundial registra 1-4-1.
Atlanta intenta reconstruir recuperando una identidad con la que ya fue campeón; Sporting pretende reinventarse después de cerrar la era que definió buena parte de su historia reciente.
El domingo pone las dos reconstrucciones a prueba
Atlanta y Sporting solamente se han enfrentado cuatro veces en temporada regular y no juegan entre sí desde 2022. Aquel último encuentro reunió a 67,523 espectadores en Mercedes-Benz Stadium y terminó 3-1 a favor de Atlanta.
Cuatro años después, ambos llegan desde un punto de partida parecido. Terminaron últimos en sus respectivas conferencias durante 2025, cambiaron de entrenador y ahora necesitan comprobar que sus nuevos caminos empiezan a conducirlos hacia otro lugar.
Para ATLUTD, una tercera victoria consecutiva convertiría una reacción de dos partidos en su primera racha de tres triunfos de la temporada. Para SKC, ganar en Mercedes-Benz Stadium supondría una de las primeras grandes respuestas de una nueva etapa que todavía busca forma.
Ambos ya conocen el camino hacia los trofeos; ahora necesitan demostrar que pueden encontrar el camino de regreso o de reinvención. ¿Cuál de las dos reconstrucciones empezará a convertirse en algo más que una promesa?
