Dicen que el tiempo se mueve más lento en Isla Chira.
La isla se ubica en el golfo que existe entre el sector continetal de Costa Rica y un brazo que se adentra en el Océano Pacífico, en el que viven unas 4.000 personas, la mayoría de ellos pescadores que arriesgan sus vidas en las aguas del Golfo de Nicoya cada día, para ganar su sustento. Por eso sorprende que la exportación más notable de isla, más allá del pescado, haya encontrado su lugar en la ciudad que nunca duerme, donde habitan más de 8 millones de personas.
El oriundo de Isla Chira Alonso Martínez hizo una docena de goles para New York City FC este año, se convirtió en un titular habitual en el equipo del director técnico Nick Cushing, y dio al club su más importante recurso ofensivo mientras 'los Celestes' buscan clasificar a los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi.
“Estoy feliz de ser de ese pequeño pedazo de tierra”, dijo Martínez a MLSsoccer.com esta semana. “Está lleno de gente humilde y trabajadora, y la pesca es realmente el trabajo de la gente en la isla. La gente de allí siempre me ha apoyado”.
Su año en MLS
Esa búsqueda continuará el sábado por la tarde, cuando Martínez se enfrente a Lionel Messi e Inter Miami CF en Yankee Stadium (2 pm ET | MLS Season Pass). Nueva York busca borrar la imagen de la goleada 5-1 que sufrió el miércoles por la noche ante Philadelphia Union, en un partido en el que el tico anotó el único tanto de su equipo.
Si bien nunca alcanzará el estrellato mundial de Messi, Martínez ya era una celebridad en Isla Chira incluso cuando comenzó su carrera al otro lado del golfo con el Puntarenas FC.
Su fama solo creció cuando se mudó a Alajuelense, uno de los tres 'grandes' de Costa Rica, y comenzó a ganar convocatorias para la selección nacional juvenil. Aun así, dos años viviendo en Bélgica y luego llegando a Nueva York en el verano de 2023 requirieron "mucha" adaptación en comparación con la vida en la isla. "Es un cambio muy, muy grande", dijo Martínez.
Otra adaptación este invierno ha impulsado su temporada de despegue. Martínez hizo solo tres apariciones como suplente, todas como extremo, para NYCFC en 2023. Luego, en la pretemporada, Cushing le pidió que trabajara más como delantero central tradicional. Había jugado allí ocasionalmente, pero era mucho más probable que jugara por la banda o como mediocampista ofensivo. Aún así, estaba listo para asumir el desafío.
“Hablé con el entrenador y le dije que quería la oportunidad de ser el número 9 del equipo, pelear por ese lugar”, dijo Martínez. “Entonces aproveché la oportunidad”.
De inmediato, Martínez comenzó a anotar goles, para llegar a la cifra actual. En su primer partido como titular, anotó el gol del empate frente a Inter Miami en Chase Stadium, viniendo desde una posición en las bandas para igualar que Luis Suárez había marcado previamente. Volvió a anotar en abril, pero todo terminó de encajar en el verano. Logró un triplete frente a San Jose Earthquakes en la que fue una victoria 5-1, luego fue autor de un doblete ante CF Montréal, justo antes de comenzar Leagues Cup.
“Es muy diferente [diferente]” jugar como número 9 con respecto a su papel anterior, dijo Martínez. “Ahora hay que enfrentarse a defensas mucho más fuertes arriba, saltar a por el balón. Lo he conseguido a pesar de que en esta liga hay defensas muy fuertes y altos. Creo que ha sido un buen periodo de adaptación”.
Después de anotar el gol más veloz en un inicio de partido en la historia de Leagues Cup, Martínez siguió al mismo nivel cuando reinició la temporada regular de MLS, al firmar un doblete ante Chicago Fire FC.
Su futuro en la Selección
La buena racha de Martínez llegó tarde para que el atacante pudiera ser convocado por Costa Rica a la Copa América. El seleccionador en este torneo, Gustavo Alfaro, se marchó en agosto, y el director deportivo Claudio Vivas lo reemplazó de forma interina. Vivas siguió a Alonso Martínez durante la Copa América, y lo convocó para la 'Fecha FIFA' de septiembre, con partidos por la Concacaf Nations League. El atacante de NYCFC fue titular en el choque ante la selección de Guadalupe.
“Estuvimos siguiendo a Alonso”, dijo Vivas a comienzos de mes. “Por supuesto, es un jugador que puede moverse por todo el frente de ataque. Tiene buena movilidad y diferentes tipos de movimientos que le permiten venir desde el centro a los extremos, o desde afuera al centro".
Por eso, después de la victoria contra Guadalupe, la decisión de Vivas de no poner a Martínez en el campo mientras los Ticos perseguían un gol en un empate sin goles contra Guatemala fue criticada por muchos fanáticos y analistas. Sin embargo, Martínez insistió en que sabe que las oportunidades en la selección nacional no llegarán sin un mayor esfuerzo de su parte, especialmente con una dura competencia en la posición de delantero central.
“Estoy muy feliz de estar de regreso en la selección nacional”, dijo Martínez. “Hemos tenido partidos difíciles. Tengo que trabajar más, hacer las cosas mejor para tener la oportunidad de estar nuevamente en la selección nacional y luchar por ese lugar. El trabajo del día a día te va a ayudar en la selección nacional”.
Eso es lo que está haciendo, buscando aplicar la paciencia que aprendió cuando pescaba, una habilidad de Isla Chira que Martínez insiste que adquirió antes de irse y que todavía disfruta cuando regresa a casa de vacaciones, a su actual trayectoria profesional.
El jugador de 25 años confía en que seguirá siendo clave para el NYCFC y se convertirá en una figura fija en la selección nacional, ya sea en horario costarricense o en un minuto de Nueva York.
