Un cambio de época absoluto para el fútbol de Polonia se define este sábado en MLS. El choque entre Red Bull New York y Chicago Fire FC por el Walmart Saturday Showdown trasciende por completo a nuestra liga para convertirse en un duelo de identidades inesperado. En una esquina, Robert Lewandowski: el mítico artillero de Dortmund, Bayern y Barcelona que encarna la historia escrita con letras de oro. En la otra, Julian Hall: la joya neoyorquina de raíces polacas que tiene en sus botas la decisión de heredar su trono. El fin de una era frente al nacimiento de otra.
Cómo verlo
Cuándo
- Sábado, 22 de agosto | 7:30 pm ET/4:30 pm PT
Dónde
- Sports Illustrated Stadium | Harrison, Nueva Jersey
Julian Hall puede elegir el camino que Lewandowski convirtió en leyenda
Julian Zakrzewski Hall nació en Nueva York y creció futbolísticamente dentro de Red Bull, pero sus raíces por parte de su madre, Agnieszka Zakrzewski, lo mantienen elegible para representar a Polonia. Esa conexión apareció desde su debut en MLS ante Chicago en 2023, cuando decidió llevar Zakrzewski en la espalda para homenajearla. “Quería honrar así a mi mamá, Agnieszka, y demostrar que a ella le debo estar aquí”, explicó después.
Años más tarde, el apellido también se convirtió en símbolo del interés polaco. Cezary Kulesza, presidente de la Federación Polaca de Futbol, viajó a Nueva York para reunirse con Agnieszka y apareció junto a ella sosteniendo una camiseta de Polonia con el número 16 y el nombre Zakrzewski. Hall, sin embargo, todavía no ha elegido: “Sigo entre las dos. Respeto mis dos nacionalidades y creo que ambas son oportunidades extraordinarias”, dijo en agosto sobre Estados Unidos y Polonia.
Por eso el Walmart Saturday Showdown le coloca enfrente algo más que a otra estrella.
Robert Lewandowski es el máximo goleador histórico de Polonia y la referencia del camino que Hall todavía puede decidir seguir. El delantero llega además con gol ante Orlando y como figura de un Chicago que suma seis victorias consecutivas entre MLS y Leagues Cup.
Casi 20 años separan a ambos. Lewandowski ya escribió una de las grandes historias del futbol polaco; Hall todavía puede formar parte de lo que venga después. Y este sábado, MLS los pondrá por primera vez frente a frente.
Red Bull y Chicago llevan casi 30 años cruzando sus historias
El duelo generacional es nuevo. El enfrentamiento entre los clubes, todo lo contrario.
Red Bull y Chicago han compartido prácticamente toda la historia de MLS y se han enfrentado más de 70 veces en temporada regular. No existe un nombre que convierta el cruce en clásico ni una rivalidad geográfica que lo explique. Su historia se construyó de otra manera: con finales, partidos imposibles de olvidar y protagonistas que terminaron conectando ambas camisetas.
Uno de los mejores ejemplos llegó en 2003. Bob Bradley ya había dejado Chicago para dirigir a MetroStars y condujo a Nueva York hasta la final de la U.S. Open Cup. Del otro lado estaba precisamente el club que había ayudado a construir. El Fire ganó 1-0 en Giants Stadium y levantó el trofeo ante su antiguo entrenador.
Más de una década después, el cruce produjo una de las noches más extrañas de su historia. En 2014, Chicago venció 5-4 en Nueva York con hat tricks de Harry Shipp y Bradley Wright-Phillips, la primera ocasión en que dos futbolistas marcaron tres goles cada uno en un mismo partido de MLS.
El presente también llega con cuentas pendientes. Red Bull ya venció 3-1 a Chicago esta temporada en Soldier Field, pero el equipo que visitará Harrison atraviesa ahora un momento completamente distinto. El Fire busca extender a siete su racha de triunfos, mientras Nueva York llega después de dos derrotas consecutivas en temporada regular y necesita mantenerse dentro de la pelea por la postemporada.
Chicago busca revancha y una séptima victoria. Red Bull necesita detener ambas.
La racha de Chicago lleva el partido hasta los Bradley
La última vez que Chicago encadenó seis triunfos, Bob Bradley dirigía al Fire. Ahora Michael Bradley intentará impedir el séptimo.
Bob fue el primer entrenador de Chicago y en 1998 convirtió a una franquicia de expansión en campeona de MLS Cup y U.S. Open Cup durante su temporada inaugural. Aquel Fire protagonizó una de las irrupciones más importantes de los primeros años de MLS y la actual racha obliga a mirar hacia esa época para encontrar un antecedente semejante.
La conexión no terminó cuando Bob dejó Chicago. Después pasó a MetroStars y volvió a encontrarse con su antiguo club en aquella final de U.S. Open Cup de 2003. Dos décadas después, el apellido Bradley aparece otra vez del lado de Nueva York.
Michael comenzó su carrera profesional con MetroStars bajo las órdenes de su padre y ahora regresó a la misma organización como entrenador. Este sábado tendrá enfrente al equipo que convirtió el apellido Bradley en parte de su propia historia y, al mismo tiempo, intentará detener una racha que inevitablemente conduce hasta la época de Bob.
Este Walmart Saturday Showdown demuestra que la historia de una liga no siempre avanza dejando atrás lo anterior. A veces el futuro aparece precisamente cuando vuelve a cruzarse con él.
¿Cuántos partidos pueden mirar hacia lo que viene y, al mismo tiempo, obligarnos a regresar casi 30 años para entender por qué importan?
