MLS ya no solo importa estrellas europeas: también importa ideas para sus banquillos. Al cierre de la temporada regular 2026, 12 de sus 30 equipos —el 40% de nuestra liga— están dirigidos por directores técnicos del Viejo Continente. En 2017 eran apenas cuatro. Ingleses, españoles, franceses y suizos ganan protagonismo en una transformación que va más allá de los nombres propios: ¿está cambiando también la forma de entender y entrenar el fútbol en Estados Unidos?
Cuando el fútbol latinoamericano marcaba el camino
Para entender lo que ocurre hoy, hay que viajar a 2017 y 2018, dos temporadas en las que la influencia latinoamericana ganó una visibilidad especial en los banquillos de MLS.
El gran protagonista fue Gerardo 'Tata' Martino. El argentino llegó a Atlanta United con un recorrido que incluía al FC Barcelona y las selecciones de Paraguay y Argentina. Pero su impacto en Estados Unidos fue mucho más allá de su prestigioso currículum.
Martino convirtió a un equipo recién nacido en uno de los grandes atractivos de la liga. Apostó por un fútbol ofensivo, de presión alta y transiciones rápidas, con sudamericanos como Miguel Almirón, Ezequiel Barco, Josef Martínez y Héctor Villalba entre sus principales protagonistas. En 2017 clasificó a Atlanta a los playoffs en su temporada inaugural y en 2018 lo llevó a conquistar la MLS Cup.
No fue el único entrenador latinoamericano que dejó huella en aquellos años.
El colombiano Óscar Pareja dirigía a FC Dallas, donde se había ganado reconocimiento por su trabajo con los jóvenes y el desarrollo de talento. Su compatriota Wilmer Cabrera había devuelto a Houston Dynamo a los playoffs en 2017. Y el venezolano Giovanni Savarese tomó las riendas de Portland Timbers en 2018, temporada en la que alcanzó la final de MLS Cup.
Cuatro entrenadores latinoamericanos, cuatro proyectos diferentes y un momento en el que la influencia futbolística de nuestra región se hacía sentir con fuerza.
Aquella generación no dominaba numéricamente los banquillos, pero sí había conseguido algo fundamental: demostrar que las ideas y los entrenadores procedentes de Latinoamérica podían tener un impacto decisivo en MLS.
Nueve años después, Europa multiplica su presencia
En 2017, MLS tenía 22 equipos y cuatro entrenadores europeos: el serbio Veljko Paunović (Chicago Fire), el inglés Adrian Heath (, el francés Patrick Vieira (New York City FC) y el galés Carl Robinson (Vancouver Whitecaps).
Representaban apenas el 18% de la liga.
En 2026, esa proporción alcanza el 40%. No se trata únicamente de que MLS haya sumado ocho clubes desde entonces, la cantidad de entrenadores europeos se triplicó mientras el número de equipos creció un 36%.
Los doce técnicos actuales representan siete países: Francia, Inglaterra, España, Suiza, Serbia, Países Bajos y Dinamarca.
Francia encabeza la lista con Laurent Courtois (Columbus Crew), Philippe Eullaffroy ( y Yoann Damet (.
Inglaterra cuenta con Dean Smith ( y Matt Wells (Colorado Rapids); España, con Martí Cifuentes (Portland Timbers) y Xavi Tamarit (LAFC); y Suiza, con René Weiler (D.C. United) y Raphaël Wicky (Sporting Kansas City).
Completan el grupo Marko Mitrović (New England Revolution), Pascal Jansen (New York City FC) y Jesper Sørensen (Vancouver Whitecaps).
Hay una salvedad importante: Courtois, Tamarit y Eullaffroy ocupan cargos interinos. La cifra representa, por tanto, una fotografía de este momento y no necesariamente el panorama con el que comenzará 2027.
¿Dónde quedaron los entrenadores sudamericanos?
La comparación con 2018 resulta especialmente llamativa.
En aquel momento, Tata Martino, Pareja, Cabrera y Savarese representaban cuatro proyectos sudamericanos que habían conseguido hacerse un espacio importante en MLS.
En la fotografía actual, la presencia sudamericana es mucho menor que la europea. Entre sus representantes aparecen los argentinos Tata Martino, de regreso en Atlanta United; Kily González, al frente de Inter Miami; y Martín Perelman, interino en Orlando City.
Es decir, doce europeos frente a tres sudamericanos.
El contraste resulta todavía más curioso cuando se observa la importancia que siguen teniendo los futbolistas latinoamericanos en la competición.
MLS continúa siendo una plataforma fundamental para el talento de Argentina, Colombia, Brasil, Uruguay y otros países de la región. Sin embargo, esa influencia en las plantillas no se traduce automáticamente en una presencia equivalente entre los entrenadores.
Y ahí aparece una de las preguntas más interesantes de esta historia: ¿por qué los clubes miran cada vez más hacia Europa cuando buscan a la persona encargada de dirigir a esos mismos futbolistas?
No es una sola escuela, sino muchas formas de entender el juego
Sería demasiado sencillo afirmar que MLS está adoptando un modelo europeo.
Los doce entrenadores no comparten una única filosofía. Dean Smith llegó con experiencia en la Premier League; Pascal Jansen desarrolló buena parte de su carrera en Países Bajos; Jesper Sørensen construyó su recorrido en Dinamarca y ya disputó una final de MLS Cup; y Martí Cifuentes trabajó en distintos países antes de desembarcar en Portland.
Otros, como Laurent Courtois y Yoann Damet, han desarrollado parte importante de sus carreras dentro del propio fútbol norteamericano.
La diversidad de recorridos es tan importante como la nacionalidad.
Además, la liga ha evolucionado. Los clubes cuentan con estructuras deportivas más amplias, departamentos de análisis y mecanismos de apoyo que pueden facilitar la adaptación de entrenadores procedentes de otras competiciones.
Eso permite que MLS busque perfiles diferentes sin depender exclusivamente de técnicos que ya conozcan todas las particularidades del fútbol estadounidense.
Pero la nacionalidad de un entrenador no garantiza un estilo de juego ni explica por sí sola los resultados. La verdadera medida de esta tendencia estará en lo que esos técnicos sean capaces de construir.
¿Una moda pasajera o una nueva identidad?
Tata Martino demostró en 2018 que un entrenador sudamericano podía transformar a un club de expansión en campeón de MLS. Su éxito ayudó a ampliar la conversación sobre la influencia internacional en los banquillos.
Ocho años después, Europa ocupa una porción mucho mayor de ese escenario.
La comparación no significa que una escuela haya derrotado a otra. Tampoco que los técnicos latinoamericanos hayan dejado de ser importantes. De hecho, el propio Martino vuelve a estar en Atlanta, el lugar donde protagonizó uno de los capítulos más recordados de esa transformación.
Lo que sí demuestra es que MLS ya no busca únicamente talento internacional para jugar al fútbol: también lo busca para pensarlo, organizarlo y dirigirlo.
En 2017, cuatro entrenadores europeos parecían parte de una liga que empezaba a abrir sus puertas a nuevas influencias. En 2026 son doce, casi la mitad del campeonato.
Las estrellas internacionales cambiaron la imagen de MLS. Ahora, sus entrenadores también están cambiando el mapa de la liga.
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