AUSTIN, Texas – Los All-Star Games están hechos para disfrutarse. Pero, por naturaleza, siempre es más fácil para los jugadores disfrutar el espectáculo cuando están ganando.
Y si no, pregúntale a los All-Stars de la MLS, que vencieron a sus homólogos de la LIGA MX la noche del miércoles 3-1 frente al estadio lleno de Austin FC, Q2 Stadium.
Eso eleva el total a tres victorias de la liga estadounidense en el formato MLS vs. LIGA MX a uno, vengando la derrota del año pasado 4-1 en Columbus, Ohio.
Si bien no hubo provaciones al estilo All-Star entre los jugadores, el partido escribió un nuevo capítulo en una rivalidad futbolística que cada vez se desborda más allá del plano internacional para instalarse con fuerza en el juego entre clubes.
“Obviamente es una rivalidad muy grande que lleva muchos años”, dijo Cristian Espinoza, extremo de San Jose Earthquakes. “Hoy, quizás está más presente porque ya hemos tenido otros All-Star Games contra LIGA MX, jugamos la Leagues Cup contra equipos de LIGA MX".
“La rivalidad sigue creciendo con los años y, sinceramente, este tipo de competencias son muy lindas. Aunque hoy fue un amistoso, ellos representan a México, nosotros a Estados Unidos, y hoy lo hicimos bien”.
Club y país
Este verano futbolero ya había tenido una edición del clásico Estados Unidos vs. México, con El Tri ganando la final de la Copa Oro 2-1 a comienzos de mes. Muchos jugadores que disputaron aquel partido se reencontraron en la cancha este miércoles, con la joven figura mexicana Gilberto Mora en el equipo estelar de LIGA MX y una numerosa presencia de algunos Team USA representando a la MLS.
La vibra de ambos encuentros es muy distinta, pero ambos tienen una profundidad adicional gracias a la historia de la rivalidad futbolística entre ambas naciones.
“Esto continúa resaltando la calidad que tiene la MLS y LIGA MX”, dijo Max Arfsten, defensor del Columbus Crew y All-Star de la MLS que jugó también la final de Copa Oro.
“Fue intenso, muy competitivo. Estoy feliz de que ganamos, pero este tipo de partidos saca lo mejor de ambas ligas.”
Lo mejor de las dos ligas
La competencia lo agradece.
El técnico de los All-Stars de LIGA MX, André Jardine, y sus jugadores llegaron con una intención clara. Y aunque no lograron el objetivo, la experiencia tuvo mucho valor.
“El mayor valor de este evento es poder jugar al lado de jugadores que usualmente enfrentas toodo el año en partidos decisivos. Los ves y tienes que trabajar para que jueguen bien”, comentó Jardine. “Cuando logras juntarlos y jugar como equipo, es muy importante. Queríamos ganar. La victoria siempre sabe mejor".
El deseo de ganar un All-Star Game no se vive con la misma intensidad que un partido de eliminatorias en Copa Oro, un duelo de Leagues Cup o una serie de Copa de Campeones Concacaf, como la que disputó Vancouver Whitecaps hasta llegar a la final de este año.
Pero eso no le quita motivación al encuentro.
“Especialmente, viendo el once que mandaron desde el inicio, creo que sí querían salir a demostrar algo”, dijo el defensor de Whitecaps, Tristan Blackmon. “Definitivamente hay un poco de ese sentimiento de rivalidad cuando juegas partidos así, especialmente para nosotros, los de Vancouver. Ya enfrentamos a varios de estos jugadores este año, son caras conocidas”.
Apuestas elevadas
Esa familiaridad suele llevar a los jugadores a entablar amistad fuera del campo, bromeando antes o después del partido. Pero cuando suena el silbato, abre paso a otros tipos de sentimientos.
“Siempre quiero ganar, sin importar quién esté enfrente. Pero si ya has jugado muchos partidos contra el mismo rival, eso puede generar aún más rivalidad”, dijo Diego Rossi, atacante del Columbus Crew.
Rossi y el Crew son los actuales campeones de Leagues Cup y defenderán el título el 29 de julio contra el campeón de LIGA MX, Toluca. Eso significa que Rossi volverá a enfrentarse a defensores como Jesús Gallardo y Luan García.
Al igual que el All-Star Game, estos partidos solo refuerzan la rivalidad existente, y que los fans esperan un reclamo de superioridad ante un rival que tiene triungos destacas. ¿el resultado? Espectáculo para quienes están en las gradas o viendo a través de MLS Season Pass.
“Hemos visto partidos muy buenos que generan más expectativa para estos partidos”, agregó Rossi. “Creo que cada vez es mejor verlos y uno empieza a esperarlos con ilusión".
Y así están la mayoría de los fans, con hambre de un nuevo capítulo en esta rivalidad que no deja de crecer y transformarse, pero que siempre ha sido una constante para quienes aman el fútbol en Norteamérica.
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